— Почему не стреляли? — прокричал шериф.
— Так у них нет оружия, — оправдывался часовой.
— Может, они на переговоры пришли, — предположил Джо.
Индейцы поняли, что их наконец заметили, увидев суету на стенах. Старший подал знак младшему. Молодой дикарь шагнул вперед и прокричал:
— Человек на плоту!
Шериф с недоумением оглянулся на Джо:
— Это тебя, что ли? Чем-то ты их достал.
— Так я пойду, узнаю, чего хотят? — спросил Джо.
Шериф выглянул за стену.
— Опасно… — Он поправил шляпу, почесал подбородок, снова выглянул наружу. — А если их там, в развалинах, сидит пара сотен? Ты выйдешь, возьмут пленного, потом начнут вымогать выкуп.
— Если в плен возьмут, обратно точно не отдадут, — сказал Джо. — Мы им изрядно насолили по дороге.
— Хорошо, иди, если начнется стрельба, беги обратно. Мы прикроем. Приготовиться к бою! — скомандовал шериф. — Смотреть в оба, без команды не стрелять.
— Джо, я с тобой, — сказал вдруг Боб.
— Зачем? — не понял Джо.
— Их двое, нас должно быть двое.
— А… Ладно, только тебе придется делать то же, что делает тот молодой индеец. Он стоит — ты стоишь, он сядет — ты сядешь. Как ноги, не болят после вчерашнего?
— Если надо будет — постою, — заверил Боб.
Они спустились к воротам.
— Шериф, отправьте людей на стены на других направлениях, вдруг они тут будут зубы заговаривать, а с той стороны уже к штурму готовятся, — предупредил Джо.
— Сделаем, — кивнул шериф. — У меня еще и снайперы сидят в башнях, на десятых этажах. Смотри в оба, если что, сразу рви назад. Открыть проход!
Джо и Боб вышли за ворота и в полной тишине направились к индейцам…
Глава 2
Великое разочарование индейцев
Старик-индеец спокойно наблюдал, как подходят Джо и Боб. Видимо, внешний вид переговорщиков его удовлетворил, и он начал неторопливо раскуривать трубку. Джо плюхнулся на землю в паре шагов от индейца, Боб встал сзади, копируя позу молодого воина.
— Сидячий Бык, да? И Виннету? — пошутил Джо.
Старик продолжал раскуривать трубку.
— Должен предупредить, у меня нет полномочий вести переговоры о заключении мира или еще о каких-то привилегиях, — уточнил Джо. — Если это трубка мира, то люди за стеной управляются не мной, и еще неизвестно, захотят ли они ее курить.
Индеец сделал затяжку, пыхнул дымом и впал в задумчивость.
— Ладно, подождем, — произнес Джо. — Солнце еще невысоко. Не жарко.
Прошла пара минут. Индеец очнулся и посмотрел на Джо.
— Сидячий Бык был убит в одна тысяча восемьсот девяностом году. А Виннету — литературный персонаж, — произнес он.
«Ага, а Слава КПСС — вообще не человек», — усмехнулся про себя Джо, хотя познания индейца его удивили.
— Меня зовут Кейкоу. Я вождь племени Совы. Я принес тебе дар.
— Мне? — удивился Джо. — Я тебя вижу в первый раз, почему ты выбрал именно меня?
— Человек, упавший с неба, — вождь ткнул трубкой в сторону Джо, — только ты способен оценить и принять наш дар. И использовать его во благо другим.
— Ты говоришь загадками, а я что-то не догоняю, о чем речь… На берегу сотни индейцев, и они были совсем не против меня поймать и поджарить.
— Это жалкое подобие былой славы индейского народа. — Вождь снова пыхнул и ненадолго замолчал, но потом продолжил: — Упавший с неба — особо ценная добыча. Тебя собирались принести в жертву.
— Ну, жалкое — не жалкое, а головы они режут, аж скальпы разлетаются. Я ничего не имею против ваших обычаев, но мой скальп хотелось бы оставить на месте, а не на шесте в каком-нибудь вигваме.
Пожилой индеец внимательно посмотрел на Джо:
— Мы ждали тебя пятьсот лет. Мы видели и раньше упавших с неба. Один упал в лодке, он оказался туристом, попавшим в водопад. Другой сорвался с моста в автомобиле, он не выжил. Третий посадил самолет на дорогу, он вылетел из одного города и попал сюда, заблудился в прериях. Это был обычный бизнесмен, не заслуживающий дара.
— А я-то чем такой особенный? — снова не понял Джо. — Вон сколько народа с неба падало, могли бы и раньше найти своего избранного.
— Мы были на месте падения твоей машины, — сообщил вождь. — Ты ведь упал из космоса.
— Не слишком ли много знаний в голове человека в перьях? — не удержался Джо.