— Не говори глупостей! Мой народ давно отказался от таких примитивных чувств. Мы полностью управляем своей физиологией.
— Примитивных? А разве не ты говорил мне, что души влюблённых — один из лучших и прекраснейших трофеев?
— Настоящая любовь — крайне редкое чувство. Встречается у одной пары на миллиард. Мой народ на такое вообще не способен. А ту примитивную игру гормонов, которую вы называете любовью в повседневной жизни, мы ценностью не считаем. Мы можем её вызвать у себя, но редко считаем нужным.
— Предположим, я тебе поверю… Тогда в чём же дело?
— Просто твой игрушечный медвежонок всё ещё у неё. А он приносит удачу. Если бы Дейзи-023 погибла с ним, это было бы в высшей степени нечестно.
Девочка прыснула в кулачок.
— А для вас так важна справедливость?
— Во-первых, справедливость и честность — разные вещи. Иногда они совпадают, иногда расходятся. Справедливость — это когда каждый получает то, чего заслуживает, а честность — когда получает то, к чему ведёт логика ситуации. К примеру, если здоровенный Спартанец одним ударом кулака убивает маленького и слабого унггоя, это совершенно несправедливо. Зато честно. Таковы правила игры под названием «рукопашный бой» — более сильный и быстрый в ней выигрывает. А вот если унггой внезапно ухитрится убить Спартанца метким броском гранат с двух рук, да ещё сам уйдёт живым — это будет справедливо. Но нечестно.
— Значит, то что я умерла от каскадной метаболической недостаточности, было честно?
— Совершенно честно. Таковы свойства клонов на вашем уровне развития. И очень несправедливо.
— И почему же для тебя честность важнее справедливости? Только в этом случае, или всегда? — девочка заинтересованно посмотрела на него.
— В данном случае они совпали — смерть Дейзи-023 была бы одинаково нечестной и несправедливой. А разочарование одновременно в двух системах ценностей существенно понизило бы ценность души. Спартанцев ведь отбирали в том числе и за моральные качества, и твоя «сестра» — одна из немногих, сумевших их сохранить в полной мере.
Всё было слишком просто, и Дейзи-023 это настораживало. Прорыв сквозь ПКО Ковенанта (пушки у них шикарные, а вот системы наведения никуда не годятся) прошёл вообще без потерь. На первом же просканированном крейсере обнаружилось то, что они искали — похищенный у ККОН контейнер. При том, что общая численность флота составляла два десятка вымпелов. Да и сопротивление вышло чисто символическим — десяток Ворчунов и ни одного Шакала или Элита… на такую операцию не обязательно и Спартанцев посылать, обычные десантники справились бы…
Дейзи взломала последнюю дверь, вбежала в большой зал… и замерла в шоке.
Вместо контейнера перед ней стоял огромный заряд антивещества. И отсчёт на его переднем табло уже подошёл к концу. Идеальная ловушка.
Не успеть отключить. Не успеть убежать. Не успеть даже попрощаться.
— Соломон, беги! — выдохнула она в систему связи последние слова.
Где-то там в шлюзе Соломон-69 врубил двигатели своего космического «мотоцикла» и рванулся прочь от обречённого крейсера. А через секунду всё, что окружало Дейзи, исчезло в ослепительной вспышке. Она даже не успела почувствовать боль.
Самая милосердная из возможных смертей.
Но почему-то не исчезла она сама.
Свет из ослепительного стал просто ярким. Она смогла различить свои руки… пальцы ног… почему-то обнажённые, броня исчезла вместе с поддоспешником… Она плыла в океане чистого света, как в невесомости.
«Неужели нас зря воспитывали атеистами? После смерти и правда что-то есть?»
Из света выплыло инвалидное кресло, в котором сидела пятнадцатилетняя девочка-подросток. Дейзи Энн Спенсер, клон.
— Привет, сестрёнка, — улыбнулась она. — Я давно тебя жду. Извини, при прошлой встрече я не знала, кто ты такая. Поговорим?
ОРБИТА МАРСА-3
— И сколько всего Спартанцев этот гад успел собрать?
— Двадцать девять. Плюс шестьдесят семь флеш-клонов.
— Ого! Почему такая разница?
— По его словам, спартанская программа тренировок и дальнейшее участие в боевых действиях «портили» души. Он собирал только тех, кто сумел «сохранить чистоту». Плюс притащил ещё две сотни павших героев Ковенанта и три сотни человеческих, не бывших Спартанцами.
— Я его убью… столько всего знать, и не сказать?!
— Не советую пытаться — он такие вещи чувствует. Да и, в конце концов, мы его не спрашивали. А он никогда не любил болтать попусту.