Кайл? – сзади к нему подошла Тай'а и прижалась к спине. – Я соскучилась.
Ласковые пальчики пробежались по его груди, опустились ниже…
Он обернулся и с жаром обнял любимую. Поднял ее на руки и, не отрываясь от поцелуя, понес в палатку.
Необычная девушка целиком завладела его сердцем. Она околдовала его своим добрым сердцем и отважной душой. Ее гибкое тело сводило с ума, а страстные объятия доводили до экстаза.
Ты ведьма, – прохрипел он, чувствуя, как сознание уносят волны наслаждения.
Знаю, – порывисто вздохнула она и выгнулась навстречу ласкам. – Люблю… тебя.
И я…
Сон внезапно прервался. Рассвет только занимался, и свежий утренний ветер теребил приоткрытые полы палатки. Коля потянулся и перевернулся на бок. Рядом никого не было. Он сел, пытаясь сообразить, куда могла запропаститься девушка. Прождал ее какое-то время, а потом не выдержал. Натянул штаны и, ежась от холода, вышел наружу. Костры все еще горели, поддерживаемые дозорными эльфами. В округе царствовали тишина и покой.
Вдруг что-то кольнуло в груди. Николай ввалился в палатку, схватил куртку и опустил руку в нагрудный карман. Ощутив, как морозные ростки скрутили живот и перехватили дыхание, вытряхнул и вывернул всю свою одежду. Но так и не нашел, что искал.
Розовый кристалл исчез.
Глава 25
Тая! Тая! – отчаянно закричал он.
Произошедшее не укладывалось в голове, не лезло ни в какие рамки…
Тая!!!
Любимая не откликалась.
'Нет, не может быть, – твердил он сам себе, – не верю'. Обхватил руками голову и уселся на землю. А ведь теперь все встало на свои места. И странные исчезновения Зебры, любезно приготовленный праздничный обед, вино… она сделала все, чтобы отвлечь его внимание, расслабить, чтобы потом стащить кристалл…
'Ты чего орешь?' – к нему подошел сонный Аргент.
Кристалл, – сокрушенно выговорил Коля.
'Что кристалл?'
Кристалл и Тая исчезли.
'Что?! – рявкнул единорог. – Ты! Ты! Я говорил тебе! Я предупреждал тебя! – сильное копыто впечаталось в землю, выворотив дерн с корнями. – Ты втюрился в эту девчонку, а она тебя надула!!!'
Нет! Я не верю!
'Идиот! Она обвела тебя вокруг пальца!'
Николай зажмурился, понимая правоту единорога. Но принять ее не мог. Решительно встал, вытащил из палатки рубаху и куртку, оделся. Закинул за спину меч.
'Ты куда?'
Искать ее, куда.
'Да она уже, может, за сотню верст отсюда!'
Значит, пойду за сотню верст, – заупрямился тот. – Если она взяла кристалл, значит, у нее были свои планы…
'Какой же ты дурень! – тряхнул гривой Аргент. – Ладно, поехали искать твою горе-любовь'.
Сначала надо предупредить Зориана.
Коля подошел к шатру и выкрикнул:
Зор! Вставай!
Через несколько минут послышалось шуршание, и оттуда вылез всклокоченный и сонный полуэльф.
Кайл? Что случилось?
Тая исчезла. И кристалл тоже. Мы едем на поиски.
Как исчезла? – встревожился Зориан. – Куда?
Не знаю. Ты с нами?
Да, да, конечно. Подожди, оденусь только.
Предок исчез в шатре, но выскочил оттуда буквально через несколько мгновений, на ходу натягивая штаны и рубаху.
Кайл, – произнес он срывающимся голосом. – Нарэны тоже нет.
Как нет?
Друзья бросились осматривать лагерь, но так никого и не нашли. Эльфийка, ее свита, телохранители и лекарь Ллиэль как сквозь землю провалились.
'Похоже, Тая и не виновата, – признал единорог. – Кстати, вон и она'.
Действительно, девушка выбежала из леса и со всех ног помчалась к ним.
Кайл! Кайл!
Где ты была? – он схватил ее за плечи. – Мы уж подумали…
Нарэна! Она украла кристалл! Подожди, – Зебра насупилась. – Ты решил, что его взяла я?
'Нет, он напрочь отказывался верить', – единорог предотвратил неуместный скандал.
Моя вина лишь в том, что проснулась слишком поздно, – она виновато улыбнулась. – Эльфы уже собирались покинуть лагерь. Времени не было, чтобы разбудить тебя, прости. Я проследила за ними. Похоже, они израсходовали все амулеты, открывающие порталы, остановились неподалеку и явно чего-то ждут. Возможно, помощи. Нам надо спешить, иначе мы потеряем кристалл навсегда.
– Ты права.
Коля вскочил на Аргента, Зориан подхватил оставленную в лагере лошадку. Зебра, как и раньше, побежала рядом. Никто не уговаривал ее остаться. В предстоящей стычке с эльфами каждый боец на счету, а ор-думмка уже доказала, что может сражаться.
Они скакали лесными тропами. Тая указывала дорогу, гибкой ланью проскользывая между деревьями. Коля то и дело поглядывал на Зеркало, но оно оставалось неизменным. Несомненно, это дарило надежду, что все будет хорошо, и Зор не пострадает. Если только сам Адамар окончательно не впал в безумие и не забыл делать записи в тетрадь.
Но кто впал в истинное безумие, так это полуэльф. Бледный, хмурый, со сжатыми в тонкую полоску губами, он наклонился вперед, сосредоточенно выискивая среди ветвей возлюбленную. Наверное, он не испытывал такого отчаяния с тех самых пор, когда его разлучили с Нарэной много лет назад… Вцепившись в поводья, скрипя зубами, он изо всех сил сдерживал рвущуюся наружу боль.
Наконец, Зебра перешла на шаг и обернулась, приложив палец к губам. Аргент затормозил, Зориан тоже.
Они там, впереди. Что будем делать? – Тай'а нисколечко не запыхалась.
Нас четверо, их в три раза больше, – заметил Коля.
Все же, нужно переговорить, – зазвенел голос Зора.
Понятно, он все еще надеялся на невиновность Нарэны, на то, что все произошедшее всего лишь большое недоразумение. Николай еще раз взглянул на молчащее Зеркало и кивнул. Лишать предка последнего разговора с возлюбленной он не стал.
Тогда идем.
Готовые ко всему, преследователи вышли к лагерю эльфов. Их появление совершенно не смутило беглецов. Они сидели вокруг костра, Нарэна во главе. Но как же она переменилась! Ее пышные волосы на лбу туго стягивала полоска ткани, летящие шелковые платья сменил обтягивающий костюм из черной кожи. Остальные эльфы оделись ей под стать: в черные узкие штаны и туники. Недовольно поморщившись, эльфийка поднялась и неспеша направилась навстречу.
– Зорри, Зорри. Зачем ты пошел за мной? – от ее ледяного голоса теперь кровь стыла в жилах.
– Что все это значит? – полукровка опешил от такой резкой перемены в любимой.
– Ничего, – она передернула тонкими плечами. – Мы хотим, чтобы война поскорее закончилась, только и всего.
– И для этого ты украла кристалл? Ты понимаешь, что наделала? Если власть захватит Ратхарг, то…
– Если власть захватит Ратхарг? – она зло рассмеялась. – Да он уже ее захватил! Пока вы искали для него камень, он выступил во главе армии Нордольского королевства! Конечно же, его вынудили обстоятельства… Такая ранняя и внезапная смерть Орх-Ана…
– Король Нор-Дола умер? – вступил в разговор Коля, но эльфийка не удостоила его ответом.
– Вас не было в людских землях слишком долго. Теперь поздно что-либо менять. Рэмиус Пятнадцатый полностью подчинился новому королю, шайнаррцам деваться некуда – они присоединились к Нор-Долу. Поразительно, как быстро разгорается малюсенькая искорка вражды… – Нарэна мечтательно улыбнулась.
– Не может быть, чтобы все взяли и приняли власть Ратхарга! – воскликнул Зориан.
– Может, может. Если в руках у тебя небесный кристалл и сила древнего племени.
– Так он их всех загипнотизировал? – голос Николая дрогнул. На этот раз эльфийка повернулась в его сторону и чуть кивнула.
– А мальчишка догадливей тебя, Зорри. Жалко только он не такой сильный, как Яракал.
– Ты?! Ты?! – задохнулся от гнева Зориан и некоторое время стоял, буравя ее взглядом. – Ты и Яракал?!
Губы Нарэны растянулись в издевательской насмешке.
– Представь себе. Ратхарг, в отличие от тебя, настоящий мужчина. И когда он покорит людские земли, эльфы примут его власть, не будь я наследницей ринвельского престола!