— Что значит «ты пойдёшь на этом корабле»?! Операция беспилотная! Через две минуты после прыжка там произойдёт сильнейший взрыв в галактике!
— Не вопрос, мне приходилось выполнять задания и за меньшее время. Подберу её и смоюсь.
— КУДА ты смоешься?! Взрыв безусловно смертелен на расстоянии многих астрономических единиц! А сверхноситель в походном режиме герметически запечатан!
— Ну, «Кротокрыс» же соединён с «Найткином» телепортационным устройством? Вот в него и прыгну.
Ричард всеми щупальцами схватился за голову.
— Этот телепорт действует на расстоянии пары световых секунд, не более! Цитадель выйдет из радиуса связи меньше чем за тысячную долю секунды!
— Да, но телепортационную установку Ковенанта можно использовать, как портал пространства скольжения. Мы с Дэйр-Ринг туда выбросимся, а ты подберёшь.
— Без квантового поля?!
— Пару минут можно и так потерпеть.
— Нет, нет и нет! Послушай, я и сам не хочу, чтобы Дэйр-Ринг лишилась тела!
Ма-Алек — не люди, их нельзя восстановить через загрузку Эссенции в шоггота — есть пределы мутаций даже его плоти. Шоггот не сможет воспроизвести многомерные молекулы. Поэтому ловушка душ для марсианина — это надолго. Возможно, даже навсегда. А у Ричарда на это тело ещё были кое-какие планы.
— Но то, что предлагаешь ты… Охотник, какова вероятность, что они оба погибнут в такой «спасательной» операции?
— Девяность девять процентов.
— Вот видишь? Ты рискуешь не только своей жизнью, но и Дэйр-Ринг!
— Ничего подобного! — возмутился 1337. — Ловушка-то останется! Если мы погибнем — она просто соберёт наши души, как изначально и планировалось. Но так хоть небольшой шанс будет.
Ричард тихонько зарычал в инфразвуке.
— Во-первых, ловушка может собирать души, только пока она физически целая. Если взрыв испарит ловушку одновременно с вами, то ваша Эссенция исчезнет — ловушка-то потом восстановится, но собирать ей будет уже нечего…
— Ну так я возьму с собой бомбу, которая убьёт нас на пару секунд раньше, чем взорвётся «Кротокрыс», дел-то…
— Во-вторых! Я не собираюсь терять единственного Восстановителя, который у меня есть! Я и тебя-то еле-еле добыл!
— А придётся!
— Чегоооо?!
— Если ты не дашь мне попытаться её спасти — я откажусь открывать тебе Мир-Крепость!
Ричард тихонько упал.
Восстановитель должен действовать добровольно. На этом работает вся техника Предтеч. Нет, на него в принципе можно навести ствол и пригрозить смертью — то есть ситуационное принуждение работает. Но телепатический контроль, индоктринация Жнецов, захват Потопом, банальные наркотики или гипноз — всё это будет обнаружено и машина откажется ему подчиняться.
1337 смерти не боится абсолютно, так же как пыток… он вообще ничего не боится, сволочь такая! Даже жизнями родных и близких его шантажировать нельзя — за отсутствием таковых! Если он откажется помочь — его не заставишь!
— Если я позволю твою идиотскую авантюру и даже помогу в ней, чтобы риск был чуть ниже — ты обещаешь помогать мне дальше?
— Клянусь честью Спартанца!
— Вычисления завершены, — сообщил ИИ. — Подтверждаете прыжок?
— Подтверждаю, — без колебаний сказал Ричард.
— Отсчёт начат. До прыжка пять минут.
Ричард тщательно расспросил брата, в каких условиях их содержали. Удержать Ма-Алек в клетке крайне сложно — его не остановят ни стены, ни защитные поля всех видов — будь то барьеры из твёрдого света, дефлекторы или поля эффекта массы — он способен пройти сквозь всё. Только окружив камеру плазменными завесами, Жнецы смогли предотвратить дальнейшие попытки побега (а заодно сильно подавить волю пленников, что ускоряло промывку мозгов).
Мощный электромагнитный импульс при открытии портала скорее всего сорвёт завесы на некоторое время — на достаточное, чтобы проскользнуть через них. Вот только как об этом предупредить Дэйр-Ринг? Был бы жив Дж-Онн, мог бы просигналить ей телепатически, но Эссенция в ловушке телепатией не владеет…
Кстати, до него только дошло, что это создаёт ещё одну проблему. Не имея штатного телепата в команде, они не смогут убедиться, что из мозга Дэйр-Ринг вычищены все следы воздействия Жнецов. Придётся лететь на поклон ко Змее. Но это, в сравнении с тем, что им предстоит, мелкая техническая трудность.
«Кротокрыс» прыгнул… а через две секунды Охотник сообщил, что цитадель остановилась в пространстве.
Ричард предполагал, что ЭМИ от прыжка может вырубить плазменные экраны. Он также предполагал, что ЭМИ может НЕ вырубить их.