Кристалл?
Да…
Николай едва сдержался, чтобы не взвыть от отчаяния. Яракал! Но откуда он узнал? Как опередил его? И тут же желудок сжался в тугой узел, сбивая дыхание. Предательство! Кто-то из своих его предал… Он сжал кулак и с силой ударил им о деревянный пол. Но кто? КТО?
Человек не получил его… – гипнос закашлялся, и в уголке его рта показалась кровь.
Вы спрятали кристалл? – очнулся от терзавшей ярости Николай.
Я успел передать… Я ушел… Вернулся… Никого вживых… – его голос становился все тише. – Где Кан-Тал?
Он послал меня. Ты можешь мне доверять!
Да… Да… Кристалл… – каждое слово застревало в глотке существа, а потом с хрипом вырывалось наружу. – Он… у подземного племени… Надежно…
У целителей? Кристалл у целителей? Почему ты не отправился к ним? Они бы тебя вылечили!
Я… ждал… слишком долго. Нужно предать тела… пламени… Заверши дело… Прошу…
Даю слово.
Тогда и заберешь… кристалл…
Как я найду подземное племя?
Вот, – Ралаквак сорвал с шеи цепочку с небольшим кулоном и протянул его Коле. – Используй… На самом верху ход… У желтого дерева.
Из горла существа вырвался тонкий писк, превратившийся в предсмертный хрип, голова его откинулась назад, большие глаза закрылись. Молодой человек несколько минут сидел в тишине, а потом бережно поднял тело умершего и вынес его на улицу.
Вот почему все гипносы оказались под одним деревом. Маленькое существо хотело выполнить свой долг перед мертвыми собратьями… Коля положил его рядом с остальными.
Чтобы выполнить обещанное, он не пожалел магических частиц, взятых при помощи кристалла. Достаточно, чтобы разжечь пламя, но слишком мало, чтобы позволить гворру вынырнуть из глубин сознания. Яркий огонь повиновался призыву, обхватив дерево и лежащие под ним тела павших в неравном бою гипносов.
'Как думаешь, удалось кому-нибудь спастись?' – прервал напряженное молчание Аргент.
– Наверняка. Среди убитых одни мужчины. Женщины и дети нашли где-нибудь убежище.
'И как Яракал умудрился опередить нас?'
– Ты слышал, да?
'И, заметь, не вмешивался. Думаю, во всем виновата…'
Не смей даже думать, что это Тая! – вскричал Николай.
'Тише! – примирительно сказал Аргент, – Я просто пытаюсь предположить…'
Строй свои предположения на ком-нибудь другом! Ее не трогай!
'Ты слеп. Твоя страсть застилает тебе глаза'.
Коля посмотрел на единорога потемневшим от злобы взглядом:
Я знаю, что чувствую. И знаю, что Тая невиновна, – он резко отвернулся и зашагал к ближайшему дому, стоящему на отвесном плато.
Аргент зацепил за живое. Никто, кроме Айлина, и не подозревал о местонахождении последнего кристалла. Тот передал знание Николаю, а дальше… Круг слишком узок, и слишком больно подозревать всех, кто в нем оказался. О том, что кристалл у гипносов узнали только Тай'а и Зориан. Зебра часто пропадала… Предок же слишком тесно связался с Нарэной. Досада и горечь раздирала на части. Хорошо еще, кристалл удалось спрятать, но сколько невинных существ пострадало?
Коля подошел к скале и вытащил переложенный из дорожной сумки в карман рожок Безымянных. Что если позвать их сюда? С другой стороны, смогут ли они спустится там, где и дорог-то нормальных нет? И сколько их ждать? Нет, лучше он поднимется сам, а там видно будет. Убрал рожок и вместо него достал подаренный Ралакваком амулет. Неожиданно, прямо из ниоткуда, возникла узкая дорожка, ведущая к стоящему наверху домику. Не медля ни секунды, молодой человек ступил на магическую тропу и вскоре оказался на нужном плато. Тут же показалась следующая дорога, ведущая к другому дому. Он посмотрел вниз, единорог остался возле горящего дерева и обиженно молчал. Чувствуя угрызения совести, все же продолжил путь.
Повинуясь приказам амулета гипноса, между домами протягивались мосты, лестницы, пробегали узкие дорожки. Коля поднимался наверх, уже приметив на самой верхушке дерево с ярко-желтым стволом. Оказавшись, наконец, рядом с ним, он принялся искать вход в подземную пещеру. Безымянные искусно замаскировали вход, пришлось постараться, чтобы найти его. И если бы не зов кристалла, то ему вряд ли удалось бы обнаружить его.
Паучья нора скрывалась за валуном и резко уводила вниз, так что с легкостью можно было переломать руки и ноги. Коля начал осторожно спускаться вниз. После яркого света, тьма окутала гостя. Осторожно перебирая ногами, держась на всякий случай за скалистую стену, он, наконец, добрался до нижнего тоннеля. И будто оказался в прошлом, точнее, в будущем. В обиталище Безымянных ничего не изменилось. По бокам висели все те же сплетенные из паутины шары, излучающие мягкий серебристый свет, ходы все так же разветвлялись в мудреном лабиринте, а из многочисленных ходов слышался все такой же скрип и треск, издаваемый хозяевами.
Конечно же, он не боялся здешних обитателей. Хотя сердце тревожно екнуло, вспоминая последнюю встречу с пауком – хранителем лабиринта. Но тот просто сошел с ума, пребывая в замкнутом пространстве слишком долго. Истинных же целителей природа наделила добротой и лаской по отношению к окружающим. Так что когда обитатели пещеры, наконец, показались из-за поворотов, Коля только улыбнулся и слегка поклонился. Те с любопытством рассматривали человека, осмелившегося ступить на их землю, потом что-то затрещали.
Я пришел за кристаллом. Меня послал Ралаквак.
Безымянные не понимали человеческой речи, они общались при помощи передачи образов и картинок, поэтому гость подкрепил свою речь изображением камня.
Пауки потоптались, о чем-то между собой разговаривая. Потом один приблизился к гостю, нагнулся и пристально на него посмотрел.
'Не боишься нас?'
'Однажды вы спасли меня'.
Безымянный кивнул и отошел. Свистнул, и из общей массы выступил еще один. В его длинной передней лапе-игле, на блестящей цепочке раскачивался розовый кристалл. Он протянул его вперед, и небесный камень упал прямо в раскрытые ладони молодого человека.
'Ну вот и все, – подумалось тому. – Осталось отобрать последний у Яракала. И с двумя кристаллами сделать это гораздо легче'.
Коля еще раз поклонился и направился к верхнему лазу. Но подняться вверх не смог. Руки и ноги все время соскальзывали со слишком крутого подъема. Тогда к нему подбежал целитель, с легкостью подбросил себе на хребет и быстро выбрался наружу.
Спасибо.
Безымянный лишь кивнул в ответ и исчез в горных недрах.
Единорог ждал внизу. От обиды не осталось и следа, когда он увидел сжимаемый в руках друга кристалл.
'Наконец-то! Остался всего один!'
– Аргент, прости. Я не хотел так резко с тобой разговаривать, – начал вдруг Николай.
'Проехали. Главное, что камень у нас. Просто впредь будь осторожнее'.
Тогда назад, к лагерю!
Путь вниз не занял много времени. Теперь, когда искомое обнаружилось, смысла скакать по горным тропам никто не видел. Поэтому единорог просто открыл портал, очутившись сразу у подножия цепи Тианидэль. Уже смеркалось, поэтому путники решили сделать привал здесь. Аргент порядком израсходовал запас магических частиц, и ему следовало хорошо отдохнуть. Коля тоже чувствовал себя уставшим. Путешествие по горным тропам, поселение гипносов, визит к Безымянным, порядком вымотали его и физически и морально. И все же перед самым сном он решил прогуляться по окрестностям. Ночь зажгла на небосводе яркие звезды, укрыла мягким одеялом равнины и горы. И только ее вечные музыканты – цикады не спали, а пели свои веселые песни.
Аргент уже крепко спал, справедливо полагая, что друг последовал его примеру. Да и кто мог предположить, что в такую мирную ночь может что-то произойти? Но стоило Николаю чуть удалиться от стоянки, как услышал странный шум: треск ломаемых сучьев, громкие крики, ругань. А потом по предгорью пронесся жуткий визг. Нечеловеческий, полный такой боли и отчаяния, что внутри сразу все похолодело.
Он бросился на крик. Продираясь сквозь заросли деревьев, не обращая внимания на колючие ветви, бьющие по лицу, выскочил, наконец, из леса и замер… Из памяти хлынули горькие воспоминания, в горле встал комок, а глаза вдруг заполнились слезами.