— Пробовали, не хотят! Мы предлагали очень большие суммы, даже заведомо бóльшие, чем мы готовы были оплатить, наши старейшины хотели узнать, насколько далеко простирается их жадность.
— И насколько?
— А не «насколько»! Они вообще игнорируют все предложения!
— Должны же быть разумные причины?
— Наверное, но мы их не знаем.
— Ладно, похоже, ты больше ничего и впрямь не знаешь. Меня зовут Лайла, а тебя? Куда ты направляешься, и почему тебя преследуют?
— Сколько вопросов сразу, — проворчал гном, — может ещё всю свою родословную пересказать?
— Не кипятись! — Лайла виновато улыбнулась, — раз уж нас свело вместе, нам не пристало сразу разбегаться в стороны. Я хочу помочь решить ваши проблемы, а вы поможете с моими, а для этого надо хоть как–то познакомиться.
— Меня зовут Кирк, я один из многих, кто был послан Великим Скиртом прорваться через горные тропы и попытаться найти помощь, чтобы ударить по оркам с этой стороны. Однако оказалось, что это очень сложно. Клыкозубые устроили засады по всей протяжённости Вердии и отлавливают всех гномов. Если бы не вы, то и я далеко не ушёл бы. Я бился сегодня уже три раза, и пока удавалось бежать, но сюда я дошёл уже настолько измотанным, что дальше двигаться точно не смог бы. Орки словно озверели, я никогда не видел, чтобы они так яростно и тщательно всех отлавливали. Их шаманы всё время колдуют поисковые заклятия и отлавливают гномов весьма прицельно, поэтому я бы на вашем месте не сильно расслаблялся, боюсь напророчить, но уверен, что сюда уже двигается не один десяток орков.
— Тогда, считай, что ты свою миссию выполнил. Я передам твои слова самым высокопоставленным магам Фионы.
— Если сама уйдёшь отсюда живой, — оптимизма в словах гнома не было, — ты телепортом владеешь?
— Нет.
— Тогда и у тебя шансов немного. Не хочу обидеть высокочтимую госпожу магичку, но к утру все мы тут будем покойниками.
— Ладно, чудо, отдыхай. Сейчас подумаем, что делать дальше, — тут Лайла вспомнила о цели своего путешествия, — кстати, Кирк, а ты случайно не маг?
— Нет, я солдат, моё главное орудие — топор, я даже ковать не умею, «выродок» другими словами. Таких как я немного, и их не очень уважают…
— Жаль, мне надо непременно встретиться с вашими магами, придётся продолжить путь в Скирт.
— Да уж! Подоспела помощь бедному гному в образе безумной ведьмы! — Кирк опять перешёл на свой любимый брюзжащий тон, — милочка, в Великий Скирт доставить не берусь, а на тот свет легко и гарантированно, причём до наступления утра. Даже спорить не буду, к рассвету если тут и останутся живые, то двигаться они вряд ли куда–то будут.
— А ты кто таков и в какую сторону направляешься? — Лайла решила проигнорировать брюзжание гнома и обратилась к Бейли.
— Имя я своё уже сказал. Куда направляюсь? Сюда и направлялся, промочить горло да перекусить чуть–чуть чего–нибудь, — Лайла только покачала головой при слове «перекусить», да бросила взгляд на возвышающуюся гору костей.
— А вступился за гнома чего? Я не слышала, чтобы вердийцы пылали большой любовью к гномам.
— Да мне наплевать на этого гнома, — Бейли был прямолинеен, — во–первых, эти орды орков в последние дни действительно обнаглели, раньше они себя так не вели, а сейчас хозяйничают, как хотят. А во–вторых, нападать на полумёртвого гнома — не велика честь, вот я и решил, что пусть сначала на мне разомнутся.
— Я поняла, у тебя не только живот бездонный, но ещё и зуд в руках неимоверный, — съязвила Лайла, — с такими талантами, и до сих пор живой!
Бейли только хохотнул в ответ.
— А ты о себе что скажешь? — Лайла обратилась к старому солдату, — мы пока не знаем даже, как тебя величать.
— Меня зовут Артос, я был наёмником в Мирее, скопил немного денег и уже бросил службу. До вчерашнего дня жил на ранчо старого Била, но вчера он приютил одного беглого гнома, на него напали орки и теперь на месте ранчо только пепелище. — Артос залпом выпил оставшиеся полстакана вина. — Мне ещё повезло, я как раз перегонял стадо на западный выгон, вернулся, а оказалось, приходить больше некуда!
— Вот как! — лицо Бейли омрачилось, — я хорошо знал Била, мировой человек, у него всегда было весело.
— Друзья! Я, надеюсь, могу вас так называть. Теперь моя очередь говорить. Меня зовут, как я уже упоминала, Лайла, я фионская волшебница, и у меня есть важное дело от одного из самых видных архимагов Фионы к королю гномов. Обстоятельства изменились, и сейчас, похоже, в Вердии происходят странные вещи, а на Скирт напали орки. Тем не менее, моя миссия очень важна, и откладывать её я не могу. Получается, что самой мне будет пробраться к гномам гораздо сложнее, чем я полагала, отправляясь в дорогу. Я готова заплатить за проявленную помощь или оказать какую–либо магическую услугу. Кто готов мне помочь?