— Да. Андрей, адмирал наш, как-то сказал: «Короля делает свита».
— Тоже правильно, хорошая команда может справиться с серьезными задачами.
Они дошли до крыльца.
— Когда отправляемся? — спросил Санька. — До деревни дорога уже знакома, как раз там переночевали бы и разузнали, куда дальше двигать.
— Так я хоть сейчас, индейцев позову и пойдем.
— Они с нами отправятся?
— Да, вождь их ко мне прикрепил, на языковую практику и посмотреть, как тут люди живут.
— Тогда ждите во дворе, сейчас вещи заберу, Леху крикну, и в путь…
Дорога в Дальнюю уже привычно бежала под ногами. Сосны на прибрежных песчаных дюнах уступили место мохнатым елкам, густо росшим по сторонам, а затем начался плотный лиственный лес. В лесу пели многочисленные птицы, заманивая самок в гнезда. Скауты и Игорь шли впереди, а индейцы чуть сзади, мягко ступая по дорожной пыли и внимательно оглядываясь по сторонам. Внезапно один из них встал, медленно достал стрелу, неслышно поднял лук и мгновенно, почти не целясь, выстрелил куда-то в кусты, сразу бросившись следом за улетевшей стрелой.
— Куда это он? — недоуменно спросил Леха, только сейчас услышавший позади какой-то шум.
Из кустов вышел стрелок, волоча за уши тушку большого серого зайца.
— Рэббит, — произнес индеец, демонстрируя добычу.
— Ага, заяц, — кивнул Игорь. — Считай, ужин уже есть.
— За-я-тс, за-я-кц, за-яц, — повторял сзади новое слово удачливый охотник.
— Это они так язык учат? — спросил у Игоря Санька.
— Ага. А что, удобно, видишь предмет, сразу запоминаешь, как называется. С грамматикой тяжелее, все эти наши времена, падежи до них пока плохо доходят.
Лес поредел, и дорога вышла на поля. Индейцы снова остановились.
— Что, опять заяц? — обернулся Санька.
— Дым, — ответил один из индейцев.
Санька принюхался:
— Ничего не чувствую.
— Ноу. — Индеец показал рукой на глаза. — Си айс.
И показал рукой куда-то вдаль. Санька пригляделся, в стороне от показавшейся на горизонте деревни, где-то в лесу действительно поднимался столб дыма, настолько слабо различимый, что скауты его даже не заметили бы, если бы глазастый индейский следопыт не указал, куда смотреть.
— Леха, в том направлении вроде поле? — Скаут кивнул в ответ. — Это зараженное поле жгут, мы когда уходили, я кузнецу сказал его уничтожить.
Игорь перевел, и группа двинулась дальше. Мельница, первое местное технологичное производство, привлекла их внимание, но заходить туда пока не стали. Деревня всего за пару дней заметно оживилась. Ворота и калитки стояли нараспашку, во дворах слышались веселые голоса, на улице на вынесенных скамеечках сидели старики, с изумлением рассматривая краснокожих черноволосых охотников с перьями в заплетенных косах.
Федор был у себя в кузнице, возился с горном, рядом сидел, наблюдая за его работой, Георгий.
— Привет, страдалец! Как, башню не сносит? — поприветствовал его Леха.
— Врач сказал еще несколько дней отлежаться.
Федор поздоровался со всеми, с удивлением поглядев на индейцев, но и им, немного замявшись, протянул свою руку, которую они с уважением пожали. Кузнецов индейцы особенно почитали как людей, способных работать с металлом.
— Дым в лесу?.. — начал вопрос Санька.
— Поле жгут, — подтвердил догадку кузнец. — Ваши из крепости сегодня туда отправились.
— Уголь вы где берете? — спросил Игорь, разглядывая плавильную печь.
— У меня яма за кузней, дрова перегоняю, — объяснил Федор.
— Да, много так не наработаешь, — сокрушенно покачал головой Игорь. — Кузнец, а ты не против стать директором металлургического комбината?
— Это шутка такая?
— Ни в коем случае. Если действительно на юге есть железо, его придется добывать, переплавлять, строить электростанцию, доменные печи, хотя на древесном угле много не наработаешь… лучше электропечи, прокатные станы, катать рельсы, варить сталь. Кто с этим справится лучше, чем человек, который все это умеет делать сам, от добычи руды до изготовления конечного изделия?
— Да нет там ничего, приврали охотники, — помахал рукой Федор.
— Вот мы и проверим, — закончил разговор Игорь. — А ты готовься, быть тебе начальником крупного производства.
Ночь прошла спокойно, с утра вышли на юг вдоль реки, как и планировали. Игорь хотел было пройти мимо ведьминой поляны, но решили туда зайти на обратном пути. На этот раз индейцы шли впереди, выбирая дорогу, а Игорь и скауты — следом.
— Зачем ты так с кузнецом вчера? — спросил Санька.