Витольд полез в сундук с артефактами, и, немного порывшись там, извлёк на свет изящный браслет из кожи какого–то животного:
— Держи! Эта штука достаточно долго попылилась здесь. «Дарлана» называется, реликтовый артефакт из шкуры древнего дракона. Возможно, она тебе пригодится. Жаль только, что, как и все стóящие артефакты, она одноразовая.
— Как она работает?
— Она телепортирует тебя сюда в лабораторию, если против тебя будет направлено сильное колдовство. К сожалению, работает не всегда, её можно заблокировать, если знать, конечно…
— А как же Кирк?
— Она не сработает от простого файербола, если уж она и будет телепортировать тебя, то поверь, тебе уже будет не до Кирка.
— Ладно, — Лайла застегнула застёжку Дарланы у себя на запястье. Кожа оказалась чрезвычайно мягкой на ощупь, — но надеюсь, что ей не придётся сработать.
— Вот погляди сюда! — Витольд извлёк из кармана гномий перстень, — что скажешь?
— Гномья работа, по качеству ковки видно. Никто больше такой тонкой работы сделать не сможет. Думаю, что артефакт какой–то.
— Почему? Он же не фонит!
— Иначе, зачем бы ты его таскал? И зачем бы предлагал мне на него посмотреть? — Лайла усмехнулась, и показала язык.
— Логично! — маг тоже усмехнулся, — впрочем, тебе удалось ровно столько же, сколько и Торису. Он тоже не знал, что это за артефакт, — теперь, дай, пожалуйста, каплю своей крови.
— Зачем? — вопрос был задан скорее машинально, как послушная ученица Лайла привыкла доверять своему наставнику и не перечить.
— Попробую настроить артефакт на тебя, — маг не отрывал глаза от перстня, казалось, что он прожжет взглядом артефакт, — я ещё не совсем понимаю, как он работает, но у меня появилась кое–какая идея.
— Может не надо? — Лайла скептически отнеслась к затее мастера, — я и так уже снаряжена более чем хорошо для охоты на какого–то захудалого барона.
— В случае удачной операции, не будете же вы с бароном волочиться несколько дней сюда по лесам? — хмыкнул архимаг, — кроме того, не забывай, что у этого, как ты говоришь, «захудалого барона», скорее всего, есть какой–то весьма могущественный покровитель.
Один из мелких камней на перстне под взглядом архимага внезапно вспыхнул ослепительным зеленоватым светом. Маг осторожно положил перстень на подставку лабораторного стола, свечение постепенно ослабло. Витольд расслабленно опустился на табурет:
— Похоже, тебе досталась замечательная вещица! Давненько я не видел столь мощного магического контейнера со столь изящной конфигурацией полей, да ещё и с фокусирующим вектором. Настоящее сокровище! Сейчас наложу временный телепорт, только он будет постоянно тянуть с тебя ману, да и для активации потребует от тебя значительной концентрации. Но оно того стоит! Уже несколько тысяч лет на Кердане не было ничего подобного, и заклинание телепорта доступно лишь паре десятков самых сильных архимагов. Если повезёт, то через полчаса, ты будешь среди них, а я обрету, наконец, уверенность, что ты больше не попадёшь в какой–нибудь дурацкий плен.
Пристально всматриваясь в перстень, лежащий на подставке, маг начал какие–то странные манипуляции. Лайла внимательно следила за ним, но Витольд вдруг произнёс, прервавшись на мгновение:
— Не напрягайся, сходи переоденься, приготовь оружие и тому подобное. Эта магия пока ещё не для тебя, ты тут мало чего поймёшь, только время потеряешь.
— Да нет, я тебе кровь приготовила, — Лайла подала ему каплю своей крови в лунке предметного стекла, — не буду мешать, успехов!
Лайла не преминула тут же воспользоваться советом и исчезла из комнаты.
Глава 59. Кердана. Встреча с настоящим противником
Вася поёжился, в лесу было сыро и холодно. Однако, он набрался силы воли, сделал несколько приседаний, сходил к ручью и умылся ледяной водой. Стало легче, хотя и не теплее. Стараясь не шуметь, он собрал немного хвороста, и подбросил его в уже почти потухший костёр. Минут десять раздувания углей и подбрасывания сухих щепок, наконец, вознаградили его весёлым потрескиванием оранжевых язычков пламени. Постепенно кровь разогналась в жилах, а жар от огня начал припекать.
Всё утро Вася прислушивался к звукам в лесу, даже пытался прощупать мысленно, на астральном уровне округу. Было чисто, ему не удалось заметить ничьего присутствия. Рассветало, и вскоре вышедшее солнышко просушило росу. Вася прикинул: «сейчас должно быть около девяти утра. Хотя — нет! Кира говорила, что мы находимся весьма северно, наверное, даже меньше, лето ведь». Несколько раз мелькала мысль о том, что пора бы и двигаться куда–то, но каждый раз, бросая взгляд на спящую спутницу, он осаждал себя: «пусть поспит, вымоталась она, да если честно, и некуда мне особенно спешить». Глядя на курносый нос, и мелкие острые черты лица девушки Вася невольно мысленно возвращался на Харьковский вокзал. Образ Нины, оседающей на асфальт с кровавыми отметинами от автоматной очереди, вставал перед глазами, стоило ему хоть чуть–чуть расслабиться. Вчера было не до воспоминаний, еле сам выжил. Проскакивал и мысленный вопрос: «хотя, может, и не совсем выжил? Да нет! Я мыслю, следовательно, существую! Или, может, это не я мыслю?».