Шериф помалкивал, внимательно наблюдая за всеми. Он был себе на уме, и власти у шерифа было достаточно, чтобы переломить ситуацию в нужную ему сторону. Но пока он не проявлял явного интереса, давая людям наговориться и устать. Может, это и было правильно, дождаться нужного момента и выдать единственно верный путь, после чего заставить всех его понять, принять и пройти. По совету шерифа Джо не упоминал в своем рассказе о танкере, и пока все решали, пускать или не пускать племя Совы на Манхэттен, и если пускать, то где их поселить и как с ними общаться и вообще что с ними делать.
В конце концов шериф все-таки сказал свое веское слово. Он встал, заставив всех замолчать, и сообщил, что индейцев поселят в лесу на месте бывшего Центрального парка, и они займутся охраной острова от возможных шпионов с побережья. Даже мэр не нашелся что возразить. Так как все вымотались от многочасовой говорильни в душном помещении, то шериф объявил собрание оконченным и выгнал всех, отправив на ежедневные работы. Джо уже собрался уйти вместе со всеми, когда шериф поманил его рукой, указывая на дверь в другом конце зала.
Пройдя по коридору, шериф ввел Джо в небольшой, светлый и наполненный свежим морским воздухом офис.
– Ну как тебе наша демократия? – спросил он.
– Ужасно, – ответил Джо. – Еще немного, и надо было бы встать, выстрелить в воздух и навести порядок.
– Привыкай, у нас многое делается через… таким способом.
– Мы сюда зачем пришли? – спросил Джо.
– Разговор есть.
– Что? Опять?
– Да не волнуйся, тут серьезные люди быстро решат все серьезные вопросы.
В дверь офиса постучали, и внутрь вошли несколько человек, которых Джо видел раньше на совещании.
– Мэра не будет? – поинтересовался Джо, не заметив местное начальство.
– Пусть кукла думает, что она главная, – нахмурился шериф, – не до него сейчас. Давай расскажи подробно про индейцев, про свой поход по континенту, что нам ждать от них? Что ты думаешь о племени Совы и об остальных?
Джо припомнил все произошедшее с ним после падения на убежище Боба и начал рассказывать. Нападение на супермаркет, смерть деда-фермера, безумная погоня по прерии, сидение на островке – индейском святилище посреди ущелья, сплав на плоту…
– Думать особо не о чем. Индейцы многочисленны, хорошо организованны, злы, жестоки, и у них есть цель, – подошел Джо к концу рассказа. – Они собираются полностью зачистить материк от белого человека и от всех остальных неиндейцев. Чем-то вы им не нравитесь. Причем не нравитесь давно, это уже как религия, увидишь белого – убей!
– Хороший индеец – мертвый индеец! – произнес один из присутствовавших.
– Ага, они то же самое думают про вас. Так что выбор небогатый: сидеть в обороне, пока они нас всех не перебьют, или эвакуироваться. Я предпочитаю сбежать и обосноваться на новом месте.
– Ты не хочешь драться? – спросил шериф.
– Спросите у радиста наверху, сколько на побережье вигвамов, сколько ночью зажигается костров. Они не уйдут и не будут просто стоять на берегу. Они высадятся и начнут резать головы. Я видел, что они делают с пленными. Мы не сможем перекрыть весь остров, все начнется с небольших диверсионных групп, которые будут по ночам проникать на остров, а потом нападать на отдельные отряды. Племя Совы со своими следопытами, возможно, сможет с ними как-то бороться, но их на всех не хватит.
– А я согласен с пилотом, – сказал вдруг один из мужчин, с виду обычный работяга. – Надо уходить, нам не справиться с ними всеми. Даже если мы перебьем половину, остальные нас вырежут.
– Это-то понятно, – кивнул шериф. – Но как? У нас нет кораблей, кроме танкера, а это не круизное судно, не пассажирский лайнер, там просто негде разместить три тысячи человек.
– Ну почему же, – возразил работяга. – На том конце острова сохранился контейнерный терминал. Поставим на палубу контейнеры в два уровня, даже в три можно. Закрепим, приварим, прорежем окна и двери, и можно заселять и нормально жить.
– Насчет «приварим и прорежем» я бы поостерегся, это все ж таки танкер, – отозвался на предложение Джо. – Как бы не рвануло. Там же пожаробезопасность в первую голову, даже курить нельзя.
– Ты не волнуйся, у нас есть опытные рабочие. Все сделают в лучшем виде, – успокоил его работяга. – Докеры, такелажники, крановщики, слесари, все есть. И с техникой безопасности знакомы. Ты вот скажи, ты же вроде капитан корабля?
– Есть такое дело.
– Танкером управлять сможешь? Подвести его к берегу?
– Надо посмотреть его сначала, машину проверить, насосы запустить, откачать воду из балластных цистерн. Да и общее состояние оценить. Механики нужны, лучше судовые, если радиостанция цела, радиста сразу туда посадить, – начал перечислять Джо. – Электрик, моторист…