— Везёт тебе, — хмыкнул Кирк, — а мои шрамы в этом эльфийском лесу если когда–нибудь и затянутся, то станут самыми безобразными из шрамов, которые когда–либо имели гномы!
— Мне помнится, у гномов такие традиции, что тебе можно будет этими рубцами гордиться, а все гномы будут тебе только завидовать, иль скажешь это не так? — с ехидцей подначил гнома Артос.
— Да, в общем, так, — тихо ответил гном и потупился в свою кружку.
Вскоре вернулся Торис:
— Ну и дела! Мне эльфы показали энергетический профиль той битвы, в которую ввязался Витольд. Лайла, ты такого себе даже не представляешь! Там были задействованы чудовищные энергии. Орки каким–то образом умудрились так ударить, что мне даже удивительно, как Витольд смог такой удар не только выдержать, но даже ответить. Я всегда считал твоего учителя великим волшебником, но даже не предполагал, на что он действительно способен. Он ответил оркам, ответил как настоящий Великий, но у меня большие сомнения, что при этом он остался жив. Эльфы, конечно, оптимисты… но поверь мне, я не представляю, как может человек выжить в таком буйстве стихий. Лично я был бы точно уничтожен. Шансов, что Витольд жив, я не вижу никаких. Да что говорить, сейчас сама посмотришь. Там сейчас безопасно, мы просканировали с Эльвениром ту местность, там никого нет. Пойдём.
Лайла подошла к Торису, и тот взял её за руку. Архимаг открыл портал, и они оба вошли в него. Представшее перед ними зрелище было настолько необычным, что Лайла опешила. Впереди, справа и слева во все стороны, сколько хватало глаз, простиралась равнина из неровного оплавленного стекла и потёкших спёкшихся булыжников. Сзади такими же оплавленными камнями была выложена скала. Вокруг ни единого деревца, ни одной постройки. От бывшего пруда перед таверной остался только котлован из запёкшихся камней. Вся земля вокруг была похожа больше на расплавленное грязное стекло, чем на землю.
— Вот это да! Это орки так ударили?
— Нет, на такое орки, к счастью, не способны, это ударил Витольд в ответ на смертельное ранение.
— Что же они смогли такого наколдовать? Где остатки их колдовства?
— Лайла, дело не столько в мощности, сколько в концентрации потока энергии. Орки откуда–то знали, куда прибудет Витольд, и ударили кратковременным узконаправленным потоком очень большой интенсивности, сконцентрированным точно на место, где находился маг. Они оперировали, конечно, большой энергией, но не такой уж чрезмерной. Главное, что они каким–то образом смогли сконцентрировать заклинание на очень маленькой зоне и выпустить всю энергию за короткое время. Чтобы такое сделать, нужны долгие часы расчётов, настроек, многократные перепроверки всего ритуала. Это нудная и кропотливая работа, и, конечно же, надо заранее точно знать, где и когда появится объект с весьма и весьма малой погрешностью. Каким–то образом они умудрились это сделать, причём застали Витольда врасплох, ибо ни один маг в здравом рассудке в такое место не полезет, и отразить ничего не сможет. А у Витольда уже не было времени на тонкое колдовство, он никак не мог успеть сделать направленное заклинание против нападающих, поэтому, видимо, ударил по всему сущему вокруг со всей силой, на которую только был способен. Теперь ты понимаешь, почему я не верю, что он остался после такого живым?
— Понимаю, но принять не могу, — смахнула слезу Лайла, — пока есть надежда, он для меня живой.
Торис медленно обводил взглядом местность, задерживаясь на внешне непримечательных местах. Лайла знала, что он осматривает и астральные проекции. Сама девушка астрал видела не достаточно чётко для анализа такого уровня, да и слёзы накатывались на глаза, не давая сосредоточиться. Наконец Торис закончил осмотр:
— Теперь понятно, почему он даже и не попытался направить свой удар: орки стояли кругом, они, видимо, ударили внезапно со всех сторон. У Витольда не было никаких шансов его отбить из такой позиции. Возможно, что он вообще оказался в центре пентаграммы или какого–то другого коллектора сил. Мне же кажется удивительным факт, что орки не смогли убить его сразу, а он смог ответить.
— Торис, вы повторяетесь! — Лайла чуть не плакала, — мне неприятно слышать академические рассуждения на тему убийства моего мужа.
Лайла была на грани истерики. Рассуждения архимага вместе с увиденным зрелищем потрясли девушку до глубины души. До посещения этого места у неё ещё теплилась надежда, казалось, что всё, что говорили эльфы и Торис — это теоретические умствования, но, увидев жуткий оплавленный камень до горизонта, она поняла, что их мнения имели под собой более чем неоспоримый фундамент доказательств в пользу самого плачевного исхода.