Ритуал вступил в решающую стадию. Ещё несколько минут и вся четвёрка телепортируется прямо посредине пепелища. Главное, успеть ударить всей мощью сразу, не дать ведьме опомниться.
Лайла внезапно почувствовала магию призыва. Давным–давно мастер учил её не только чувствовать призыв, но и сопротивляться ему. Однако выяснилось, что призыву такой силы волшебнице нечего было противопоставить. Впрочем, не только магические действия могли помешать призыву. Лайла тут же выхватила кусок толстенной магически заговоренной верёвки и приказала всем крепко–накрепко связаться, причём вокруг очень старого дуба. Возражений не последовало, поведение фионской колдуньи и интонация приказа явственно свидетельствовали о чрезвычайности ситуации. Удалось справиться с этим делом буквально за несколько мгновений, и тут же открылся телепорт, а всю четвёрку начало со страшной силой засасывать в него.
Сопротивляться было совершенно бесполезно. Все четыре тела безжалостно трепал ураганный ветер, пытаясь засосать в телепорт. В считанные мгновения в местах привязи руки изодрались в кровь, тела путешественников било о дуб и о землю. Но даже такой силы призыв не смог вырвать с корнями и затащить в телепорт так удачно выбранный дуб. Впрочем, было неизвестно, чем бы всё это кончилось, если бы внезапно напор исчез и телепорт распался. Друзья повалились на землю, пытаясь отдышаться и отойти от ударов.
— Лайла, можно уже отвязываться или они опять попытаются? — спросил Артос.
— Не знаю, но скорее «нет», чем «да». Для такого сильного призыва орки, если это были конечно они, должны были придумать что–то экстраординарное, вряд ли они в состоянии немедленно повторить призыв, но не поручусь, что они это не проделают ещё раз позже. Скорее всего, они извели множество народу на жертвоприношение, но сейчас, почти уверена, что их шаманы не в силах пошевелиться: отходят от такой мощной магии.
— И что нам делать?
— Не знаю, но единственное, что могу предложить, это быть постоянно наготове. Иметь эту крепкую верёвку и если повезёт, то успеть привязать себя к чему–нибудь такому же массивному, как этот дуб.
— Хорошенькая перспектива!
— А ты видишь альтернативу?
Друзья начали осторожно развязываться.
У орков же были другие проблемы: все двадцать шаманов усиливали и усиливали напор, но ничего не помогало, видимо, фионская ведьма действительно оказалась сильной. И вдруг телепорт всё–таки открылся и появился человек, почему–то один, но разбираться было некогда, вся чудовищная сила сорока ритуальных убийств в сочетании со всей маной, накопленной лучшими шаманами орков, в мгновение ударила в пришельца. Нанесенный удар был потрясающей мощи! От такого удара мог вполне превратиться в прах небольшой зáмок или испепелена деревня, и вся эта мощь была сконцентрирована всего на одном человеке! Попавшийся в сети заклинания не рассыпался в прах, не загорелся и не испарился. Охнул и начал медленно оседать. Шаманы надавили сильнее, и тогда тело человека не выдержало давления: слезла сначала кожа, а потом и плоть стала отслаиваться от костей. Но даже скелет никак не хотел умирать. Мощь давления магического потока достигла своего максимума, а скелет «всего лишь» начал очень медленно распадаться.
Собрав всё необходимое в дорогу, Витольд решил телепортироваться к месту, откуда была послана записка от Лайлы. Выйдя из окна телепорта, архимаг тотчас подвергся нападению небывалой силы. Ещё никогда ему не приходилось встречаться со столь мощным боевым колдовством. Обычно, такое волшебство сопровождается настолько длительной подготовкой, что любой маг высокого уровня успеет двадцать раз приготовиться к защите, а то и вообще пойдёт в атаку, не дожидаясь удара. Каким образом нападающий умудрился попасть настолько точно в момент перехода и с огромной меткостью сконцентрироваться именно на нём, магу было непонятно, да собственно на обдумывание не оставалось и времени.
Щиты лопались один за другим. Маг держался только на чудовищной концентрации резервов, и отчаянно пытался, как можно скорее, добраться до энергии астрала. К счастью, нападающие не догадались или не сумели отрезать его от астрала. В противном случае он просто не успел бы справиться с обеими проблемами, но даже и так, напор был настолько неистовым, что маг успевал с трудом. Слишком быстро разрушались его щиты, никакие защиты не смогли предупредить разрушение его тела. Он не прекращал борьбы ни на мгновение и, добравшись, наконец, до астрала, он открыл максимальный поток маны. Витольд готовился к контратаке. Ситуация была ещё не критичной, ещё мгновение и архимаг сможет уничтожить неведомого противника.