— Подождём пока решаться наши проблемы, — Торис покачал головой, — не спорь, я знаю, что делаю. Они, наверное, показались тебе нормальными и обычными? Это обманчивое впечатление. Мы не можем сразу пойти на поводу их просьбы. Ещё не известно, что за всем этим стоит. Пока не будем пороть горячку.
— Узнаю старину Ториса! «Давайте подождём век–другой, пока всё не выяснится», — усмехнулся Витольд.
— Да, это так. И заметь, именно благодаря этому я пережил не одно поколение могущественных магов, некоторые из которых были даже посильнее меня. Но ты просто не имел дела с эльфами по–серьёзному, и принимаешь желаемое за действительное.
— Но они говорили правду!
— Естественно правду, настолько насколько они сами верят в неё, — Торис махнул рукой, — сядь, я у тебя много времени не отниму, я расскажу пару сведений об эльфах, которые сейчас мало кто знает, и ты поймёшь мои мотивы. Так вот, знаешь ли ты, что во время эльфийской войны часть эльфов воевало на нашей стороне?
— Ренегаты? Шпионы? Перебежчики?
— Нет! Им просто было интересно почувствовать, как это воевать против своих на стороне врага! Допрашивая эльфа, ты с одинаковым успехом можешь выяснить всё, что он знает или отдать его палачам, и те за неделю пыток не выдавят из него ни одного слова! Без какой–либо причины и подоплёки, просто так, как ему захотелось так он и делает. А ещё были и такие, которые искренне помогали и «вашим» и «нашим», тоже без всяких убеждений, под настроение.
— Знаешь, мне действительно казалось, что многие паясничают, но королева была очень благоразумна и логична.
— Именно поэтому она и королева, это их ритуал посвящения в монархи преображает личность. Впрочем, не совсем, точнее говоря, он просто даёт больший контроль над своим поведением, а личность так и остаётся взбалмошной. Пойми, их мир — это сплошная игра, как у детей трёх–пяти лет, если не считать того, что играют весьма сильные маги, причём практически бессмертные.
— Ладно, это ещё не всё. В Вердии идёт война!
— Ничего себе! Ты не преувеличиваешь? Мне ничего не известно, да и кому там воевать? Пара пастухов какое–то ранчо не поделили?
Витольд молча протянул ему записку Лайлы.
— Да уж, — протянул Торис, прочитав текст, — пойду–ка я на Совет, мы там обсудим и эльфов и гномов. В подробности я вводить их, естественно, не буду. А ты, как я понимаю, отправляешься искать Лайлу?
— Да.
— Будь осторожен! Это очень серьёзно.
— Я постараюсь.
Витольд телепортировался домой, надо было собрать некоторые вещи и подготовиться к походу.
Глава 34. Кердана. Битва в Вердии
Шаману было не по себе. Варур пребывал в отчаянье. Отряд потерял больше сотни бойцов, но самое главное, не давало покоя подозрение, что беглецам удалось убежать. И беспокойство это росло с каждым шагом. Наконец, не выдержав, шаман приказал своим товарищам остаться на месте, а сам решил ещё раз сбегать к пепелищу. Он в аккурат успел увидеть на горизонте фигурки четырёх человек, один из которых совершенно очевидно являлся коротышкой гномом. Варур выругался, попытался просканировать астрал, недомерок оставался магически невидим! «Проклятая фионская ведьма!», — он был близок к отчаянию.
Варур стремглав бросился обратно. Нагнав товарищей, шаман открыл свою флягу, незаметно подсыпал в неё порошка из ладанки на груди, и предложил вина. Его сослуживцы не могли отказаться от такого предложения. Вскоре оба уже спали крепким сном, а Варур готовил некромансерский ритуал для оповещения Великого Вождя. Шаман был слабым магом и для телепортации письма он вынужден прибегнуть к таким жертвам, но оно того стоило.
После казни обоих солдат Варур остался ждать. Великий пришлёт свой личный десяток лучших шаманов орков, чтобы призвать, а потом убить беглецов. Никто в Фионе не должен узнать о начале войны до проведения Великого Ритуала. Ждать пришлось довольно долго, но когда прибыл отряд шаманов Варур не смог сдержать радости: Великий послал два десятка своих шаманов, да ещё с подмастерьями, и три десятка сопровождающих их стражников. Это были жертвы для ритуала, только они ещё об этом не знали. Но главное, прибыл Верховный шаман, самый сильный ведун орков, хранитель традиций и второй человек после самого Великого. Да, вождь перестраховался, против такой мощи, как два десятка самых сильных шаманов, да ещё и огромного жертвоприношения никакой гном совладать не сможет! И фионская магичка ему не помешает!
Варур повёл отряд к остаткам трактира. Подготовка жертвоприношения не заняла много времени. Сделав двадцать жертвенников вокруг пожарища, орки начали одновременный ритуал. В их планы входил призыв всей четвёрки и моментальный всесокрушающий удар мощью аж сорока жертв! Против такой силы никакая фионская колдунья с трижды заклятым гномом не справится однозначно.