— Ваши дети подвергаются дурному влиянию, госпожа Махасин…
Она с сожалением ответила:
— А что я могу поделать? Они ещё не достигли того возраста, когда годятся для работы в лавке.
— Разве не лучше было бы для них, чтобы они учились торговому ремеслу, хотя бы для того, чтобы удержать их от влияния улицы?
Она мрачно заявила:
— Я никогда не оставлю их на милость людей, которым не доверяю…
От всего этого её раздражение и тревога лишь удвоились.
Хилми Абдулбасит так и не перестал обхаживать её. И вот однажды он нежно сказал ей:
— Мне жаль вас, госпожа Махасин…
Она твёрдо заявила:
— Я сильная и преуспевающая женщина.
— Но вы не свободны.
— Что вы имеете в виду?
— Вы всё ещё связаны с верёвкой палача.
— Я и так вполне довольна, — сказала она, нахмурясь.
— Но вы должны стать свободной для вашего блага и блага ваших детей.
Что он хочет этим сказать?
— Женщина, что находится в таком положении, как ваше, требует от мужа развода.
Она язвительно засмеялась, а он сказал:
— А что, если вашей руки попросит один порядочный мужчина, ведь вы и впрямь настоящая жемчужина?
И с этими словами он покинул её лавку, дабы избежать ответа, который не понравился бы ему.
Спустя несколько минут после его исчезновения до ушей её донёсся вопль, потрясший её до самого сердца. Она словно обезумев, выскочила из лавки, и увидела Вахида, катающегося в пыли, с лицом, истекающим кровью, а вдали двух мальчишек, что улепётывали оттуда в ужасе. Вынужденно игнорируя этих малолетних преступников, она подняла сына на руки и завопила, едва только внимательно рассмотрела его лицо:
— Ребёнок лишился глаза!
Сгустились тревожные тучи и с неба полился дождь треволнений и уныния. Досада заполонила всё вокруг. Нашёптывания искушения словно радуга проявлялись в полном блеске.
Перед лавкой остановилась двуколка. Махасин поднялась со своего места с любопытством. Из двуколки вышли двое — мужчина средних лет и юноша, оба облачённые в плащи из верблюжьей шерсти. Они подошли к ней, и мужчина спросил:
— Госпожа Махасин?
Получив положительный ответ, мужчина продолжил:
— Я Хидр Сулейман Ан-Наджи, дядя вашего супруга Самахи, а это — его младший брат Ридван…
Сердце её застучало в бешеном ритме. С трепетом она предложила им сесть и пробормотала:
— Добро пожаловать, вы оказали мне честь.
Хидр сказал:
— Нам следовало познакомиться друг с другом раньше, однако новости дошли до нас лишь вчера.
— Я хорошо вас понимаю…
Ей хотелось сказать, что ей многое о них известно, но тут же отказалась от этой идеи.
Хидр добавил:
— Мы родственники вашего мужа, и почтём за честь познакомиться с вами и с его детьми и будем рады служить вам.
— Это заслуживает благодарности, мастер Хидр…
— Мы верим в Божью помощь. Несправедливость, творимая над угнетённым, прекратится, — сказал Ридван.
— Самаха всё мне рассказал. Но разве вы не можете доказать его невиновность?
— Мы рискуем своей жизнью ради этого безнадёжного дела.
— А где дети? — спросил Ридван.
— В школе.
Она сразу же изменилась в лице, добавив:
— Младший в драке с другими детьми потерял один глаз.
Хидр и Ридван прониклись эмоциями и расстроились, что стало заметно по их лицам. Хидр сказал:
— Тяжело вам нести такое бремя, госпожа Махасин.
Она осторожно ответила:
— Я не слабая, просто это всё невезение.
Хидр и без того читал её мысли, однако заметил:
— Как вы представляете своё будущее?
— Они будут трудиться в лавке.
Хидр обвёл глазами лавку:
— Хвала Аллаху, средств к существованию тут более чем достаточно…
И мягко добавил:
— Может быть, если они будут у нас, им предоставится лучший шанс?
Она пылко ответила:
— Я не хочу отказываться от них!
Он пояснил:
— Мы не навязываем вам то, что вам неприятно, однако разве это справедливо лишать их лучшей жизни?
Она принялась кусать свои ноги, сама того не ведая, а Хидр меж тем продолжил:
— Мы не навязываем вам то, что вам неприятно…
— Расценивайте наш визит к вам как повод познакомиться, а заодно выражение дружбы, — сказал Ридван.
Хидр добавил:
— И знайте, что вы не одиноки, мы тоже часть вашей семьи. У вас есть время неспеша обдумать то, что я предлагаю. Приходите к нам с детьми, если возникнет такое желание. Вы можете навещать их у нас в любое время, или держите их подле себя, в любом случае, дело за вами…