А когда этих конструкций стало много, они все одновременно засветились… и псайкерские силы перестали работать. Полностью. Одновременно. У всех. По всему Марсу. Словно Эмпирея больше не существовало.
Что произошло дальше — в генетической памяти информации не было. Вероятно, кто-то собрал бывших пылающих, а ныне просто куски метанорганики, погибающие от перегрева. Вероятно, кто-то что-то с ними сделал.
Кто-то постарался воспроизвести часть их способностей на новом субстрате. Сохранить метаморфоз, телепатию, телекинез — но убрать зависимость от Эмпирея. Это был единственный способ выжить на Марсе — каким он стал. Кто-то облачил их в биопластиковые «одежды» из многомерных молекул, и научил клетки эти молекулы синтезировать. Эффект был потрясающий — почти всё работало почти так же как у предков, ну, за исключением пары нюансов! Фаэршторм ужасно хотело бы увидеть этого неведомого гения молекулярной биологии и многомерной физики.
А ещё этот кто-то постарался, чтобы они не вернулись к прежнему состоянию. Он буквально разрезал каждую клетку пылающего на две части — так же, как они делятся при воспроизводстве половых клеток. Но теперь эти «половые» клетки стали новыми соматическими. Как если бы на Земле кто-то попытался создать «людей из яйцеклеток» и «людей из спермы».
Существа с хромосомным набором WX стали женщинами белых марсиан. С WY — мужчинами белых. С XZ и YZ — соответственно, женщинами и мужчинами зелёных.
Собрать «полного» пылающего, со всеми четырьмя хромосомами, теперь было возможно только при слиянии «по диагонали» — зелёного мужчины с белой женщиной или наоборот. Но чтобы этого не случилось, в их рефлексы прописали панический страх перед огнём.
Размышления были прерваны наконец появившимся перед ним проходом. Змеелюди всё-таки выполнили обещание и отпускали его с миром, положив примерно в паре сотен метров дальше по тоннелю оба пипбака. Впрочем, в избыточной честности их обвинить было нельзя. Кто угодно сдержит слово под влиянием превосходящей телепатической и огневой мощи — причём выражение «огневая мощь» в данном случае следует понимать буквально.
Вырастив пару конечностей, Фаэршторм надело на них оба браслета и без проблем покинуло слишком негостеприимный подземный мир. Став предварительно невидимым. Оно ещё не готово было к контакту с бывшими друзьями, знакомыми и родственниками.
Напрашивался очевидный вопрос — в каком амплуа предстать перед Ковенантом?
Просто сказать правду? Ну, пинком в космос его, может быть, и не выкинут, но относиться будут явно с недоверием. Оно — другая личность, в некотором смысле убившая своих «родителей», чтобы появиться на свет. Пусть даже они пошли на это добровольно, пусть для них это был единственный способ сохранить от себя хоть что-то… Всё равно, Ранн, Шеннеч и Глубоководные Ковенанта не рады будут такому конкуренту. А уж что скажет Спартанец-1337, даже думать не хотелось.
Второй вариант — изобразить того Ма-Алефа-Ака, которого они знали (у него авторитет в Ковенанте выше, чем у «матери»). Сказать, что Шанга просто пробудила в нём новые силы, а Дэйр-Ринг… ну, не выдержала. Сгорела от активации генетической памяти или как-нибудь ещё погибла в подземельях. Очень жаль бедную девочку. Можно даже провести карательный рейд по катакомбам в память о ней.
Ну и третий вариант — можно по очереди играть Алефа и Дэйр-Ринг, перевоплощаясь то в одну, то в другого. Благо, есть память обоих, характеры изобразить несложно… Только придётся объяснять, почему их не видят одновременно. Во всяком случае, не видит никто из телепатов и прочих экстрасенсов, рядовым кови вполне можно внушить, что они видят обоих сразу.
Великая Змея, конечно, поймёт, что случилось — но ей по большому счёту наплевать на все эти дела. Она уже вышла за пределы суеты мелких смертных. А остальным вполне можно навесить лапши на уши. Даже Ранн и Шеннечу — которые, хоть и телепаты, уступают ему по силе.
Прежняя Змея — та, что была миллион лет назад — могла бы попытаться воскресить Дж-Онна и слиться с ним под лучами Шанги. Даже без согласия последнего. Для нынешней — это не стоит возни, она давно миновала соответствующий этап развития, её псайкерская мощь сейчас куда больше.
На всякий случай оно отправило на борт парящего неподалёку дропшипа сообщение «живы-здоровы, продолжаем расследование, немного задержимся». Это поможет выиграть некоторое время, пока не будет разработана стратегия.
Так… а почему собственно…
Фаэршторм приняло облик Алефа, взмахнуло рукой — и рядом появилась Дэйр-Ринг.