Лайла спрятала готовую колоду в ящик стола, вернула и бутылку с кровью на место. Разминая затёкшие руки, она поправила причёску:
«Ох! Да как она вообще выглядит! Когда последний раз ухаживала за своей причёской?!!» — думала Лайла по дороге в обеденный зал.
Там её ждали. Кирк выглядел заметно лучше, он хоть и ворчал, но уже больше для виду. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что тут ему действительно намного лучше, чем у эльфов. Артос выглядел как всегда собранным и подтянутым. Подали ужин, по случаю прибытия хозяйки дворецкий распорядился на ужин, не уступавший по размаху званому обеду. И это было только к лучшему.
— Кирк, а почему ты так не любишь эльфов? — Лайлу заинтересовала не столько сама неприязнь, сколько ощущение того, что Кирку действительно было почему–то плохо в эльфийском лесу.
— А за что мне их любить? — насупился гном.
— Плохого они же ничего не делали, даже помогали, как могли.
— Не делали… только меня чуть в могилу не свели, я уж думал, что и не выберусь живым из этого проклятого леса.
— Почему?
— Лайла, их магия и их лес действуют на нас, гномов, губительно. Не знаю, как они это делают, но самый верный способ за месяц другой свести гнома в могилу — это поселить его в их лесу. Наверное, они специально что–то наколдовали, чтобы извести гномов, — вспомнив что–то, Кирк злорадно улыбнулся, — но наши колдуны в древности тоже были ребята — не промах, если эльфа затащить в наши горы, то он через пару месяцев лапти отбросит!
— Понятно, вы друг друга стóите, — резюмировала хозяйка замка.
— Не смей сравнивать благородного гнома с каким–то эльфийским отродьем! — побагровел гном. Его борода встопорщилась и теперь смешно торчала во все стороны. Учитывая маленький рост, гном в гневе был скорее смешон, чем страшен. Лайла с трудом сдержала смешок и смогла сохранить серьёзное выражение лица:
— Извини, пожалуйста! Я не хотела тебя обидеть. Я больше не буду!
— Вот так, то лучше, — пробурчал гном.
— А как у тебя дела? — Лайла обернулась к Артосу.
— Осмотрел зáмок, укрепления, охрану и тому подобное, — обстоятельно начал докладывать старый солдат, — всё выглядит отлично. В таком замке оборону можно держать даже не годами, а десятилетиями. Гвардейцы в отличной форме и хорошо натренированы. Если честно, то я бы не опасался прямого военного нападения: с такой защитой тут армию можно на приступе положить и не на локоть не продвинуться. Разве что магия…
— Магически замок очень хорошо укреплён и среди магов считается одним из самых неприступных.
— Даже в отсутствие архимага?
— Хорош бы был архимаг и его зáмок, если бы требовалось постоянное его присутствие для охраны, — хмыкнула Лайла, — Нет, Артос, обычно магическая защита строится на принципах автономности и работает без вмешательства архимага, его личное участие — это самый крайний случай.
— Это не может не радовать! Думаю, открытого конфликта можно не опасаться.
— А чего надо опасаться?
— Бойцов серого фронта: кинжала, яда, подкупа, удавки, порчи и т. п. Неужто забыла этот кинжал из минипортала у эльфов?
— Не забыла, но тут такие штучки не проходят. Мой зáмок очень хорошо магически защищён, а это значит, что любой телепорт немедленно оказывается под контролем. Всё, что из любого телепорта вываливается в зáмок, немедленно причисляется к категории «экстремально опасных сущностей» и подлежит жёсткому контролю со стороны магических защитных средств. Скорее всего, такой клинок вообще не сможет пролететь через портал.
— Это, конечно, радует, но я бы не обольщался. Гильдия убийц славится особыми талантами по способам «работы с их клиентами». Их девиз гласит, что не существует идеальных защит, не бывает абсолютно защищённых мест, а «заказанный клиент» не может абсолютно надёжно спрятаться от них нигде, кроме разве что собственного гроба. Будь настороже, судя по минипорту и кинжалу в нём, тебя заказали не простому убийце, а как раз такому, который специализируется на убийстве магов. Это особая каста, их очень немного, не больше десятка, но это специалисты высочайшего класса. Берут за свою работу они очень много, так, чтобы можно было лет десять безбедно жить, а то и всю жизнь. Заказы они принимают очень редко, говорят, что не чаще одного в пять–десять лет, но тренируются каждый день до изнеможения.