И Тай'а. Ее он тоже заберет в будущее. Пусть, мрачное, пусть, неясное, но сил оставить ее здесь не нашлось. Он спас ее от верной гибели, а, значит, она уже не принадлежит этому времени.
Когда Николай вернулся в палатку, Зебра крепко спала. Было темно, но неясное свечение исходило из сумки. Вытянув оттуда мерцающее Зеркало, он нахмурился. Что это? Запоздавшее пророчество? Зориана больше нет, неужели следующий – Джор? Очередное пророчество гласило:
'Дорогой друг! Приступы повторяются все чаще и чаще, я едва уловил вспышку сознания, чтобы написать тебе сие послание. Похоже, все встало на свои места. Я увидел великую битву, и великого воина, Зориана, который принесет Анделору победу. Но то, что случится через тысячу лет ввергло меня в истинное потрясение. Тьма завладеет нами, и никогда свет не коснется нашего многострадального мира. И не найдется никого, кто сможет остановить зло, потому что единственный, кому это под силу, умрет завтра. Да. Я имею ввиду тебя. Чтобы ни случилось, ты не должен участвовать в сражении против Яракала. Потому что уже не вернешься'.
Похоже, маленькая Лария оказалась права, предсказав ему гибель. Только все предостережения, путанные предсказания, настолько надоели, что обращать внимание на пылающие строки молодой человек не стал. Он улегся рядом с Зеброй, обхватив ее за талию и прижал к себе. Как говорилось в русских сказках, 'утро вечера мудренее', а потому не долго думая, он закрыл глаза и тут же уснул.
Когда же Николай проснулся, девушки вновь не было рядом. Вместо нее на лежанке красовался букетик высохших цветов, издававших приятный аромат.
Тая? – никакого ответа.
На месте, где спала Зебра, лежало раскрытое Зеркало. Он ведь просил! Предупреждал, чтобы она и близко не подходила к блокноту и, тем более, не читала! Но сам виноват! Оставил пророчества на видном месте и еще хотел, чтобы девушка ими не заинтересовалась! Последнее послание могло ее взволновать. Еще бы, в нем говорилось о его собственной смерти. Коля пролистал блокнот. На глаза попалось еще одно, заставившее его вскочить, запрыгнуть в штаны и выбежать из палатки, на ходу натягивая рубаху.
'В ваши с Зорианом судьбы вплелась еще одна, чужая. Этот кто-то повернул историю в другую сторону. Теперь на его плечи легла главная миссия. Чужак сможет уничтожить Ратхарга-Яракала, но заплатит за это своей жизнью. И будет он с ним одной крови, не родственник, но соплеменник…' Проклятье! Как же он забыл?! Тай'а решила, что судьба выбрала ее для того, чтобы уничтожить Яракала. Отомстить ему за свое унижение. Спасти любимого от смерти…
Он мчался по подозрительно пустому лагерю, пытаясь отыскать хоть кого-то… И на повороте влетел в лекаря, который накануне лечил его раны.
Где? – срывающимся голосом спросил он. – Где все?
А вы что, мил человек, поправились? Я же вам говорил, что постельный режим в вашем случае просто необходим.
Да плевать! Где все?
Прошли сквозь портал. Сражение…
Тая! – простонал Николай. – Что же ты наделала? Что натворила…
Лекарь глянул на странного паренька поверх очков, пожал плечами и отправился дальше.
Аргент! – закричал он. – Аргент!
Не хватало, чтобы еще и единорог прошел сквозь портал.
Аргент!
'Здесь я'.
Где? Здесь? – он оглядывался в поисках друга, но нигде его не видел. Наконец, тот вышел из-за поворота.
Почему ты не разбудил меня? Почему позволил всем уйти?
'Тай'а сказала, что твои раны воспалились. Она искала лекаря, а меня послала за какими-то особыми травами', – единорог сплюнул на землю пучок сиреневых цветов.
Она обманула нас обоих. Тебя отослала прочь из лагеря, меня… – он вспомнил душистый аромат оставленных цветов, – похоже, одурманила.
'Но зачем?'
Пророчество Адамара! Узнала, что ей предписано убить Ратхарга! Помнишь? Не родственник, но соплеменник!
'Хм… Я вот думаю, может, хватит уже вмешиваться в историю?'
Как бы не так! Я не позволю ей погибнуть! Поехали!
'Куда?'
За ней!
'В таком виде? Кайл, ты бы хоть меч взял'.
И правда, в поисках Зебры Николай оделся так быстро, что забыл про оружие. Вернулся в палатку, заодно надел прочные кожаные доспехи – соваться в самое пекло в одной рубахе рискнул бы только идиот.
Аргент накопил достаточно энергии, чтобы совершить скачок до места сражения. Но когда оба очутились на месте, замерли, пораженно рассматривая развернувшуюся картину.
Ярко светило солнце. Ни одно облачко не смело затмить его взора. Лучи светила отражались от блестящих доспехов, мелькающего оружия. Огромное поле словно ожило и ощетинилось мечами, копьями и стрелами. Судя по всему, вражеские войска наступали с северо-востока. Нордольцы, одетые в черные кольчуги, шайнаррцы, в своих неизменных звериных масках и шкурах, и нагарцы в синих кафтанах, очевидно, укрепленных магией. От них отскакивали стрелы, да и ударам мечей противостояли вполне успешно. В общей мешанине мелькали тени и самих ор-думмцев: полу-зверей, полу-птиц, полу-насекомых.
С другой стороны им противостояли кирэмцы, одетые в простые, но прочные доспехи, лайранцы, восседающие на породистых конях. Не без удовольствия Коля разглядел низких и коренастых меррилов с гномами. В руках они держали нечто наподобие молотов, которыми легко пробивали черные кольчуги нордольцев и ретиво ломали волшебную броню нагарцев.
Среди ржанья коней, звона доспехов и людского рева четко выделялась тонкая и мелодичная мелодия. 'Поющие' рассыпались повсюду. Кроме легких одежд они ничего не надели, а в руках держали лишь копья. Зато колечки, вплетенные в их косы, звенели громче всего. Значит, удалось. Ратхарг наверняка увеличил силу гипноза за счет кристалла. Но пение необычного украшения сумело снять магическое оцепенение.
Сколько длилось сражение трудно было даже предугадать. Нордольцы теснили южан, но те еще сопротивлялись. Необходимо срочно найти Яракала! Кто знает, какими еще уловками тот воспользуется, чтобы выиграть битву? И не беда, что мерзавец затерялся среди сражающихся. Кристалл всегда подскажет верный путь. И Тая… Успеть бы вовремя…
На небольшом возвышении, чуть вдали от поля кирэмцы развернули лагерь. Еще издалека Коля увидел Джора. Полуэльф сосредоточенно шагал в сторону высокого шатра.
– Джор!
Он обернулся и остановился. Хмурое лицо не тронула и тень улыбки:
– Кайл! Рад тебя видеть.
Николай на ходу спрыгнул с Аргента.
Признаться, я тоже.
Лицезреть своего предка, хоть и раненным в плечо, но живым-здоровым, было радостно.
Жаль, не могу тебя порадовать, – он покачал головой. – Мы чуть не потерпели поражение, едва начав бой.
Яракал, да? – посмурнел Коля.
Да. Наслал на наше войско гипноз такой силы, что солдаты едва не поубивали друг друга. Если бы не 'поющие', так вовремя прибывшие на место, все бы уже закончилось. И не в нашу пользу.
Где он? Надо найти его, прежде чем очередная напасть из его кристалла обрушится на нас.
Я не знаю, – грустно произнес Джориан. – И с радостью бы им занялся, но на меня взвалили кучу дел. Понимаешь, – он замялся. – Многие из командования погибли под действием гипноза, мы почти обезглавлены.
А Тевлан? Где король Кирэма? Где глава лайранцев?
Тевлан, – фыркнул Джор. – Ты правда думал, что он явится в самое пекло? Говорят, он так и не появился со времен потопа… А вот Бавиар, король лайранцев, здесь. Я к нему и направляюсь, надо решить, как действовать дальше. Ты со мной?
Нет, – отрезал Николай. – Я на поиски Яракала. Что-то мне подсказывает…
Он не успел договорить. Черная тень загородила свет, чистое небо заволокли тучи… Нет. Не тучи. Послышалось странное и очень знакомое гудение, будто приближался рой насекомых… Очень крупных насекомых.
Проклятье! – выкрикнул Коля. – Острохвосты!
Мохнатые шершни приближались. Смертельным дождем стали падать с неба, забирать в живой кокон воинов, не оставляя ни единого шанса выжить. То, что их контролирует Яракал, сомневаться не приходилось. Ужасные насекомые нападали лишь на врагов падальщика… Смятение поселилось в рядах бойцов. Они не могли отмахиваться от острохвостов и одновременно сражаться. Фортуна полностью перешла на сторону ор-думмцев…