— Никто его не будет искать…
Наступила гнетущая тишина, пока наконец шейх Афра Зайдан не пробормотал:
— Разве не грешно удерживать его тут дольше, чем следует?
Сакина ответила с горячим воодушевлением:
— Согрешил тот, кто бросил его…
Затем её охватило вдохновение, которому она обрадовалась:
— У меня ведь больше нет надежды родить…
Он отодвинул чалму с выступающего как рукоятка валика для белья лба и спросил:
— Так о чём ты думаешь, Сакина?
Увлечённая собственным вдохновением, она ответила:
— Шейх, господин наш, если Аллах послал мне удел, как же я могу отвергнуть его?
Протерев закрытые глаза носовым платком, он ничего не сказал в ответ. Тогда она торжествующе промолвила:
— Ты и сам этого хочешь…
Проигнорировав её слова, он посетовал:
— Я пропустил предрассветную молитву в мечети Хусейна…
С улыбкой на губах и не сводя глаз с покрасневшего личика, она произнесла:
— Рассвет лишь пробивается, в то время как Аллах прощающ и милосерден…
Шейх Афра Зайдан поднялся, чтобы совершить молитву, и в этот момент с лестницы спустился Дервиш Зайдан с отяжелевшими ото сна веками:
— Я голоден, золовка…
Увидев у неё младенца, он пришёл в замешательство словно десятилетний мальчуган, и спросил:
— Это что такое?!
Сакина ответила ему:
— Это удел, дарованный мне Всевышним и Всемогущим Аллахом…
Он на миг пристально поглядел на него, а затем спросил:
— А как его имя?
Женщина поколебалась мгновение, и произнесла:
— Пусть у него будет имя моего отца. Ашур Абдулла. И да объемлет его Аллах своим благословением и довольством…
Тут послышался громкий голос шейха Афры, читающего нараспев Коран.
Под звуки радостных и неясных религиозных песнопений проходили дни, и вот однажды шейх Афра Зайдан сказал своему брату Дервишу:
— Тебе уже двадцать. Когда ты женишься?
Юноша вяло ответил:
— Когда пожелает Аллах…
— Ты сильный носильщик, а у носильщиков обильный доход.
— Разве ты не опасаешься искушения?
— Аллах хранит верующих.
Слепой чтец Корана покачал головой направо-налево и с сожалением произнёс:
— Ты не извлёк ни малейшей пользы из начальной религиозной школы и даже не помнишь наизусть ни одной суры!
Тот раздражённо ответил:
— Главное, с чем считаются, это труд, а я зарабатываю потом со своего лба…
Шейх немного призадумался, а потом сказал:
— На твоём лице есть порез. Откуда это?
Дервиш понял, что жена его брата выдала его, и он нахмурившись, пристально поглядел на неё. Она как раз занималась разжиганием печи с помощью Ашура, и с улыбкой ответила:
— Ты и правда ожидаешь от меня, Дервиш, что я буду скрывать от твоего брата то, что причиняет тебе вред?
Шейх Афра с укором спросил его:
— Ты подражаешь людям, что творят насилие и зло?
— Иногда злые люди меня задевают, и я защищаюсь…
— Дервиш, ты вырос в доме слуги Корана в чести и достоинстве. Разве ты не видишь, как примерно ведёт себя твой брат Ашур?
Дервиш огрызнулся:
— Он не мой брат!
Шейх погрузился в недовольное молчание.
Ашур же внимательно следил за их беседой, хотя и был в шоке. Его изумление было предсказуемым в любом случае. Он делал всё, что было в его силах и не просил больше того, что у него было. Он занимался уборкой дома, ходил за покупками на рынок, каждое утро вместе со своим благодетелем ходил на предрассветную молитву в мечеть Хусейна, черпал ведром воду в колодце, разжигал печь, а ближе к вечеру садился у ног шейха и учил наизусть из Корана всё то, что мог запомнить, пока тот наставлял его в жизни и учил правильному поведению. По правде говоря, шейх любил его был им доволен. Сакина же смотрела на него с восхищением и говорила:
— Он будет хорошим и сильным парнем.
Шейх Афра Зайдан сказал:
— Да будет сила его служить людям, а не шайтану!
Небеса пролили своё благословение на Ашура. Сердце шейха Афры Зайдана радовалось ему год от года в той же степени, сколько он негодовал на своего родного брата и воспитанника Дервиша. К чему, о боже, они оба выросли под одной крышей? Однако Дервиш отошёл от опеки шейха, стремясь самостоятельно зарабатывать себе на жизнь, после того, как сердце его отвергло обучение. Он отправился в мир мальчиком со свежим лицом и получил воспитание в объятиях насилия и жестокости, прежде чем окреп его стан, а дух проникся силой и чистотой.
Что же до Ашура, то он с самого начала был открыт красоте, свету и священным песнопениям. Он рос огромным, словно ворота странноприимного дома, раздавался ввысь и вширь. Руки его были твёрдыми, словно камни в старинной стене, а ноги — как ствол тутового дерева. Голова его была большой, благородной, черты лица — гармоничны и переполнены жизненными соками. Сила его обнаружилась в усердии в работе, выносливости и труде без устали со всей жизнерадостностью и удовольствием. Шейх часто говорил ему: