Пронзительный треск бьющегося стекла и звук трёх ударяющихся о пол снарядов ни с чем не спутать, но могу поклясться жизнью, что перед этим слух уловил несколько глухих выстрелов из ручного гранатомета. Инстинкты обострились до максимального значения, а все мышцы сжались до возможного предела.
Артефакт последовал за пояс, руки действовали со скоростью ветра и вцепились в край деревянного стола, словно в спасательный круг.
А далее прозвучал взрыв…
Невозможно передать словами, что чувствует человек, когда в нескольких метрах от него детонируют гранаты. Дребезжащий звон в ушах и головокружение являлись меньшими из зол, но следом пришла нестерпимая боль по всему телу. Множественные осколки повредили руки с ногами, засели в районе груди, живота и позвоночника, а от комнаты исследователей остались только воспоминания.
Багровая жижа застлала лицо и глаза, крови подо мной становилось всё больше. Впрочем, как ни странно, даже после такого урона организм всё еще подчинялся владельцу. Тут следовало помянуть своё наследие, о котором всегда твердил Бетал, но легче от этого не стало. Будучи частично контуженным, протест вновь ощутил чужеродное приближение. Раздались залпы и в комнату влетели гранаты, которые начали распылять дым и нервно-паралитический газ, а затем остатки дверей выбили в бесцеремонной манере.
Троица силуэтов. Правая ладонь на отработанных рефлексах выхватила пистолет и трижды нажала на спусковой крючок. Продвинуться дальше, чем на метр вглубь комнаты те не смогли и повалились на пол. Левая же рука потянулась к груде металлолома за поясом.
— ВСЕМ СТОЯТЬ! — раздался знакомый рёв. — НЕ РИСКУЙТЕ ПОНАПРАСНУ! ОН ЖИВ! ДАЙТЕ ГАЗУ ПОДЕЙСТВОВАТЬ! Не изменяешь себе, Пустой? Никого не убил, да? — рассмеялась заливисто устранительница, крича через стену. — Снова транквилизаторы? Всё такой же монстр и лицемер. За тобой вечно приходилось подчищать.
— Коли так, может задницу мне подотрешь? — негромко спросил я, начиная медленно перекатываться к дверному проёму для последней схватки.
Ответа не последовало. Из-за стены раздался тихий женский смех и там, где я находился ранее угодило несколько автоматных очередей.
— Убила! — крякнул сипло я с наигранным смехом, продолжая тащиться по немеченому пути, а в душе стало нарастать доселе невиданное веселье. — Скольких головорезов с собой притащила? Зачем глава устранителей явилась на задание? За моей головой? Больно много чести. Это ты мне так мстишь из-за того, что я отказался с тобой спать? Грудь и фигурка у тебя ничего, но язык змеи и сердце скорпиона не спрячешь за силиконовыми сиськами! Я лучше со свиньей в хлеву возлягу, чем с тобой.
— Напыщенный сученыш! Я здесь не из-за своих бабских утех! Но я не против даже сейчас с тобой переспать, — расхохоталась Эльза, а оживление за стенами номера всё продолжало нарастать. — У меня приказ. Влад Верейский! Знаменитый Пустой! Гордость синдиката! Лицемерная овечка под личиной дикого зверя. Любое дело ему по плечу. Кстати, ты единственный в империи, кто преодолел программу беспризорников? Из таких должны были сделать первоклассных устранителей. Но каким-то образом один сопляк умудрился дойти до конца никого не прикончив. Остальные сироты уже гниют в земле, а ты целехонек. Гордись! Правда, от тебя хотели давно избавиться. Ты слишком принципиальный и несгибаемый. Слава, влияние и деньги следовали за тобой по пятам, но ты от всего отказался. Кроме эмоций у Влада Верейского ничего нет. Ты пуст! Тебе поэтому и дали такое прозвище, но даже его ты терпеть не можешь из-за своего характера. Ты предал синдикат. Пора расплачиваться. Сильный пожирает слабого, — раздался громче донельзя довольный голос Эльзы. — Сейчас ты слаб.
Тем не менее вместо вразумительного ответа я нервно рассмеялся. Рассмеялся из-за наплыва дурманящих чувств, а эмоциональный клин, который я держал под контролем долгие тринадцать лет начал давать трещину, отчего внутри стала расти яростная чужеродная сила.
— Ха-ха-ха-ха! Да! Так и сделаю… — словно безумный хохотал я. — Ха-ха-ха… Как ты там сказала? Ха-ха… Слабый пожирает сильного, да? Ха-ха-ха… Да будет так… Я последую твоим словам, падальщица… Ха-ха…
Глава устранителей что-то ощутила в моём тоне и стремглав перешла на яростный вопль:
— УБИТЬ ПУСТОГО!!!
Из-за действия газа взгляд размылся, раскуроченная грудь стала заметно тяжелее, но резкий рывок вперед совпал с моментом, когда эмоциональный клин дал очередную трещину. Тот самый треск эмоций смешался с воплем Эльзы и грохотом проломленной стены исследовательского центра. Наружу повалил густой дым, невольно скрыв моё тело.