Лайла вошла в лабораторию:
— Сильно устал?
— Очень! Старался закончить сегодня, а эта матрица, как и любые гномьи штуковины, имеет такой коэффициент астральной проницаемости, что у меня до сих пор виски ломит от тонкого оперирования такими энергиями.
— Сейчас я позову мажордома, чтоб принёс тебе перекусить.
— Спасибо, самое время. А ты уже ужинала?
— Мы уже поели. Извини, я ж не знала, насколько ты выбыл из строя с этим перстнем! — вид у Лайлы был немного виноватый.
— Не страшно. Составишь мне компанию?
— С удовольствием. Посижу попью вина, — в это время явился мажордом с ужином и принялся деловито уставлять тарелками небольшой столик в лаборатории, за которым случалось отдыхать магу в перерывах между экспериментами. Понимая, что у мага сейчас просто нет сил идти на кухню, Лайла приказала подавать ему ужин прямо в лабораторию.
— А вот и ужин! Я решила, что тут тебе будет лучше, чем тащиться в столовую.
— Так и есть, устал…
— Хоть что–нибудь получилось из затеи?
Витольд достал из кармана перстень и протянул Лайле:
— Держи! Надень и желательно не снимай. Получилось и весьма неплохо, теперь ты сможешь телепортироваться по желанию.
— Ой, он большой на меня. Можно я немного уменьшу размер, или я сломаю вложенное заклятие?
— Нет, ничего не сломается. Гномья работа, так просто ты его не сломаешь. Давай, пробуй! А я погляжу. Хотя и не уверен, что у тебя хватит сил его изменить, — Витольд усмехнулся, с интересом наблюдая за попытками Лайлы колдовать. Впрочем, это вовсе не мешало ему ужинать.
— Ты прав, резистентная штучка! Я такого ещё и не видела, — Лайла с трудом преодолевала сопротивление материала, микрон за микроном уменьшая диаметр перстня.
— Помочь?
— Не надо, я сама! Отдыхай, ты же умаялся, ещё немного и тебе самому помощь потребуется. Я справлюсь, оно поддаётся, только туго.
— Упрямая! — Витольд удовлетворённо покачал головой, — настойчивость — хорошее качество для мага. Теперь вижу, что справишься.
Лайла вытерла пот с лица и примеряла перстень ещё раз:
— Теперь, вроде, сидит неплохо, — она оглядела свою руку с перстнем, — и красивый он весьма, и на руке смотрится отлично!
— Что ж ты хочешь! Это ж гномы: если они чего делают, то это будет и на совесть добротно и достаточно красиво, чтобы украсить любую галерею искусств.
— Ой, оно ману тащит!
— Сильно? — Витольд немного забеспокоился.
— Нет, терпимо. Я смогу поддерживать.
— Это хорошо.
— А что будет, если у меня не будет маны его питать?
— Лучше если ты в такую ситуацию не попадёшь.
— А всё–таки?
— Будет тянуть всё, до чего дотянется, — Витольд поморщился, — ты настоящая колдунья, и магическая сущность уже неотъемлемая твоя часть. Догадаешься, что будет, если эту магическую сущность начнёт пожирать этот перстень, когда у тебя не хватит маны его «накормить»?
— Понятно, можешь не рассказывать… достаточно отчётливо представляю, что будет, — Лайла поёжилась.
Некоторое время спустя, телепортировав Лайлу с Кирком к злосчастному барону, Витольд задумался над своими собственными планами. Кроме барона особых зацепок не было, поэтому он решил прибегнуть к картам. На сей раз, не углубляясь в слишком сложные пасьянсы, маг разложил один из самых простых гадальных тезов, и получил скромный результат: выпал «мнимый путь» и «торговля». Весьма странное сочетание. Карты врут? Попытался разложить ещё раз: получилось с тем же результатом.
В задумчивости Витольд расположился в кресле, перебирая в уме возможные варианты: «торговый путь, торговля путями, пути торговли, путь через торговлю. Не очень понятно. Тогда попробуем с другой стороны подойти, что может означать путь? Или дорога или способ достичь чего–то, учитывая, что путь мнимый, скорее второе. А торговля? Купец? Их миллионы… явный тупик. А! Шор — страна купцов, вот кажется оно! Только они–то тут причём? Гномы, эльфы, теперь и Шор… хотя, учитывая путь, скорее всего это указание, что путь поисков надо вести через Шор».
Маг в задумчивости встал и прошёлся по лаборатории. Чем больше он раздумывал над значением карт, тем больше склонялся к выводу, что карты напрямую указывают на то, что надо попробовать поискать ответ в Шоре. Витольд спустился в библиотеку и достал с полки справочник «Ныне здравствующих архимагов и магов Керданы». Пролистал до раздела «Шор и его маги». Статья в справочнике была краткой:
Шор не имеет своей школы магов. Местные маги либо проходят обучение в Фионе, либо остаются самоучками с весьма посредственными способностями, в основном артефактной и предсказательной магии. Однако, несмотря на это Шор привлекает многочисленных магов Фионы ввиду необычного образа жизни обитателей и возможностью быстрого обогащения. Серьёзные маги уровня архимагов практически никогда не находят для себя ничего интересного в Шоре и очень редко одаривают его своим вниманием. На настоящий момент в Шоре обитает лишь единственный сильный маг: Игнатий Коппели, который, впрочем, пока не поднялся до уровня архимага. Далее идёт алфавитный список всех персоналий, за кем числятся магические способности выше третьего уровня по шкале…