— Ты лишь ловкий манипулятор…
Несмотря на то, что Курра был моложе своего брата на год, он чувствовал себя в ответе за него, и даже чувствовал на себе ответственность и за Вахида. Его идеализм раздражал Румману и Вахида. Однажды Вахид разозлился на него и сказал:
— Раньше вы были униженными членами этого переулка, теперь же вы — его хозяева. Не желаешь ли выразить мне за это свою признательность?
На что Курра резко ответил:
— Если бы не ты, мы бы не потеряли своё давнее честное имя.
С яростью, от которой потерял самообладание, он сказал:
— Я не верю в эти суеверия.
Курра насмешливо спросил:
— А разве ты не зовёшь себя «Мечтателем»?
Разъярённый и недовольный, тот повернулся и вышел из комнаты.
Таким же образом огорчали Курру и похождения его брата Румманы. Он сказал ему как-то:
— Женись, ты выкажешь нам уважение своим браком…
Но Руммана гневно ответил ему:
— Ты мой брат. Ты моложе меня на год, так что не пытайся покуситься на мою свободу.
Ридван беспокоился, замечая враждебность обоих братьев, и однажды сказал Курре:
— Для меня важно, чтобы вы оба ладили между собой.
Его младшая сестра, тётка Курры, Сафия, сказала:
— Достаточно нанесённым нам ран, ты никогда не изменишь этот мир.
Старуха Дийя же всё так же ходила, пошатываясь, по переулку на закате со своим ароматным кадилом и общалась с миром неведомого со слезами на глазах.
Однажды ночью Курра возвращался домой, когда старая женщина преградила ему путь и сказала:
— Добрый вечер, мастер Курра.
Он в удивлении ответил на её приветствие, и она добавила:
— Есть кое-кто, кто ждёт вас на площади перед обителью дервишей.
Она возбудила в нём любопытство, и он спросил:
— Кто же это?
— Госпожа Азиза, дочь Исмаила Аль-Баннана.
Он последовал за старухой. Вместе они прошли сквозь густую мглу арки, пока не вышли из темноты на площадь, залитую светом звёзд. Стояло лето, дул слабый приятный ветерок. Воздух был наполнен сладостью песнопений. Старуха подвела его к тени, стоящей у древней стены. Он ничего не мог разглядеть. Прежде он никогда её не встречал и даже не слышал о ней. Когда молчание затянулось, он ободряюще зашептал:
— Я к услугам госпожи.
До него донёслись встревоженные нотки нежного голоса:
— Благодарю вас.
Затем она добавила умоляющим тоном:
— Не думайте плохо обо мне.
— Упаси Аллах.
Снова опустился барьер тишины, и он понял, что она взывает к покидающему её мужеству. Подозрения всё больше закрадывались в его душу, пока он не почувствовал, что вынужден заговорить:
— Я слушаю вас…
Со всё большим волнением она сказала:
— Ваша репутация прекрасна, словно роза — мне нужно обмолвиться с вами лишь словом — и да проклянёт меня Аллах, если это не хорошо с моей стороны.
— Я внимательно слушаю вас.
— Ваш брат Руммана…
Её голос прервался так, словно сами слова душили её, и сердце его затрепетало. Сомнения рассыпались, и место их заняла тьма.
— Мой брат Руммана?
Казалось, она не в состоянии продолжать разговор. Истина представилась мелким насекомым, ползущим к нему во мгле. Тут старуха прошептала:
— Он обещал жениться на ней.
— Так вот оно что!
Старуха сказала:
— Если он не выполнит своё обещание немедленно, мы погибли!
Обе тени отошли от него, и приглушённый звук рыданий донёсся до его барабанных перепонок.
Он ужинал вместе с дядей Ридваном и его женой Унсийей. Дийя не покидала своего крыла дома, а Румманы как всегда не было дома ночью. Дядя сказал ему:
— Ты что-то не такой, как всегда.
— Со мной всё в порядке, — пробормотал он.
Унсийя заметила:
— Клянусь святым Хусейном, ты и впрямь не такой, как обычно.
Как ему начать разговор?… Он считал, что это они должны начать первыми. Так ему казалось, когда он возвращался домой с площади. Теперь он отступает назад: какая-то сила мешала ему, и как будто предостерегала. Та девушка вверила ему свой секрет, и он должен был его хранить. Ему следовало начинать с Румманы, несмотря на то, что сама мысль об этом была противна ему.
Весь дом спал, кроме него. Руммана вернулся за час до рассвета. Глаза его покраснели, а веки отяжелели от выпитого, и Курра тут же осознал, сколь трудная задача перед ним стоит. Но что же ему делать, ведь его брат проснётся только утром, тогда как он сам — Курра — открывает магазин рано утром? И к тому же комната дирекции не подходит для такого разговора.