Очнулся я в вагонетке. Через кровавую муть в голове и чудовищную боль я различил знакомые черты «ежа» базы. Не сдержавшись, я застонал…
— Скорее! — услышал я голос Регула… — Скорее, мать твою… Гремлин! — яростно заревел он. Гремлин!
А я снова потерял сознание.
Следующее пробуждение было более приятным. Сильной боли не было, лишь тупая, ноющая и какая–то приглушенная. Проморгавшись, я огляделся. Комната Гремлина. А я лежу на кушетке. Попытался пошевелиться… удалось. Уже хорошо.
— О, очухался? — донёсся насмешливый голос.
Я повернул голову и увидел Регула, сидевшего неподалёку со стаканом спиртного.
— Что произошло?
— Дерьмо произошло.
— Какое именно?
— Компонент мы забрали. Успешно доставили. Это хорошие новости. О плохих… Тебя смяло в экзе, еле извлекли и довезли. Чуть богу душу не отдал, кучу препаратов извели, — поморщился Регул.
— А Сцевола? — вспомнил я. Взрыв, обвал… меня передернуло.
— Нет больше Сцеволы. Раздавило обвалом, — досадливо махнул рукой Регул, закуривая сигарету. — Рамлоу теперь алкоголь хлещет канистрами у себя. Никого не пускает. Он ему другом был вроде как… жаль парня. Глупо помер.
— Да ему вообще не везло что–то.
— Ну, до этого выживал, а тут забрала костлявая. Видать, время пришло…
— Никогда не замечал у тебя фатализма, — заметил я.
— Это я так негатив убираю. Ладно… о тебе. В общем, тебе раздробило половину костей. Пришлось Гремлину их срочно менять… поздравляю, в общем. Теперь ты киборг, хех…
Я поднялся на ноги и прошёл к зеркалу. И еле сдержал изумленный вскрик.
Легкая майка и шорты не скрывали изменений. Руки мои теперь, начиная от плеч, отливали титановым блеском. То же самое было с ногами. Черт…
— Что ещё?
— Верхняя часть черепной коробки, печень, почки, желудок, кишечник, армирование кожи по всему телу. Плюсом — замена большей части мышц в торсе и поддерживающий модуль для сердца — от перегрузок.
— Ого…
— Пришлось делать быстро. Что поделать. Зато бесплатно. Приказ Немезиды.
— Ясно… — отвернувшись от зеркала, я воззрился на Регула. — Ещё новости есть?
— Есть. Самое дерьмовое я оставил на закуску. — Регул поднялся. — Ты пролежал в отключке четыре дня. За это время — вроде как пару дней назад началось — город наводнили военные. Нас ищут. Кто–то снял запрет на вход в город и теперь по развалинам рыщут орды этих уродов. Нас разыскивают. Короче, мы заблокированы здесь. А скоро ведь рванет апокалипсис… и нас ждёт пополнение к зомбям. Теперь у нас одна задача — выжить здесь. Выжить до большого «бума».
— И чтобы нас не нашли… — пробормотал я. — Перспективка…
— Харэ языком чесать! — высунулась из открывшейся двери голова Линка. — Велес, ты теперь у нас силач и здоров как бык, так что не сачкуем. Оба на собрание!
Голова исчезла. Регул покосился на дверь, но промолчал и махнул рукой, показывая на шкаф. Я распахнул его и обнаружил снаряжение — чёрный бронник и серый камуфляж, какие носили все обитатели базы. Быстро одевшись, я покосился на Регула.
— Пошли.
Цапнув со стола сигареты Гремлина, я потопал на выход следом за товарищем. Снаружи стало ясно: атмосфера на базе изменилась кардинально. Раньше из всех углов можно было услышать шутку или смех, теперь же отовсюду сквозила мрачная сосредоточенность.
М-да…
Добравшись до одной из досуговых зон, мы обнаружили напарников, что–то яростно обсуждавших с Ромулом.
— Да не знаю я, как это вышло!.. — кипятился Линк. — Не зна-ю! Немезида их не увидела! Возможно, у них было что–то экранирующее. Возможно, они были слишком далеко. Не знаю!
— Линк, ты опытный боец, — ровно произнёс Ромул. — Хотя бы предположи. Я тебя не виню. Но нам просто необходимо понять, как они от нас закрылись. И более точно, чем зыбкие предположения.
— Да, конечно… — чуть поостыл Линк. — Ромул, я понимаю. Просто так глупо ошибиться — это надо умудриться. И вот себя–то я виню.
— Хреновый из тебя командир, видно, — скривился Рамлоу. — Бойца угробил ни за хрен собачий…
Регул рванулся вперёд. Никто ничего не успел сделать — он схватил Рамлоу за отворот куртки, выдернул из–за стола и поднял перед собой, встряхивая, как котёнка:
— Хватит! Достал! Какой день уже тебе говорят — даже система ошиблась! Мы следовали её приказу — и все было бы хорошо, но противник оказался лучше подготовлен! Нас бы и так и так накрыли, выходи мы даже со всеми предосторожностями! Слушай, Рамлоу, ты меня достал! Либо ты услышишь нас и наконец закроешь свой рот, либо я из тебя буду делать отбивную, пока до тебя не дойдёт! Ясно?! — последнее слово он буквально проорал в лицо висевшему в его руке Рамлоу. Тот не отвечал, и Регул, плюнув в сторону, швырнул его обратно на место.