— А котелок тебе зачем? — спросил рейнджер-охранник, стороживший магазинчик на станции.
— Для солидности, белые люди любят индейскую экзотику, — ответил городской. — Заправиться можно?
— Надо вождя спросить, он запретил так-то… Сейчас выясним.
Охранник свистнул одного из мелких пацанят, крутившихся неподалеку.
— Сгоняй за вождем, тут его решение требуется! — Мальчуган умчался по дороге. — А ты как до нас добрался?
— Да без проблем, если не гнать, то потихоньку ехать можно. Главное, в бизона не врезаться, они совсем непуганые. Я вашу деревню издалека заметил, вот в вашу сторону и рулил.
Через четверть часа к заправочной станции неспешно и торжественно выплыл вождь. За ним увязалась стайка пацанов, хотевших посмотреть на странного незнакомца, и даже несколько индейцев постарше.
— А, так это же наш родственник! — воскликнул один из них. — Сын племянника жены брата моего дедушки! Ты не помнишь? Лет двенадцать назад тебя привозили к нам в резервацию совсем еще маленьким ребенком. Но вы же все в город уехали?
— Вот это память у людей! — искренне восхитился приезжий, обнимаясь с вновь приобретенным родственником. — Признаюсь, я плохо помню ту поездку в резервацию.
— Останешься с нами поужинать? — спросил индеец.
— Конечно, разве я могу отказать родным людям, — согласился городской. — Только с вождем пару вопросов решу.
Во время всего этого знакомства и обнимашек вождь с солидным видом стоял рядом, ожидая, когда же на него обратят внимание.
— Простите, не ожидал встретить здесь семью, — обратился к нему приезжий.
— Понимаю, — кивнул головой вождь и повернулся к сопровождающим: — Идите готовьте кушанья для гостя, мы скоро подойдем.
И помахал руками, отгоняя толпу.
— Отойдем, поговорим наедине, — произнес вождь.
— Давайте я покажу вам свой груз в микроавтобусе, — предложил приезжий.
Он открыл заднюю дверь машины, багажное отделение было наполовину завалено тяжелыми, завернутыми в бумагу и связанными пластиковыми хомутами пачками.
— Что у тебя тут? Оружие? Патроны? Консервы? Или, может, туалетная бумага? — спросил вождь.
— Лучше. Это двадцать комплектов Британской энциклопедии! — Городской индеец достал из бокового ящика увесистый том. — Вот, посмотрите.
— Жестковата, — заценил вождь, перелистывая страницы. — Такой бумагой только оцарапаешься. И на папиросы не годится, посмотри, какой мелкий шрифт, тут же типографская краска, один свинец. Нет, книги твои нам не нужны!
— Да вы что, это же знания! — удивился приезжий. — Им же сейчас цены нет.
— Вот именно, — кивнул вождь. — Ты вокруг-то погляди, эти знания сейчас никому не нужны. Белые люди пропали вместе со своими городами, дорогами и знаниями. Мы снова свободны и можем жить, как и раньше. Вот если бы у тебя была туалетная бумага…
Городской огорченно вздохнул:
— Заправиться-то можно у вас? Правда, бумажные деньги вам, скорее всего, тоже не нужны. У меня есть несколько серебряных долларов и мелочи всякой, из них можно пули лить или наконечники для стрел…
— Да ты не расстраивайся. Накачаем мы тебе газолина и канистру с собой дадим. И мяса для родственников. Знаешь, сколько у нас теперь мяса? — решил похвастаться вождь.
— Ага, я видел по дороге, бегает непугаными стадами.
— Пойдем в поселок. За машину не беспокойся, у нас честные люди, ничего не утащат. Но на всякий случай ты ее запри.
По случаю приезда гостя его дальние родственники расстарались и накрыли во дворе своего дома большой стол. Позвали всех соседей, когда еще доведется свидеться с городскими. Еды было много, не так, как вчера, конечно, когда племя съело тушу бизона, но мясо, вареная кукуруза, пиво и до поры спрятанная от вождя и старейшин огненная вода, куда ж без нее, имелись в изрядном количестве. Чтобы не гневить Верховного Духа, виски добавляли в пиво, и это чудо-зелье сильно косило ряды едоков. То один, то другой индеец вываливался из-за стола, и добровольные помощники уносили его проспаться. Приезжий стойко держался — пиво он не любил, застолья, правда, тоже, но тут уж выбора не было.
Разговоры за погоду постепенно перешли на разговоры за жизнь.
— Это Небесный отец вмешался, не иначе, — доказывал один из индейцев. — Сами посудите, он убрал белых людей, теперь у нас есть все — дома, семьи, свободная земля, стада бизонов! Мы можем жить как хотим!
— Мы все умерли и попали в верхний мир! — проговорил его сосед и упал под лавку.