— Огромное спасибо за столь познавательный экскурс в историю.
— Граф, я очень устала, у меня выдался весьма напряжённый день, да и у тебя тоже, а мне надо ещё с Токиланом разбираться. Я прошу тебя оказать честь эльфийскому королевскому дому и остаться у нас ночевать. Завтра утром мы решим, что делать дальше.
— Как будет угодно вашему королевскому величеству, — Витольд отвесил королеве лёгкий поклон.
— Тогда тебя проводят в лучшие палаты для гостей. Через час у нас будет скромный ужин, — королева позвонила в колокольчик, и отдала распоряжение появившемуся слуге.
Витольд кивнул и отправился за вызванным придворным. Он принял ванну, привёл в порядок свою одежду, несколько потрёпанную во время похода, и слегка расслабился. Вскоре ему принесли «скромный» ужин, весьма смахивавший на основательный обед из расчёта на десять человек. Королева прислала записку с извинениями, что не будет присутствовать, так как ей необходимо больше времени побыть с Токиланом. Витольд, конечно же, понял королеву и только улыбнулся, взирая на стол, ломящийся от огромных блюд, источающих непередаваемый аромат и исключительно красиво сервированных. А ведь каких–то три дня назад еда на Земле была для него проблемой номер один, кто б мог подумать, что при трансгрессии именно голод будет наиболее досаждающим фактором в чужом мире. После еды маг завалился спать.
Глава 32. Кердана. Лайла. Суета вокруг Великого Скирта.
Гном насупился:
— И какой интерес у человеческой колдуньи к горному народу? Мы с вами на брудершафт не пили, если и торгуем изредка, то всё по чести: товар в обмен на деньги или наоборот, а «вась–вась» между нами никогда не было!
— И что бы ты сейчас делал, умник, если б не три случайных человека? — Лайла постаралась придать словам побольше сарказма.
Гном совсем скуксился:
— Твоя правда, — тихим виноватым голосом произнёс он, — только не привыкли мы к помощи, а заплатить мне нечем.
— Ну, мне–то ты уже заплатил, твой топор оказался очень вовремя, а теперь давай оставим всю эту наносную чушь и попытаемся разобраться что к чему. Ты же бежал за подмогой, так? Вот в моём лице ты помощь уже нашёл!
— Ты никак в уме повредилась, — гном с сожалением покачал головой, — какая с тебя помощь? Сейчас весь Великий Скирт блокирован тысячами орков и сотнями троллей. У нас мощная армия, но они блокировали гномов в нескольких узких туннелях, где даже вдвоём развернуться нельзя. Толку с нашей армии не много, мы, конечно, наступаем, но такими темпами нам и за десять лен не справиться!
— А из–за чего всё это произошло?
— Мы не знаем. Мы имеем всего пять туннелей, выходящих из наших горных поселений на восток. На их выходе издревле жили племена троллей, которым мы платили «толл» — плату за проезд. Сейчас никто не помнит, когда и как это повелось, но уже тысячелетия никто не оспаривал наши отношения. Плата была не очень велика, не обременительна для гномов, но позволяла безбедно существовать троллям. Кроме того, они заботились о мостах и переправах через горные реки и не допускали нападений грабителей. По дорогам, контролируемым троллями, можно было путешествовать без охраны, совершенно не опасаясь нападения. Только несколько дней назад произошло что–то странное, тролли, без объяснения причин, наняли орков и наглухо запечатали Великий Скирт с востока.
— Взалкали много денег?
— Странно, но нет, не хотят! Они вообще в переговоры не вступают и никаких требований не выставляют.
— А орков перекупить? Насколько я знаю, это всегда было слабым местом их наёмников, они легко переходили на сторону того, кто платит щедрее.