- Я вот что понять не могу, - донесся до меня голос Бэдфорда, - за гораздо меньшую провинность мы без стеснения лишаем людей шанса выхода в свет, вешаем клеймо. И репутацию уже не восстановить
- Что Вы хотите сказать? - угрожающе повернулся я к нему.
- Я лишь хочу сказать, что не понимаю, почему общество терпит ее выходки. Ведь, по сути, она сейчас творит что хочет, а свет закрывает на все глаза. Это выше моего понимания.
Мне и самому это было очень интересно.
Англия, Лондон. XIX век. Светский раут.
Дневник Елены Соколовой.
Я задумчиво брела сквозь толпу народа. "Сама-то ты помнишь, что он является женихом маркизы?", - звучала фраза у меня в мозгу.
- Когда находитесь в людном месте, смотрите куда идете, а то можете попасть в конфузную ситуацию, - насмешливо произнес голос напротив меня.
Медленно подняв голову, наткнулась на знакомые теплые глаза мужчины.
- Виконт Клиффорд, - сделала я реверанс.
Себастьян галантно поклонился и взяв мою руку, поцеловал.
- Что я вижу, - улыбнулся он, - Вы решили вспомнить о приличиях?
Я смутилась.
- Добрый вечер, виконт.
- Вам, видимо, доставляет удовольствие дразнить моего брата, - усмехнулся он.
- И в мыслях не было, - серьезно посмотрела я на него.
- Нет?
- Нет.
- Я просто пошутил, маркиза. Извините, если обидел Вас.
- Общество шокировано? - кивнула я на бросаемые на нас любопытные взгляды.
- Людям будет о чем поговорить, - улыбнулся брат герцога. - Я впервые видел Дэмиэна в такой ярости.
- Он очень разозлился?
- Вы имеете в виду, когда кокетничали со своим кавалером? Или когда потащили его за собой? А может, когда исчезли с ним на четверть часа?
- Ээээ...
- Да, он был в ярости, - ухмыльнулся Себастьян.
Я внимательно на него посмотрела.
- А Вы не слишком за него переживаете.
- Это был не вопрос.
Я не стала отрицать.
- Нет.
- Знаете, мисс Дэрби, моему брату все слишком легко дается. Смазливая внешность, титул, женщины.
- А Вам нет? - удивилась я. - Вы тоже занимаете довольно высокое положение в обществе.
- Я не умею нравиться женщинам.
- Почему же?
- В моде нынче герцоги, - усмехнулся мужчина.
- Виконт, - услышала я низкий голос рядом с собой, - можете Вы оставить нас?
Клиффорд несколько мгновений колебался, но все же уступил.
- Маркиза, Вы не против?
Смирившись с неизбежным, я кивнула Себастьяну.
Вздохнув, повернулась к Торнтону.
- Давайте выйдем на балкон.
- Что?
Кажется, я ошарашила его. Еще бы! Ведь я, если смотреть с его точки зрения, можно сказать, предложила уединиться с ним. Меня стал разбирать смех от абсурдности ситуации. Но, с другой стороны, вряд ли разговор с ним будет приятным, да и посторонние уши нам не нужны.
- Жду Вас на балконе.
И развернувшись, направилась в сторону террасы. Я стояла на балконе и любовалась сумерками. С момента моего ухода прошло, наверное, минут двадцать. Только сейчас я осознала, как опрометчиво поступила, назначив герцогу встречу на балконе. На дворе была уже поздняя осень, и в вечернее время было довольно холодно. Но пойти на попятый и вернуться в салон не позволяла гордость. Задумавшись, посмотрела вдаль. Насколько я помню из уроков истории, сезон в Лондоне начинался с поздней осени и длился весь зимний период, прерываясь лишь на посты. Часто в один вечер, аристократам приходилось бывать на нескольких балах в один вечер и танцевать там! Притом, некоторые из них заканчивались лишь под утро, а на следующий день нужно было отдавать визиты хозяевам балов. Условности, условности, сплошные условности. Несмотря на роскошь и богатство, которые окружали этих людей со всех сторон, им можно было только посочувствовать.
- Держите, - раздался над моей головой мужской голос.
Развернувшись, я увидела его сиятельство собственной персоной. В руках мужчина держал кашмирскую шаль. Подойдя к моей персоне, он осторожно накинул шаль мне на плечи и сразу же отстранился.
- Я думала, Вы не придете.
- Вы же сами назначили мне свидание на террасе, - усмехнулся Дэмиэн.
- Встречу, а не свидание!
- Есть разница? - выгнул угольную бровь герцог.
- Видите ли, милорд, - я серьезно посмотрела на него, - прийдя сюда Вы можете быть уверены, что наш разговор никто не услышит.
- И Вас не смущает, что Вы, молодая незамужняя девушка, на глазах всего общества ушли со мной на балкон?
- Одним мужчиной больше, одним меньше, - усмехнулась я, намекая на недавний инцидент с участием другого "герцога".
При воспоминании о Максиме, Торнтон нахмурился.