В целом пацан оказался прав. Неприступные стены города-крепости поражали своей высотой. Они хоть и располагались в нескольких десятках километров, но были видны даже с Западного Предела.
— Всё разузнали? — спокойно вопросил я, медленно поднимаясь на ноги, а после с недоумением обернулся по сторонам. — Где Тэйн и Рамас?
— В селении, — отрапортовал тотчас Аркас. — Выполняют твою просьбу.
— А Диана?
— Там же, — хмыкнул весело Ганграт. — Она оттуда не вылезает. Лечит раненых и стариков. Того гляди скоро переселится из бастиона в какой-нибудь полуразрушенный барак, чтобы всем успеть помочь.
Глупая девка, но кто бы сомневался.
— Ранкар, на всякий случай предупрежу, что подобное поведение девчонки может аукнуться тебе, — вновь взял слово полубог. — Она твой трофей и прямо сейчас помогает врагам Ксанта. Про тебя и так ходит нездоровая молва, да и смотрят косо, а её выходки могут всё усугубить.
— Что за молва? — осведомился с кривой усмешкой я.
— Кто-то специально сеет смуту в крепости, — отозвался Цуг. — Утверждают, что ты чересчур странный и нелюдимый. Кроме Хемаха ни с кем из офицеров не общаешься. Уже ходит слух, что ты не просто так прикончил Брахаса, а намеренно. К тому же все твои успехи в западном форпосте и коллизии так переврали, что и заслуги там не твои, а целиком и полностью благородных. Также многие поговаривают, что не бывает столь способных простолюдинов. Такими темпами тебя сочтут иерихонским лазутчиком, — заключил с потаённой тревогой пацан. — Да и не забывай о награде за свою голову. Иерихон и сами Наказующие объявили на тебя охоту.
Но на все его слова я просто-напросто радостно расхохотался.
Мириада сраных бед! Тут и вправду наступает знатное веселье.
Кто бы мог представить, что доминирующий орден Наказающих объявит на меня охоту. Данная информация поступила в бастион только вчера и произвела настоящий фурор среди офицеров крепости. Да и про Жейда забывать не стоит. Тот лишь презрительно фыркает и косится в моём присутствии, но боюсь вскоре начнет действовать. Интересно, это приказ Креамх или Грызун слишком исполнительный и всё понимает без намёков сверху?
— От себя добавлю лишь то, что нам сегодня ночью уходить в патруль, — рассудительно проговорил терат. — А друзей у нас нет. Диана может пострадать.
— Об этом не стоит переживать, — отмахнулся вяло я. — Я уже переговорил с Хемахом, он присмотрит за ней. Рискованно, конечно, но он единственный внушает доверие. Что касательно моей просьбы? — перешел я к сути.
— Пятьдесят процентов в бастионе подчинены доминирующему дому Креамх, — деловито ответил Цуг. — Выходцы из их младших домов и всё в этом духе. Далее доминирующий дом Сариан. Замыкают шествие доминирующий дом Фалайн. Так что в подобной ситуации стоит надеяться только на капитана Хемаха. Предлагаю набирать воителей в отряд из их числа. Ко всему прочему в лагере ходила молва… — заговорщицки прошептал парень, затравленно оглядываясь по сторонам, — … что лорд Хаззак и леди Сариан весьма дружны.
Вот как? Не ожидал. Честно считал, что среди доминирующих домов каждый сам за себя, но… Проклятье! Как только узнаю, кто посмел закинуть меня в это болото, то обязательно изувечу скотину. В гробу я видел эту войну и всё с ней связанное. Мне и без этого проблем хватает.
— Ранкар, прости за прямоту, но позволь задать один вопрос? — вдруг раздался задумчивый голос Аркаса.
— Валяй, — сухо отозвался я.
— Зачем ты позволяешь Диане помогать деревенским? — спросил тот в лоб, переглядываясь с остальными. — Я не последняя мразь и в чем-то понимаю тебя, но тем людям ты ничего не должен. Всем мы не сможем помочь. Да что там! Мы и сами всё еще в относительном дерьме.
— На тех стариков и раненых глубоко наплевать. Они мне никто! До них мне нет никакого дела, — спокойно отозвался я, мягко спрыгивая с парапета. — Если Диана хочет им помогать, то пусть помогает. Зуб даю, как только обессилит приползёт обратно в крепость.
— А беспризорники? — ударил в спину отчего-то взволнованный голос Ганграта. — Зачем ты попросил Тэйна и Рамаса их накормить? Зачем делишься пайками?
— Зачем, спрашиваешь? — тихо повторил я слова полубога, обкатывая их на языке. — Зачем…
И вправду, зачем? Я сам по уши в дерьме. Свои бы проблемы разгрести. Неужели всё дело в…
Впрочем, ответить на вопрос терата я не успел, потому как секунду спустя раздались чьи-то быстрые шаги и на стену бастиона ворвался взбудораженный серафим.
— Ранкар, в селении проблемы! — выпалил как на духу падший, жадно сглатывая. — Жейд отдал приказ одарённым спалить деревню дотла…
Глава 6
Жестокое вмешательство и проблеск потустороннего мрака…
Похоже, что всё, приплыли. Вот же холера! Не сказать, что мне есть большое дело до самой деревни, но… Зараза! Всегда есть то самое «но». Когда я успел стать столь сентиментальным? Всё-таки сраные эмоции когда-нибудь доконают. Сейчас я по-прежнему испытываю раздражение и злобу, вот только направлена она не на окружение, а на саму ситуацию.
К тому же удивляло не встревоженное лицо Тэйна. Более позабавили вопрошающие физиономии Цуга и Аркаса с Гангратом. Тройка уставилась в мою сторону и что-то выжидала.
Чтоб меня бесы драли! С каких это пор они стали слушаться моих приказов?
— Ну и? Чего уставились? — протяжно выдыхая, обратился я к бывшим смертникам.
— Ты командир, тебе и решать, — пожал плечами полубог с лукавой ухмылкой. — Оставишь их на произвол судьбы?
— Ты действительно думаешь, что они начнут массовую резню? — со скепсисом уставился я на него.
— О чем ты? — с недоумением высказался Арк.
Понятно. Видимо он еще не понял. Что ж, опыт в синдикате даёт о себе знать.
— Перефразирую вопрос. Считаешь, Жейд просто так начал действовать сейчас? Почему Грызун не уничтожил деревенских раньше? До нашего прихода, — поинтересовался я. — У него имелась уйма времени это сделать. С какого перепуга высокородный хрен стал действовать именно сейчас?
— Их что-то останавливает! — догадался быстро Цуг. — То есть он…
— … хочет посмотреть на мою реакцию и реакцию остальных, — закончил я за пацаном. — За деревенских же не переживайте. Убить их могли давным-давно, поэтому крысиномордый хмырь и зашевелился. Сам или с чьего-то посыла я не знаю, вероятнее всего кто-то отдал ему приказ. Думаете, я просто так посылал вас туда? Если уж и играть с кем-то, то на своих правилах.
И чего эта стерва Креамх никак не угомонится? На кой ляд я ей сдался? Ну макнули её разок в дерьмо носом. С каждым бывает. Или это… всё-таки не она?
— Погоди-ка, Ранкар, — ошеломлённо выпалил Ганграт. — Ты специально⁈ То есть ты намеренно помогал местным? Намерено закрывал глаза на выкрутасы Дианы? Но… зачем?
— За идиота, что ли, держите? — усмехнулся мрачно я, поочередно глядя на «Осколков». — Этот ублюдок меня чуть не прикончил в первые секунды знакомства. Сейчас я ему не соперник. Он совершенный и целый управитель бастиона. Он может прихлопнуть меня в два счёта словно муху. А сидеть и ждать собственной смерти, уповая на чудо или милость врага я не привык. Так что если и воевать, то… скажем так, по-своему. Нужно дать противнику манёвр для действия. Я ведь не просто так просил вас разузнать о количестве различных сил в крепости. Считаете, что здесь всё чинно и гладко? Да шиш там! Держи карман шире! Тут каждый соперничает друг с другом. В ином бы разе в бастионах не смешивали бы представителей сразу из трёх доминирующих домов. Тут конкуренция друг с другом. Понятия не имею, кто стоит у руля Ксанта, но этот мужик либо безумец, либо гений. Впрочем, одно могу сказать точно — он хитрая бестия. Управлять столь огромной мощью сумеет не каждый, а если Ксант слабейший среди великих домов, что из себя представляют правители более могущественные?
— Они недостижимый уровень для обычных смертных, — с грустной усмешкой проговорил терат. — Уж поверь на слово. Их влияние не поддаётся здравому смыслу.
Как бы то ни было, но в синдикате я не штаны протирал, а столько дерьма наворотил, что порой самому страшно становится.