— Секундочку, дай угадаю, — прервал индейца Джо. — Ты выучил половину тома с буквы кей до кей-оу?
Индеец кивнул в ответ.
— Обалдеть! Тебя в музей надо сдать! Извини, продолжай, пожалуйста.
— Прошло почти пятьсот лет со дня исчезновения бледнолицых, даже в племени Совы начали сомневаться, нужно ли ждать их возвращения. Но наши умения и наша работа были нужны всем индейцам, те, кто считал иначе, уходили, но мы продолжали хранить в памяти Британнику. И настал день, когда в землях индейцев пронеслась буря и появился первый город. Каково же было удивление и разочарование индейцев, когда в городских развалинах они нашли банду негров, которая яростно сражалась с бандой китайцев. Города стали появляться все чаще, то тут то там, и везде было засилье негров, латиносов, китайцев. Белые попадали сюда в незначительных количествах и быстро погибали. Но все они, любого цвета кожи, люто ненавидели индейцев. Началась охота на пришельцев. Уже несколько лет мы следили за тем, как идет война на уничтожение чужаков. Индейцев много, они храбры, необузданны, ярость их безмерна, они снесут со своих земель все до последней фермы. Все, что может им напомнить о старой жизни. Племя Совы собралось на совет. Мы решили, что надо отнести наши знания тем, кому они могут пригодиться и, возможно, спасут их жизни.
— И куда же вы собрались? — спросил Джо.
— Ты должен отвезти нас за океан, в Европу, там за островом стоит…
— Да почему я?
— Ты храбр, как индеец, хитер, как бледнолицый, ты умеешь воевать отважно, как японец, ты ругаешься русскими словами, ты совершил великий поход, который надолго запомнится индейскому народу, и ты пришел из космоса, ты человек будущего. Ты справишься.
— Я не человек будущего, я в прошлое не попадал, это вы перенеслись сюда неведомо как и откуда, — высказался Джо. — Да и корабль мне никто не отдаст.
— Тогда все на этом острове умрут, и племя Совы тоже.
«И живые позавидуют мертвым, где-то я это уже слышал», — подумал Джо.
— А что, твое племя уже переправилось на остров?
— Нет, но мы готовы это сделать в любую ближайшую ночь — угнать все лодки и сжечь индейские лагеря на берегу, — сообщил Кейкоу.
— Так, сидите здесь и ждите, мне надо переговорить с местным начальством.
Джо поднялся, разминая ноги после долгого сидения на земле. Рядом кряхтел Боб.
— Пойдем в крепость, есть новости для них, — махнул ему рукой Джо.
За воротами их с нетерпением ждал шериф:
— Ну что там? Вы два часа сидели!
— Пересказывать долго, но все по стандартной процедуре контакта: мир, дружба, жвачка, трубка мира, бутылка кока-колы, штыки в землю, топор войны зарыть! — сообщил Джо.
— А жвачка им зачем? — не понял юмора шериф.
— По большому счету она им ни к чему. Есть серьезная проблема — индейцы не уйдут. Они собираются нас уничтожить. А это племя предлагает нам помощь, — продолжил Джо.
— И в обмен на какую услугу? — спросил шериф.
— Одеяла с оспой им тоже не нужны, они хотят танкер.
— Танкер! Да я… Да как!.. — Шериф аж задохнулся от возмущения.
— Тише, тише! — Джо похлопал шерифа по спине. — Я тоже хотел вас о нем спросить, так почему бы не объединиться? Войну мы не потянем, индейцев слишком много, и у них четкая цель. — Джо показал рукой на башни. — Если танкер на ходу, нам бы сейчас оттянуть штурм как можно дальше и подготовиться к эвакуации.
— А если он на ходу, куда плыть? — Шериф вроде успокоился, и новые мысли его зацепили.
— Эти индейцы хотят в Европу к белым людям, — порадовал его Джо. — Если топлива хватит, можно поискать спокойные места в Бразилии, например, или в Африке. Выгрузиться там, основать новую колонию. А потом отвезти индейцев куда хотят.
— Я не могу такие вопросы решать в одиночку, — высказал свое мнение шериф. — Мне надо собрать начальство и все тщательно взвесить. И тебя выслушать, с подробным пересказом переговоров, с твоими предложениями, с возможным планом действий.
— Я согласен, индейцам сейчас что ответить?
— Пусть завтра приходят в это же время. Если эта орда с берега сунется через пролив, пулеметами перетопим. Первую волну отобьем.
— Я пока про пулеметы не буду им говорить? — предложил Джо. — Согласен?
— Да, отпусти их и подтягивайся в лобби Южной башни. — Шериф кивнул и пошел к небоскребам собирать руководящий состав.
…Совещание шло уже третий час. В небольшой конференц-зал набилось несколько десятков любопытных колонистов, хотя правом голоса среди них обладало всего человек десять. После того как Джо подробно рассказал о встрече с индейцами, начались традиционные для американских корпоративных совещаний дебаты, где каждый старался высказаться, переливая из пустого в порожнее, а остальные слушали и выдавали длинные бессодержательные речи в ответ. Наблюдая за происходящим, Джо никак не мог понять, как эти люди смогли построить такую великую страну и не профукать при этом все полимеры. Хотя деньги из бумаги и подвоз дешевых ресурсов со всего мира многое объясняли. С точки зрения Джо, это бесконечное совещание можно было закончить одним волевым решением, после чего назначить каждому свою зону ответственности и заняться настоящим делом. Но американцы, очевидно, считали иначе, создавая псевдодемократическую видимость коллегиального согласия.