— Итак, мы готовы начать, — наконец, сказал Сашин дедушка на китайском.
— Он? — старик ответил на том же языке и недоверчиво зыркнул на меня.
— Он, — подтвердил китаец.
— Мы просили серьёзного разговора, — недовольно буркнул старик.
— Вы его получили.
Я видел, как старик сжимает и разжимает кулаки. Потом он ещё раз посмотрел на меня. Заглянул в глаза. И тут его настроение вдруг переменилось. То ли взял себя в руки, то ли решил отказаться от игры.
— Я понял, — сказал он. — Жаль твоего отца.
Я внутренне напрягся, но постарался не подать вида. Посмотрел на Сашиного дедушку.
— С его отцом всё хорошо, — ответил он. — Вы неверно оценили ситуацию.
— Вот как.
— Мы готовы выслушать предложения, если они есть, — сухо сказал китаец.
— Что ж… — старик повернулся ко мне.
— Может, представите нас? — вмешался я.
Китаец с сожалением посмотрел на меня и ответил:
— Это неуместно.
Разговор начинал меня злить. Я даже подумал о том, чтобы подняться и выйти.
— Спасибо, что не отказали в нашей просьбе, — добавил он, глядя мне в глаза. — Давайте дадим шанс другим сторонам. Это ведь не мы развязали войну, верно?
Немного опешив от такого уровня вежливости, с которым он раньше никогда со мной не разговаривал, я кивнул.
— Мы слушаем, — добавил китаец, снова обращаясь к старику.
Тот достал из-за пазухи планшет. Включил его и поставил на середину стола, на подставку.
— Нате, смотрите вот. Все документы и результаты мы предоставим. Это то, что мы уже умеем, — сказал он, запуская какой-то видеофайл.
— Это то, что я думаю? — спросил китаец.
— Да, — кивнул старик. — Технология бессмертия. Уже сейчас.
Китаец неотрывно глядел на экран. Там появилось изображение лаборатории, людей в защитных костюмах. Нескольких тел, пристёгнутых к столам и обвешанных датчиками.
Я же почувствовал что-то неладное. Нечто из почти забытого и страшного прошлого, которое могло стать будущим.
Я отвёл взгляд, анализируя свои ощущения. Посмотрел на пергаментную кожу на старческой руке. Что-то она мне смутно напомнила.
Сработали давние рефлексы. Удивительно, но они, похоже, перенеслись в это молодое тело вместе с моей личностью. И это меня спасло.
Я упал на деревянный пол, перекатился, уходя от удара плетью. Бросил быстрый взгляд на Сашиного дедушку. Тот сидел неподвижно, уставившись на экран, где расплывались гипнотические цветные пятна. Ещё две плети приближались к нему, свивая кольца на деревянном столе.
Закричав, я вскочил на ноги и успел опрокинуть стол.
Тварь, которая скрывалась за обличьем старика, зашипела.
Инфернал. Один из мелкий, такие повылезали ещё в первую волну. И я ещё помнил, как с такими бороться.
Я метнулся к стене, где на подставке лежал старинный меч. Тварь же пыталась своими плетями добраться до Сашиного дедушки, скрючившегося на полу в неудобной позе.
Секунда — снять меч, ещё мгновение — прыгнуть обратно.
Я успел в самый последний момент, когда плеть уже готова была присосаться к щиколотке Сашиного дедушки.
Тварь завизжала, когда я отсёк одну из конечностей. Но сделать ничего не могла. Вообще, её реакции были как-то необычно замедлены. Может, она и правда была стара?
Как бы то ни было, у меня было несколько секунд, чтобы разделить её на несколько частей и растащить их как можно дальше — не давая ни шанса на то, чтобы снова соединиться.
Это мне удалось.
А спустя ещё несколько секунд в помещение влетел Саша. С ним было несколько вооружённых человек в чёрных комбинезонах. Я на всякий случай замер и поднял руки.
Спустя несколько дней мы гуляли в саду Юй, в Шанхае. Саша был спокоен и вальяжен. Кажется, он окончательно пришёл в себя.
— Думаю, это был жест отчаяния, — сказал я. — Будь их много, он бы никогда не полез сам. Расчёт был на то, что мы бы даже не предположили, с чем можем столкнуться.
— А ты, — Саша остановился и посмотрел мне в глаза. — Ты мог предположить?
В ответ я улыбнулся, но отвечать не стал.
— Но, думаю, ты прав. Он был один, — добавил Саша спустя секунду.
— Главное, что мы смогли сломать его планы, — сказал я. — Без этого его бы никогда не удалось выманить из той норы, где он прятался.
— А вот тут ты совершенно прав, — кивнул Саша. — Его никто лично не видел и не знал. Кроме самого приближённого внутреннего круга.
— Которые уже были не совсем люди. По крайней мере, вот здесь, — я потрогал себя указательным пальцем по лбу.
— Это верно.