По витиеватой лестнице они взбирались все выше, пока не оказались в помещении, находящемся под самым куполом замка. Сферовидный потолок нависал сверху, явственно свидетельствуя о том, что выше находятся только звезды и солнце. Ярко-синяя эмаль покрывала всю поверхность купола, а в его центре красовался яркий и прекрасный лик Аунары. Которая даже ночью, не без помощи магии, разливала здесь свой теплый желтоватый свет.
Дарек подошел к высокой двери и постучал. Затем толкнул ее и пропустил вперед Николая, так и не сняв с него наручники.
После более чем аскетичной обстановки в темнице, богатое убранство комнаты первым бросалось в глаза. Витиеватые бра, лепнина на потолке и на стенах, мягкие ворсистые ковры, комфортная мебель: он не сразу заметил Айлина, восседавшего в углу на кресле. Приняв промедление за свою ошибку, Коля смущенно поклонился и произнес:
Приветствую вас, Светлейший принц эльфов, Айлинэль Ир-Та-Эманни.
Айлинэль, – изогнул бровь эльф, – не помню, чтобы кто-либо из людей знал это имя.
У вас множество имен, Светлейший. Но, думаю, даже вам известны не все из них.
Ты говоришь загадками, человек.
Коля улыбнулся. Сам он никогда толком не понимал витиеватую, полную недоговоренностей, речь Айлина из будущего и не думал, что когда-нибудь поменяется местами с велеречивым другом.
– У меня был хороший учитель. Я рад, что вы соизволили со мной встретиться лично.
– Говорят, ты знаешь, кто организовал покушение?
– Да, Светлейший.
– И кто же?
– Предводитель племени ор-думм, Ратхарг Яракал. Он исполнял волю глав трех королевств: Нордольского, Нагарского и Шайнаррского. Его считают лишь оружием, но скоро он обратится против своих нанимателей и подчинит себе все людские земли.
– Слишком смелое утверждение, но я не чувствую, что ты лжешь, – удивленно произнес Айлин. – Почему ты отказался говорить с Ллиэлем?
– Потому что есть еще кое-что, что вы должны знать. Мой меч…
– Да-да… – прервал его эльф. – Интересная работа, никогда прежде такой не видел… И странный символ… Он мне кажется знакомым, только не пойму, почему.
Сердце торжествующе забилось. Не зря, значит, он оставил при себе меч отца, понадеявшись на прозорливость перворожденного.
Вы ведь можете читать воспоминания? – Коля хрустнул затекшими в наручниках суставами.
Да, если кто-то сумеет мне их передать. Но не думаю, что человек способен на подобное.
Я смогу. Только освободите меня. Вы ведь знаете, я ничего не замышляю против вас.
Некоторое время эльф разглядывал странного юношу, а потом кивнул. Наручники, щелкнув, свалились, повинуясь невидимому приказу. Потирая запястья, Коля протянул руки ладонями вверх.
То, что я покажу, может шокировать. Но вы должны знать – это чистая правда.
На самом деле, Коля не представлял, каким образом сможет поделиться с Айлином своими воспоминаниями. Но если когда-то ему удалось принять образы от Безымянных, значит, должно получиться и у него самого. Еще он надеялся, что сможет следовать интуиции и зову эльфийской крови. Главное, сосредоточиться, а дальше будет видно.
Тонкие ладони эльфа легли в человеческие. Коля закрыл глаза, собираясь, мысленно возвращаясь к тому, что успел пережить. Появилось легкое покалывание в ладонях, картинки воспоминаний начали раздваиваться, перебираясь в открытый разум эльфа. Коля начал с захвата власти Фаридаром, собственного возвращения в Анделор, обучения у Артиса, шериамской рощи… Здесь он специально приостановил бег воспоминаний, вытачивая малейшую деталь их с Айлином первой встречи. Почувствовал, как удивленно вздохнул эльф, как дернулись его руки в попытке разорвать связь. Коля крепко сжал ладони. Еще не время. Все только началось. Дальше он позволил мыслям течь быстрее. Торнадо, уничтоживший Шериамский лес и, вместе с ним, первый источник магии, питавший Анделор; налет гворров на город грибов и его собственный полет в теле монстра. Длинное путешествие в поисках пророчества, плен у уваргов и спасение в пещере Безымянных. Остановился на помощи, оказанной Айлином: он руководил бегством и подсказывал правильный путь. Не забыл и первую настоящую встречу с эльфом. Ранее Айлин посылал сквозь пространство свой дух, оставаясь при этом в Ринвелле. В самые тяжелые моменты жизни, тот был рядом, поддерживал мудрым советом. И расстались они на пороге важнейших событий: сбором армии и сражением с Фаридаром. Только не суждено юному Айлину узнать исход сражения: для обоих этот момент остался в будущем. Коля показал, как проник во дворец Фаридара, как ему удалось избежать гибели. Как попал в прошлое и теперь наставляет на путь истинный великого воина – Зориана.
Когда руки расцепились, эльф тяжело дышал, его лоб покрылся испариной, руки дрожали. Столько событий… В них невозможно поверить, однако он знал – человек не врал. Воспоминания никогда не врут.
Я иногда вижу будущее, – сипло зазвучал голос принца. – И кристаллы, и кровь пролитую… Но я не мог предположить, что все будет вот так…
А я не мог предположить, что попаду в прошлое, которое окажется не таким, каким воспето в легендах. Почему ты мне не сказал? Когда встретил меня там, в будущем, ты уже все знал. Значит, мог бы предупредить…, – после обмена мыслями, излишний официоз в отношениях отпал, как ненужная шелуха.
Но я этого не сделал. Значит, на то были свои мотивы.
Ах, Айлин, – покачал головой Николай. – У тебя всегда на все свои мотивы. И я их часто не понимаю.
Признаться, я тоже, – губы перворожденного тронула слабая улыбка. – И когда ко мне в руки попал небесный камень, я знал, что он причинит много бед. И я его спрятал.
Так тебе известно, где находится третий камень? – охнул Коля.
Тише. У всех стен есть уши. И не только человеческие, но еще и остроконечные.
Вот те на… Значит, Айлин не доверяет никому, даже своей свите. Возможно, правильно делает. Если информация о местонахождении третьего камня попадет не в те руки, тогда битва будет проиграна.
Коля молча вытащил из-под рубахи свой кристалл и показал его Айлину.
Ты прав. Третий камень способен склонить чашу весов в ту или иную сторону. Лучше о его местонахождении никому не знать.
Между тем, молодой человек вложил свои руки в протянутые эльфом ладони. Молчаливый обмен мыслями и образами не подслушаешь. Перед глазами закружились вдруг красочные картинки, и Коля буквально провалился в воспоминания Айлина.
Темно-синее небо испещрено белоснежными облаками. Гонимые ветром, они плывут и цепляются за острые вершины горной гряды. Суровые камни скрывают целый город, ярусами нависшим над пропастью. Вход чужакам сюда закрыт, но никто и не знает о его существовании. Между небольшими домиками то появляются, то исчезают мостики-переходы, а по их витиеватым дорожкам ходят странные создания. Маленькие, ушастые, с непропорционально большой головой и выпученными глазами. Гипносы. Существа, способные проникать в сознание других людей, держать под неусыпным контролем их мысли, узнавать самые сокровенные желания.
Коля очутился на высоком плато. Там же стояло двое: Айлин и ушастый человечек, едва достающий ему до пояса. Одетый в богатый костюм, с толстой золотой цепью на груди, он явно принадлежал к высшему сословию. Эльф протянул гипносу кристалл.
Храни этот камень, Ралаквак. Ибо если он попадет в руки людей, не избежать войны нам всем.
Слушаюсь, Кан-Тал. Для меня великая честь исполнить волю твою, – существо поклонилось.
Помни, кристалл вернешь только тому, кто сможет распорядиться им достойно.
Не сомневайся, Кан-Тал.
Картинка завертелась и погасла, а Коля открыл глаза во дворце Кирэма. Айлин приложил палец к губам, призывая к молчанию. Юноша кивнул. Сам он не мог прийти в себя от сделанного открытия. Значит, эльф спрятал кристалл у гипносов. Но как туда попасть, если их город находится среди горных вершин? В будущем ни для кого не являлось новостью, что поселение странного народа, мыслехранителей потомков Зориана, носящих на своей груди небесные кристаллы, находится где-то в восточной части Магиевых гор. Но точного местоположения не знал никто.