— Увы, мне ничего не нужно. Я, пожалуй, пообещаю Вам рассказать, но не ранее, чем закончу собственное расследование. Чем дальше, тем всё больше и больше дело запутывается. Чем меньше дополнительных факторов будет, тем лучше. Ваше любопытство может пробудить силы, которые пока дремлют.
— Тебе, наверное, виднее, но знай, что с этой поры светлые эльфы тебе будут оказывать полную и безоговорочную поддержку, а твои приказы будут восприниматься как мои собственные. Я прикажу, чтобы тебя охраняли три десятка самых лучших эльфийских стрелков.
— Спасибо, конечно, но стрелков не надо. Я сам в состоянии справиться с такой опасностью, от которой меня смогут защитить несколько десятков, пусть даже и эльфийских, лучников, — усмехнулся Витольд.
— Тогда прошу взять к себе в услужение моего сына Токилана. Это личная просьба, граф. Он отличный волшебник.
— Но я не уверен, что смогу его защитить в случае опасности, он будет мне в обузу.
— Ты не понял, это Токилан будет обязан тебя защищать, а не наоборот!
— И как я буду смотреть Вам в глаза, если с ним что–то случится?
— Я переживу это, граф, хуже будет, если погибнешь ты. Тебе трудно понять эльфов, у нас культ предков, возраст которому более миллиона лет. Нет для эльфов ничего более важного, как узнать, кто их предки, откуда они возникли и историю их рода. За такое знание любой из эльфов предпочтёт умереть, не задумываясь ни на мгновение, и я, в том числе, тоже.
— Да уж! — Витольд был немного ошарашен напором королевы, и немного подумав, добавил, — нет, к сожалению, вынужден отклонить Ваше предложение. Дело, которым я занимаюсь, деликатного свойства, причём замешаны судьбы Фионы, надеюсь, Вы меня поймёте.
— Ладно, не буду более настаивать, — решила королева.
Витольд допил подаваемый чай, больше похожий на травяной настой, и решительно встал из–за стола:
— Боюсь, мне уже пора, — он захватил свечку со стола и опустил её в карман. Придворный маг проводил это движение с плохо скрываемым сожалением. Витольд открыл телепорт и шагнул в библиотеку своего замка. Сюда он любил телепортироваться больше всего.
На столе лежала записка от Лайлы. Витольд насторожился, он знал, насколько сложно девушке давалась телепортация предметов, следовательно, это было что–то очень серьёзное. Записка подтвердила опасения:
Витольд,
тут творятся очень странные дела. В Вердии война, пока необъявленная, но она уже идёт полным ходом. Тролли наняли орков и полностью блокировали Великий Скирт с востока. Отряды орков вместе с шаманами рыщут по всей Вердии, проводят магический поиск и убивают любого гнома. Гномы не могут понять причин, они пробовали подкупить орков, но обычный трюк не сработал. Скирт пытается призвать на помощь Фиону, но все посланники перехватываются оркскими отрядами.
Мне удалось спасти одного гнома, и я смогла выполнить его просьбу и передать тебе эту информацию. Продолжаю путь в Скирт, но он оказался гораздо более сложным, чем мы предполагали.
Целую, Лайла.
Витольд задумался. Причины войны были непонятными, но было совершенно очевидным, что Лайла сейчас в большой опасности. Не будучи официальным лицом в должностной иерархии Фионы, маг решил передать записку Торису, пусть сам решает, как быть с просьбой гномов. А ему надо срочно искать Лайлу. Не мешкая более, Витольд телепортировался в резиденцию Ториса. Ему навстречу вышел дворецкий:
— Чем могу служить, ваше магичество?
— Мне нужен Торис, и срочно!
— Он ушёл в Академию.
— Давно?
— Уже порядком, с самого раннего утра.
Не задерживаясь, Витольд телепортировался в приёмную ректора.
— Здравствуйте, мне нужен Торис, — обратился он к секретарше.
— Его тут нет, — секретарша, совершенно очевидно, маялась от безделья. Она сидела за столом, заваленным бумагами, а перед ней был раскрыт дамский журнал с модами. Бюрократическая привычка наплевательского отношения к посетителям, присущая любому мелкому чиновнику, у данного экземпляра присутствовала в достаточной степени.
— А когда он будет?
— Скоро, — секретарша перевернула листок журнала и углубилась в рассматривание смазливой блондинки в розовой кофточке.
— Как скоро?
— Может через пять минут, а может на следующей неделе, — секретарша зевнула, даже не прикрыв рот рукой.
— А где он? — Витольд уже начал терять терпение.
— Отвечать на всякие глупости посторонним не входит в мои обязанности! — фыркнула фифочка и демонстративно переложила лист бумаги из одной кучи в другую.