Однако существовал еще один способ, довольно рискованный, впрочем, как и весь поход во дворец. Коля вновь вернулся в коридор, надеясь, что он уцелел. К счастью, половые доски лишь слегка вздыбились. Далеко идти не пришлось. Искомое обнаружилось буквально в нескольких шагах. Шахта лифта для подъема пищи находилось в специально отведенном отсеке.
Молодой человек открыл дверцу и заглянул внутрь. Поднять его на платформе было некому, так что он просто влез внутрь и ухватился за веревку. Подергал ее, проверяя на прочность, и только после этого рискнул перенести на нее вес тела.
Узкая шахта стесняла движения, и поднимался он предательски медленно. Перед глазами продолжала стоять картина с лежащим на полу Зорианом. Коля ощущал, как его буквально притягивает к злополучному месту. Не иначе как действовала разбуженная магия крови, невидимой нитью протянувшаяся между родственниками.
Новый толчок сотряс дворец. Веревка закачалась, сверху полетели какие-то доски, мелкие камешки. От неожиданности Коля сжался и съехал вниз, ободрав о веревку ладони. Выждав несколько минут, он снова пополз вверх, ожидая, что вот-вот на него упадет нечто покрупнее простой штукатурки и щепок. Наконец, показался нужный этаж. Распахнув дверцу, он вывалился из шахты. Пробежал вперед и увидел Зориана. Как и показывало ему видение, тот лежал навзничь, а на лбу красовалась огромная ссадина, из которой сочилась кровь.
Зор! Зор! – Коля потряс предка за плечо, но тот никак не среагировал. – Зориан! Очнись же!
Поняв бесплодность своих попыток, молодой человек тяжело опустился рядом. Одному ему не под силу вытащить полуэльфа отсюда. Лестницы больше не существовало, да и в шахту вдвоем они не поместятся… Сам же лифт явно не подходил под размеры его рослого предка.
'Аргент! Я нашел его! Но он без сознания! Один я не справлюсь!' – отчаянно вскрикнул Николай.
'Предлагаешь, чтобы я за вами поднялся?'
'Перекрытия не выдержат твоего веса. Тут все на ладан дышит!'
'И что нам делать?'
'А ты можешь открыть портал, но сам в него не прыгать? – в голову пришла внезапная идея. – Помнишь, когда ты спас Зориана от летящей стрелы? Сначала появилось окно, а уж потом ты'.
'Да, но мне надо точно представлять то место, куда я собираюсь переместиться!'
'Я тебе передам картинку, где мы находимся, пойдет?'
'Я постараюсь!'
Коля снова задействовал магические частицы. Теперь кристалл на его груди слегка загорелся, а чешуя поползла вверх по руке, захватив часть груди. В голове послышалось знакомое шипение гворра, но он отогнал его прочь, концентрируясь на передаче изображения Аргенту. Противный рык монстра становился все громче, пока в голове не вспыхнуло:
'Я понял! Открываю!'
Кристалл погас, а гворр умолк. Коля подхватил подмышки Зориана и взвалил его себе на спину. Когда в воздухе появились первые искорки прорезывающегося портала, жуткий грохот разнесся по дворцу. Стены накренились, пол начал уезжать куда-то вниз. По куполу пробежали трещины, и покрывающая его синяя глазурь лопнула с диким треском. Осталось одно мгновение и все полетит вниз… Окно открылось и призывно засверкало. Коля рванул вперед и прыгнул, чувствуя, как пол уходит из-под ног.
Не успели они вывалится из портала, как скрежет настиг их и здесь. Дворец рушился, и уже ничто не могло удержать его на месте. Вокруг него образовалась пропасть, куда падали части золоченого купола, куски стен и резные балконы.
'Быстрее! Убираемся отсюда!' – Аргент в нетерпении переминался с ноги на ногу.
Но Николай будто бы врос в землю, не в силах двинуться с места. И смотрел он не на сползавший в пропасть замок, а на то, что поднималось на горизонте. Огромная зеленая волна загородила собой солнце. Она росла ввысь, подбирая пенистые бока и издавая угрожающий рев. Земля содрогнулась, опускаясь вниз, падая на колени перед могучей стихией.
'Для водяных что, завтра уже наступило?' – Аргент инстинктивно попятился назад.
– Похоже, у них просто нет часов, – пролепетал Коля и, наконец, пришел в себя, – Бежим!
Кое-как он взвалил бесчувственного предка на единорога, сам же буквально взлетел следом. Аргент помчался прочь, перепрыгивая развороченную землю и поваленные деревья. Когда яростный ветер ударил им в спину, окатив солеными брызгами, и жуткий грохот падающей воды с силой ударил в уши, они уже прыгали в открывшийся портал.
Выскочили на той же поляне, откуда и начали опасное путешествие в разрушенный Санэр. Коля обернулся, облегченно вздохнув. Сзади колыхались лишь зеленые верхушки деревьев.
Успели, – просипел он, спешившись. Руки его тряслись, ноги подкашивались, тело и вовсе отказывалось слушаться. Он уселся под деревом, скрывая накатившую вдруг слабость.
'Когда твой предок очнется, я устрою ему такое!'
Спасибо, Аргент, – Коля пропустил возмущение друга мимо ушей. – Без тебя…
'Ладно, ладно, – смягчился единорог. – Все позади, и это главное. А теперь давай уж поедем? Я тоже не прочь отдохнуть'.
Дай мне пять минут, ладно?
'Что, конечности дрожат, да? Ничего, пройдет. Не думаю, что кому-нибудь удавалось выжить после того, что видели мы'.
– Верно, – натянуто улыбнулся Николай и поднялся. – Идем же, надо показать Зора лекарю.
Внезапное наводнение вызвало в лагере невиданную суматоху. До последней минуты все надеялись на милость водяных, на то, что им позволят вернуться домой. Даже устроенное магами землетрясение не убило их чаяний. Но все надежды похоронила непроницаемая толща воды. И теперь, глядя на мутные бурлящие воды, скрывшие некогда прекрасный город, люди не могли сдержать слез, стонов и криков проклятий.
Николай шел рядом с Аргентом, обеспокоенно поглядывая на Зориана. Похоже, травма оказалась куда серьезнее, чем он предполагал сначала. Дышал полуэльф хрипло, лоб покрылся испариной, а губы слегка подрагивали.
Надеюсь, он поправится. Не нравится мне его состояние.
'Адамар бы увидел', – заметил единорог.
А если не успел?
'Нечего гадать. У эльфов должен быть хороший целитель. Вот пусть он и делает выводы'.
Когда они подъехали к стоянке эльфов, из шатра выскочила Нарэна и бросилась к ним.
Зор! Зор! – она в панике схватила его за руку, так что тот чуть не сполз вниз. – Что с ним?!
То, чего ты добивалась, – не стал скрывать злости Николай. – Из-за тебя он полез во дворец! Из-за тебя чуть не лишился жизни!
Я не хотела! Я же не знала, что он побежит…
На несколько мгновений ее искреннее горе и раскаяние тронули сердце молодого человека, но он остался непреклонен.
Ты его знаешь лучше, чем все здесь присутствующие. Могла бы догадаться. Курица.
Нарэна не услышала последней реплики, она продолжала причитать и охать, одновременно призывая лекаря. К неудовольствию Николая, им оказался Ллиэль. Он неспешно вышел из шатра и направился в их сторону.
– Что случилось?
– Зориан! Ему плохо, видишь!
– Ладно, разберемся, – равнодушно заявил лекарь. – Несите его внутрь.
Коля, скрепя сердце, не стал ему препятствовать. Не доверял он свите Нарэны, особенно Ллиэлю. Но понимал, что его личная неприязнь к перворожденному может свести предка в могилу. Вряд ли среди людских целителей нашелся бы хоть один, способный сравниться с искусством врачевания остроухих. Понимая, что бессилен сделать что-либо еще, он поплелся к месту стоянки.
Там его встретила пустая лежанка. Тай'а снова куда-то запропастилась. Чувствуя себя слишком усталым, чтобы размышлять еще над одной проблемой, он улегся под деревом и тут же крепко заснул.
Разбудил его истеричный крик.
– Я с ума схожу от волнения, а он дрыхнет!
Спросонья Николай даже не мог определить, кто так настойчиво будит. Разлепив глаза, он столкнулся с яростным взглядом Зебры. Радужную оболочку ее зрачка затянула золотистая поволока, ее глаза сузились, а из ноздрей, казалось, сейчас повалит пар.