Коля покинул шатер вскорости после ухода подводных существ. Вдалеке мелькнули их красные хвосты, скрываясь среди белоснежной морской пены. Водяные скинули магические личины и вновь приобрели свой прежний вид. Он опустился на песок, подперев голову коленями. Зачерпнул горсть песка и пропустил его между пальцами. Скоро здесь все окажется под водой, и Санэр исчезнет навсегда. Как воспримут новость горожане? Всем им придется покинуть свои дома, лишиться крова ради новой жизни, ради будущего процветания. И что им скажет Тевлан?
– Не хочешь рассказать, о чем на самом деле ты беседовал с водяными? – рядом присел Айлин и также погрузил руки в песок. – Что за источник?
Николай осмотрелся, проверяя, нет ли кого рядом. Возле шатра бегали стражники, суетилась королевская свита. По всей видимости, Тевлан отбывал во дворец. Зориан пропал, однако нетрудно было предположить, в чьем обществе он сейчас находился. Ему о многом предстояло переговорить с Нарэной. Поэтому молодой человек поведал принцу шериамскому обо всем, что знал о третьем источнике магии.
– Но как ты догадался, что именно подводная магия – слабое место глубинных жителей и каким-то образом связана с переговорами? – спросил эльф после того, как внимательно все выслушал.
– Подвалы кирэмского дворца защищены неизвестным волшебством, – пояснил тот. – Рядом протекают подземные воды, по всей видимости, где-то там и находится источник. Вот и распространяет свои частицы на близлежащие окрестности. Водяные правы, если люди узнают его природу, история навсегда изменится. И тогда наши шансы на победу в будущем сведутся на нет, потому что морская магия – единственное, что осталось нетронутым Фаридаром и его объединенным кристаллом.
– В таком случае, думаю, никому не следует раскрывать тайну моря, – Айлин откинул упавшую на лицо фиолетовую прядь. – Даже Зориану.
– Наверное, ты прав.
– Пора собираться в путь, – эльф встал, стряхивая с одежды приставший песок. – Мне нужно уладить кое-какие дела в Шериаме.
– Подожди, ты не поедешь с нами к гипносам? – вскочил Коля.
– Думаю, ты сам управишься. А потом, кто-то же должен следить за обстановкой в людских землях. Мы с тобой непременно встретимся. Если не в прошлом, то уж точно в будущем.
Николай только кивнул. Он с сожалением отпускал друга, но знал, тот никогда не оставил бы его без веской причины. Кроме того, весть о наводнении и об открытии новых путей могла подстегнуть Яракала и его нанимателей на принятие скорейших решений в разжигании войны.
– Кайл! Кайл! Вот ты где! – к нему подбежал сияющий Зориан. – Я тебя везде ищу!
– Ты меня нашел. Как, поговорил с Нарэной?
– Да! Да!
– Судя по твоему лицу, весьма успешно, – Коля снова уставился на линию горизонта. Уже вечерело, и небосвод расчертили фиолетовые, розовые и оранжевые полосы.
– Знаешь что? – красоты заката мало волновали влюбленного полуэльфа. – Она хочет дождаться открытия путей через Южное море. И по ним вернуться в Ринвелл.
– И что же?
– А то, мы ведь едем в ту же сторону. Ты говорил, нам нужно в горы. Она разрешила мне сопровождать ее!
– Зор, ты понимаешь, сколько времени мы потеряем, – начал было юноша и тут же замолчал.
Когда ему самому выпал шанс проводить возлюбленную до Вельтского королевства, он даже и слушать друзей не стал, хотя понимал, что в таком случае они потратят намного больше времени. Кроме всего прочего, существовала еще одна причина, по которой им всем следовало дождаться открытия путей и пересечь море на корабле. Для того, чтобы совершить прыжок, Аргент должен был хорошо изучить местность, иначе они рисковали выпрыгнуть из портала прямо в воду. И не факт, что в пределах Серебряного пути.
– Хорошо, но не дальше.
Зориан кивнул и вновь удалился в сторону шатра.
Возвращались уже поздно вечером. Королевский экипаж уже давно отбыл в сторону дворца, эльфийские процессии разделились. Айлин не стал возвращаться в Санэр, а сразу же выехал в Шериам. Зориан, как представитель человеческой расы на прошедших переговорах, заслужил более высокое положение, и потому присоединился к возлюбленной. По тому, какие взгляды кидали в его сторону остальные эльфы, в их глазах он так и оставался полукровкой. Существом, не заслуживающим сколь-нибудь почтительного к себе отношения. Но с Нарэной никто спорить не собирался, а в эльфийке, похоже, вновь всколыхнулись те чувства, которые она когда-то испытывала к Зориану. Между ними вновь протянулась давно потерянная ниточка, которая крепла с каждым прожитым мгновением. И, судя по тому, что они заняли экипаж, который привез сюда Николая и его предка, никак не могли расстаться даже на минуту.
Коле осталось только ехать позади процессии на выделенной ему лошади. Эльфы своим общением не жаловали и всю дорогу молчали. Тем более, среди них оказался и Ллиэль, с которым уже молодой человек уже успел повздорить. Хотя нелюдь и не выказывал явного негативного отношения, холодное отчуждение говорило само за себя.
При подъезде к городу стало ясно, что там творится неладное. Николай почувствовал острый дух страха и назревающей паники среди населения. Тревожная аура повисла над Санэром и свидетельствовала только об одном: там уже знали о готовящемся потопе. Но, въехав в город, они поняли, что дела обстоят намного хуже.
Их встретил шум возбужденной толпы. Улицы заполонили груженые повозки, экипажи. Некоторые, за неимением лошадей или ослов, тюки с вещами несли прямо на себе. Детишки испуганно держались за руки родителей, плакали младенцы, громко переругивались мужчины и женщины. Все стремились как можно быстрее покинуть Санэр, в глазах людей плескался ужас. Казалось, вот-вот из-за горизонта появится огромная волна и сметет всех на своем пути.
– Что здесь происходит? – высунулся из экипажа Зориан.
– Похоже, Тевлан несколько поспешил с вестью о предстоящем потопе, – Коля попытался перекричать толпу, что ему удалось с большим трудом.
– Люди, – процедил ехавший неподалеку Ллиэль. – Ничего не могут сделать нормально.
Как бы молодой человек не был настроен против высокомерного эльфа, но признавал его правоту. Он соскочил с лошади и схватил за руку несущегося мимо мальчишку. Паренек, лет тринадцати, испуганно икнул.
– Пустите! Я вам ничего не сделал!
– Да стой же ты! Скажи, что здесь происходит?
– Вы не слышали? Не слышали слова нашего короля?
– Не успел, – Николай продолжал держать мальчишку за руку. – Что он сказал?
– Аунара одарила его видением! Скоро наш город погрузится в пучину вод морских! – с благоговейным ужасом проговорил паренек. – Великий Тевлан велел нам всем спасаться, ибо те, кто не успеет, окажется во власти морских чудовищ!
Коля опустил руку и посмотрел вслед удирающему пацану. Зачем Тевлан так поступил? Решил заработать себе славу великого пророка? Но своим заявлением он только до смерти перепугал своих подданных! И теперь бесполезно утверждать, что времени спокойно собраться и покинуть свое жилье у кирэмцев в достатке. Кто его будет слушать? В королевстве, где слово владыки – единственно верное?
– Ну что там? – Зориан решился оставить возлюбленную и подойти к своему потомку.
– А ничего. Тевлану Аунара якобы ниспослала видение потопа. Вот и перепугал горожан до смерти. Давай, с эльфами во дворец, может, еще не поздно поговорить с ним, заставить его призвать людей к спокойствию. А я разыщу Аргента.