— Ни гроша таким, как ты…
Воцарилось молчание, после чего Ашур вновь спросил:
— Ну, что скажешь?!
Дервиш с сожалением пробормотал:
— Да будет так! Несмотря на то, что мы братья, но жить будем отныне как чужие!
Фулла очень тревожно восприняла эту новость, так что её милое лицо мучительно нахмурилось. Она стала умолять Ашура:
— Поменяй свою тактику с ним, дай ему то, чего он так жаждет, устрани от нас подальше призрак вероломства.
Ашур угрюмо спросил:
— Разве воздух пустыни не очистил тебя от этой слабости?
Она замахала на него шалью из дамасского шёлка и сказала:
— Я этого-то и боюсь.
Он разгорячённо покачал головой. Она сказала:
— Мы уже не в той безопасности, как раньше, Ашур…
Ашур равнодушно заметил:
— Он и впрямь злодей, однако трус…
После бурной, холодной ночи солнце вновь засияло. Вот заново открывает свои двери лавка шейха переулка. Нового шейха звали Махмуд Катаиф. Люди поняли, что правительство начало оправляться от натиска смерти и назначать новых людей на место тех служащих, что умерли. Многие считали это событие хорошим признаком, однако в доме Ашура реакция была иной. Сердце его сжалось, терзаемое подозрениями, а Фулла была в ужасе. Она прижимала к груди Шамс Ад-Дина и бормотала:
— Ничего хорошего…
Ашур с беспокойством задавался вопросом:
— То, что прошло, прошло, разве не так?
— Но ты же разделяешь мои опасения, Ашур?
— Что плохого я сделал?.. Мы нашли деньги без хозяина и потратили их с пользой для людей.
— Разве не предвещает зло одно только лицо того человека?
Ашур рассердился и закричал:
— Давай уж лучше верить в истинного хозяина всех этих денег — в Аллаха, обладателя величия!
Фулла укачивала Шамс Ад-Дина на руках:
— Всё, чего я хочу — чтобы река щедрых благ текла до тех пор, пока в ней не сможет плавать этот ребёнок.
Ашур решил безотлагательно противостоять брошенному ему вызову и по пути зашёл к новому шейху, чтобы поприветствовать его. Тот тепло принял его:
— Добро пожаловать повелителю переулка и нашему защитнику!
В груди Ашура разлилась радость:
— Добро пожаловать и шейху нашего переулка!
Тут шейх заметил:
— Знаете ли, мастер, я как раз собирался зайти посетить вас.
Сердце Ашура затрепетало. Он сказал:
— В любое время всегда пожалуйста.
— Мне нужно узнать ваше мнение как единственного выжившего и самого достойного из всех о том, как был уничтожен этот переулок.
Таким образом Махмуд Катаиф очутился в доме Ашура. Они вдвоём сидели на диване в вестибюле, тогда как Фулла спряталась за полуоткрытой дверью. Они пригубили кофе и обменялись любезностями, пока наконец шейх не сказал:
— Мне нужно мнение человека, которого все считают своим благодетелем.
Ашур вяло ответил:
— К вашим услугам, шейх нашего переулка.
Шейх немного поколебался, затем продолжил:
— Недавно была создана комиссия для инвентарной проверки домов богачей, среди которых есть и ваш дом…
— Да помилует Аллах умерших…
— Нам стало известно, что дома были разграблены…
— Но в переулке же не осталось ни одной живой души!
— Это было выявлено инвентаризацией.
Ашур пришёл в бешенство:
— Это очень странно! Я прошу Аллаха только, чтобы деньги попали в руки тем, кто этого заслуживает!
— Кто этого заслуживает?
— Я имею в виду бедняков в нашем переулке.
Махмуд Катаиф улыбнулся и сказал:
— Это теория, однако у правительства есть иная теория на этот счёт…
— Какая же теория у правительства?
— Эти дома считаются собственностью казначейства и будут выставлены на продажу на аукционе.
Ашур пристально поглядел на него и резко спросил:
— А как же насчёт грабежей?
Шейх лишь пожал плечами:
— Комиссия решила закрыть на это глаза во избежание обвинения невиновных!
Ашур сообразил, что сами члены комиссии и занимались грабежами, но несмотря на чувство омерзения, что он испытывал, большая часть его уверенности вернулась к нему, и он в шутку сказал:
— Возможно, что комиссия применяет мою теорию, шейх!
Шейх переулка с жалостью произнёс:
— Остаётся только одна проблема…
Ашур вопросительно посмотрел на него, всё ещё пребывая в полной уверенности, что он в безопасности.
— Комиссия желает изучить документы, доказывающие вашу собственность на этот дом. Таким образом, она выполнит свою задачу…
Его безопасность одним вероломным ударом была разрушена. Глаза его бросили мимолётный взгляд за дверь, где находилась Фулла. Он спросил: