Оставался всего один день. Завтра утром всё кончится. Он примется за работу, чтобы забыть об этом. Но ему не работалось. Он не мог делать ничего, только следить за временем. Решимость его расплавилась и выпарилась. Громким голосом, в котором он словно черпал силы и брал на себя обязательства перед всей вселенной, он заявил:
— Я проведу ночь здесь, а утром отправлюсь домой.
Однако собственные нервы его взбунтовались против воображения, глумясь над его обязательством. Они послали приказы конечностям, и те перестали работать. Ни еды, ни питья, ни сна не пришлось ему отведать. Он наблюдал за тонким диском солнца на небе. Последняя капля терпения его иссякла.
Эту ночь он проведёт в объятиях родных. Он бросился навстречу надежде.
Махасин услышала слабый стук в дверь. Дети спали в гостиной на тонких матрасах; она же подкрасилась и готовилась ко сну.
Кто мог стучать в дверь, когда на дворе почти полночь?
Она приоткрыла дверь, увидела тень, и спросила:
— Кто это?
Он толкнул дверь и набросился на неё. Во всяком случае, так ей почудилось. Прежде чем она смогла закричать, он прикрыл ей рот рукой. При свете горящей в нише лампы они стали словно одним существом. Он поднял голову, по-прежнему зажимая ей рот ладонью, и сказал:
— Махасин, это Самаха. Самаха вернулся.
Затем он отвёл руку, и она в замешательстве уставилась на его заросшее лицо.
— Пусть сердце твоё успокоится теперь. Самаха вернулся. Страдания закончились.
Она всё ещё пребывала в оцепенении. Тогда он сказал:
— Срок давности подошёл к концу. Осталось всего несколько часов. Но терпение моё иссякло.
И тут в дверях комнаты появился Хилми Абдулбасит; в руках у него был валик для стирки белья.
— Ты явился как раз для свершения приговора. А теперь отдайся на волю правосудия!
Один вид его был для Самахи словно удар по темени… Он пробормотал:
— Кто это ещё такой?… Этот мужчина в комнате?… Что всё это значит, Махасин?!
Махасин укрылась за мужем, затем проглотила слюну и ответила:
— Это мой муж.
И указала на детей, которых Самаха видел впервые в жизни, со словами:
— И их отец…
Левая рука Самахи поднялась, но сразу же упала на голову. Земля зашаталась у него под ногами. Он заговорил:
— Это правда?… Он твой муж?… Я даже не мог себе представить этого!
Абдулбасит замахнулся валиком:
— Сдавайся. Я полицейский детектив.
— Правда?!
Он затрясся от неожиданно напавшего на него конвульсивного смеха. Абдулбасит закричал:
— Если ты будешь сопротивляться, я разобью тебе башку!
Махасин прошептала:
— Отпусти его…
Он скомандовал:
— Подойти к окну и зови на помощь!
Тут Самаха молниеносно схватил находившегося тут же ребёнка, поднял его одной рукой, а другую приложил к его горлу. Ребёнок принялся визжать.
— Берегитесь! Ни единого движения, ни звука! Иначе ребёнок погибнет, — сказал Самаха.
Махасин заорала:
— Оставь моего сына, преступник!
— Ни единого движения, ни звука! Не нападайте на раненую змею!
— Оставь ребёнка!
— С ним ничего не случится, пока ничего не случится со мной!
— Руммана, Курра и Вахид под опекой твоего дяди, — сказала Махасин.
Самаха кивнул:
— Это хорошо. Однако плохо придётся тому, кто захочет выдать меня палачу.
Махасин умоляла мужа:
— Отпусти его!
Тот пошёл на уступку и сказал:
— Он может убираться хоть в ад…
— Сначала положи валик…
Абдулбасит отшвырнул валик, а Махасин бросилась к Самахе и схватила ребёнка. Но Абдулбасит тут же подобрал валик и бросил его в Самаху; тот слегка задел его голову. Он не точно прицелился. Самаха в свою очередь также поднял валик и обрушил его на противника. И поразил его точным ударом, попав прямиком в шею. Он свалился наземь без сознания.
Подпрыгнув, Самаха выбежал из дома, преследуемый криками Махасин. Когда он выбежал на дорогу, несколько человек из тех, что обычно проводили время в кафе по ночам, направились в ту сторону, откуда исходили призывы на помощь. Изо всех сил, что имелись у него, он бросился к дороге, ведущей к Нилу… Вскоре вновь началось его изгнание. Он прыгнул в лодку и принялся грести, удаляясь от берега…
Когда он был примерно на середине реки, до него долетел звук знакомого голоса — голоса шейха переулка в Булаке. Тот кричал ему:
— Сдавайся, Самаха! Ты убил Хилми Абдулбасита, детектива полиции!
Взглянув на Самаху, Хидр Сулейман Ан-Наджи крикнул: