— Изначально у этого мира были только одни хозяева – драконы. Люди пришли сюда из другого места и, чтобы жить здесь, они заключили с нами договор. Мы с радостью приняли их, показав всю красоту и безупречность нашего мира. Но людьми овладела алчность, и они нарушили договор. Нарушение обернулось против них проклятьем – теперь леса и реки не подчиняются людям, зверье так просто не попадается в их силки, а пашни не дают большого урожая. Однако,— тут Игнил сделал паузу.— Они могут вернуться обратно. Туда, откуда пришли. Человек, который написал эту картину, очень любил то место. Уверен, если ты покажешь эту картину людям, при этом подберешь правильные слова, то сможешь убедить их сражаться вместе с нами.
Все еще задумчиво рассматриваю нарисованный город, в душе давно приняв решение.
— Тогда я пойду с Люси…
— Нет,— Игнил резко повернулся к сероглазому дракону. – Нацу, ты пойдешь к водным драконам. Эльза – к воздушным. Мы все соберемся в небольшом селении, находящимся почти у подножия гор. У каждого из вас есть неделя.
— А я?— вылез золотой дракончик.
— Останешься здесь!— непреклонный ответ со всех сторон.
Нацу собрался лететь вечером, так как в ночном небе заметить дракона сложнее.
— Нацу,— тихо подхожу к парню, пытаясь что-то сказать.
Но как можно нормально поговорить, если к твоим словам прислушиваются несколько десятков ушей?!
— Пойдем,— дракон берет меня за руку и… падает в пустоту.
Ощущения незабываемые. Внутри все сжимается, и руки судорожно вцепляются в одежду парня. Нацу выучил новый прием – превращаться в дракона налету. Только вот забыл мне об этом сказать и напугал до смерти!
Солнце уже село, но небо еще было окрашено в красновато-оранжевый цвет. Мы прилетели к водопаду. В отличие от того, к которому меня водили Игнил и Исами, этот водопад был поменьше.
— Это Радужный Водопад.
Действия Нацу никак не поддавались логике. Он вдруг начал…раздеваться. Затем вошел по пояс в воду и обернулся ко мне.
— Ну, и чего ты стоишь? Раздевайся и присоединяйся.
Мы будем делать это в воде?! Оригинально, ничего не скажешь! Дрожу от предвкушения новых ощущений и непослушными руками стягиваю с себя одежду.
Вода была на удивление теплой. Прижимая руки к груди, медленно подхожу к дракону, смотря в его серые глаза.
— Если бы мы пришли днем, то ты поняла бы, почему водопад называется Радужным,— Нацу не спешил предпринимать какие-либо действия.
— Дай догадаюсь – в солнечном свете он переливается всеми цветами радуги?— насмешливо фыркаю и опускаю руки в воду.
— Когда-нибудь, я приведу тебя сюда снова,— парень улыбнулся и положил свои руки мне на плечи.
Пораженно замираю. Нацу никогда не улыбался, вернее, я не видела, чтобы он хоть раз кому-нибудь улыбнулся. Сердце от такого зрелища куда-то ухнуло, и я поняла, что влюбилась в этого дракона во второй раз.
— А…а для чего мы тогда здесь сейчас?— пришлось сглотнуть, чтобы нормально задать вопрос.
— Я, Нацу, обещаю, что всегда буду защищать свою невесту Люси. Моя любовь принадлежит только ей, и только она владеет моим сердцем.
— Я, Люси, обещаю, что всегда буду принадлежать Нацу. Только он владеет моим сердцем и душой.
Слова вырывались еще до того, как я успевала их осмыслить. Нацу, все еще улыбаясь, нежно меня поцеловал, словно закрепляя наши обещания.
А затем мы просто расположились на берегу и уснули, крепко обнявшись. Наутро рядом со мной уже никого не было. Единственное, что осталось – воспоминание о прошлой ночи и, непонятно каким образом, оказавшееся на безымянном пальце тонкое золотое колечко.
Часть III. Свобода
Люди пришли из мертвого леса. Их было немного – пара сотен человек, и, первое, что они увидели – был дракон. От толпы отделилась женская фигура, которая бесстрашно подошла к чешуйчатому существу.
— Я – Арана, принцесса Восточного королевства…— девушка осеклась. Немного подумала и уже другим тоном добавила.— Я и мой народ попали под чары темного мага и неведомым образом оказались в неизвестном для нас месте. Скажи нам, где мы и представься сам.
Но дракон молчал. Он внимательно осмотрел толпу и остановил свой взгляд на одной неприметной девушке, испуганно прячущуюся за спинами остальных.
«Подойди ко мне». Широко раскрытые глаза, тело невольно подчиняется приказу.
«Откинь капюшон». Девушка, что поравнялась с принцессой, послушно опустила с головы капюшон. Длинные, золотистые волосы подхватил ветер, красивое, слегка бледноватое лицо и большие карие глаза.
«Я выбрал тебя. Остальные не слышат мой голос. Ты будешь передавать им мои слова».
— Мое имя ничего вам не даст,— тихо проговорила девушка.— Этот мир так же не имеет названия. Мы владеем им, но готовы поделиться с вами землей…
— Ваше Величество,— златовласая девушка склонилась перед стоящей у окна женщины.
— Лейна, люди стали замечать, что ты все больше времени проводишь с этим драконом,— черные глаза пристально изучали молодую девушку.
Иссиня-черные волосы кудрями ниспадали на плечи. Чуть вздернутый нос и тонкие губы. Высокая, грациозная, с величественными движениями – истинная королева.
— Чем вы занимаетесь целыми днями?— тонкий, расчетливый метод докопаться до желаемой истины.
— Он рассказывает мне об этом мире, о магии,— неуверенный голос, испуг в карих глазах.
Если ответ не удовлетворит королеву, можно заработать несколько ударов плетью. И вновь придется просить его не трогать эту женщину, потому что без нее народ погибнет. И дракон снова уступит, ласково зализывая ее раны на спине, которые тут же затягивались, не оставляя шрамов на бархатной коже.
— И что именно он тебе поведал?
— Я…я не могу вам сказать. Дракон запретил говорить вам о магии.
— Что?! Тебе дороже слово какого-то дракона, чем приказ твоей королевы?! Давно не пробовала плетей?!