Однажды он спросила мастера Абдулхалика:
— Вы, конечно, слышали историю Ашура Ан-Наджи?
— Эту историю все знают наизусть, учитель.
После некоторого колебания Джалаль сказал:
— Я уверен, что он по-прежнему жив!
Абдулхалик пришёл в замешательство и не нашёл, что ответить. Ему было известно, что Ашур был в некотором роде святым угодником для некоторых людей, и подкидышем, вором и обманщиком — для других, однако всего сходились в едином мнении — что он умер. Джалаль продолжил:
— И что он не умер!
Абдулхалик сказал:
— Ашур был праведным человеком, но смерть не делает просчётов и в отношении праведников.
Джалаль протестующе спросил его:
— Значит, чтобы жить вечно, нужно быть злодеем?
— Смерть имеет на нас право. Однако верующий человек не должен с вожделением стремиться к бессмертию.
— Вы в этом уверены?
Абдулхалик испугался:
— Так люди говорят, а истина известна лишь одному Аллаху…
— Почему?
— Я уверен, что бессмертие человека возможно, только если он якшается с джиннами.
Джалаль вдруг загорелся необычно острым интересом и попросил его:
— Расскажите мне об этом…
— Если вы побратаетесь с джиннами, то станете бессмертным, но будете навечно прокляты. Это означает соединиться с дьяволом на веки вечные…
С ещё более возросшим интересом Джалаль спросил:
— По-вашему, это правда, или бред?
Немного поколебавшись, Абдулхалик ответил:
— Наверное, правда…
— Давайте-ка поподробней…
— Для чего?… Вы действительно думаете пуститься в такую авантюру?
Джалаль нервно засмеялся и ответил:
— Я просто люблю всё знать.
Абдулхалик медленно произнёс:
— Говорят… что… Шавир…
— Это тот таинственный шейх, который утверждает, что может читать будущее? — спросил Джалаль.
— Это то, что он делает на первый взгляд, однако он хранит некоторые страшные секреты…
— Я ничего подобного не слышал…
— Он боится верующих…
— А вы сами в это верите?
— Не знаю, мастер, однако дело это проклятое.
— Бессмертие?
— Общение с джиннами!
— Вы боитесь бессмертия.
— И имею на то право. Представьте себе: я останусь жить, пока не стану свидетелем гибели собственного мира, когда уйдут все люди: мужчины и женщины, и я останусь один — чужак среди чужаков, буду скитаться с одного места на другое, вечно гонимый. Я буду сходить с ума и желать смерти.
— И сохраните свою молодость навечно.
— Вы породите детей и сбежите от них. С каждым поколением вы будете начинать новую жизнь, оплакивать свою жену и детей. Уподобитесь вечному иностранцу, будете жить на чужбине, вас ничто ни с кем не будет связывать — ни интерес, ни идея, ни чувства…
Джалаль воскликнул:
— Хватит!
Оба мужчины долго смеялись, а потом Джалаль пробормотал:
— Ну и мечта!
Шавир обитал в большом подвале прямо напротив поилки для вьючных животных. Там было множество комнат, в том числе целая зала для приёма женщин, и ещё одна — для мужчин. Сам же он был скрытой личностью, которую никто никогда не видел. Он принимал своих клиентов в тёмной комнате под покровом ночи. Они слышали его голос, но самого его не видели. Большую часть его клиентов составляли женщины, однако были и мужчины, направленные в эту тёмную комнату по совету осведомлённых женщин. Они спрашивали и отвечали, преподнося подарки эфиопской служанке по имени Хава.
Джалаль послал за шейхом с просьбой прийти к нему, однако просьба его была встречена отказом — ему передали, что шейх потеряет свои магические способности за пределами той тёмной комнаты, а значит, Джалалю следовало пробраться к нему под прикрытием ночи попозже, чтобы убедиться, что кроме него там больше никого нет.
Хава проводила его в комнату, усадила на мягкий тюфячок, и ушла. Он очутился в непроглядной тьме, и сколько бы ни вглядывался, не увидел ничего, словно утратив зрение и ощущение времени и пространства. Его предупредили, что следует хранить молчание, не заводить разговор и отвечать на все вопросы чётко и кратко. Время тянулось тяжело, удушающе, как будто о нём и вовсе позабыли. Какая насмешка! Он не терпел подобного унижения с тех пор, как взошёл на престол главаря клана. Где же тот могущественный Джалаль? До каких пор ему терпеть и ждать тут? Горе всем людям и джиннам, если эта его авантюра закончится ничем!