- Как там подранки? Никто не окочурился?
Бэн покачал головой.
- Ничего серьёзного, до города дотянут.
- Хорошо. Тогда как подкатят телеги, грузимся и в дорогу.
- Быстрее бы, - Эл мечтательно закатил глаза, - а то меня уже заждалась такая цыпочка, что прям м-вуа! - он приложил пальцы ко рту и смачно чмокнул.
- Тут я тебя разочарую. - Мартло поднялся и подтянул ремень. - В Веновале мы не задержимся. Как сдадим звездохотов, принимаем рабочих и ведём в Брэвил. Там и отдохнём.
- Не горюй, Малой. - Костоправ хлопнул мгновенно скисшего паренька по плечу. - Наверняка и в Брэвиле найдётся своя цыпочка, которой придётся по душе твоя конопатая рожа.
Они загоготали. И даже обычно хмурый Мартло не сдержался от кривой усмешки.
- Да идите вы!
- Пойдём-пойдём, не переживай. - Кейн встал и привычно почесал заросший подбородок. - Причём все пойдём - вон, телеги подвезли.
5.
- Но! Куда прёшь, з-зараза! Н-но!
Кейн так сильно натянул поводья, что удила чуть было не порвали его коню пасть. Жеребец протестующе заржал и едва не подвернул ногу, но всё-таки повернул куда следует. Фыркая и мотая головой, он косился на своего всадника и наверняка подумывал, как бы его сбросить и хорошенько наподдать копытом, но Кейн всякий раз лишь сильнее сжимал ногами конские рёбра и гнал лошадь вперёд.
Эта животина его дико раздражала. Но ещё больше раздражало то, что они едва проехали половину пути, а его задница уже напоминает одну большую мозоль. От бесконечной тряски затекли спина и шея, а холодный ветер то и дело швырял в лицо целые горсти пыли. Он в очередной раз высморкался и протёр слезящиеся глаза, едва не упав при этом с коня. За всё то время, что они провели на Винтаде, Кейн был в седле всего три раза, не считая этого, и всё никак не мог вернуть себе былую сноровку. Вдобавок ко всему эта четвероногая тварь абсолютно не слушалась и так и норовила размозжить его голову о ближайший камень! Благо, вокруг их было с избытком.
Кейн окинул взглядом скалистую пустошь, что раскинулась на многие мили вокруг: сухая потрескавшаяся земля, на которой практически ничего не росло, кроме сорняка и зарослей полыни, от запаха которой забивались ноздри, а её горький привкус, казалось, навеки поселился в их ртах. Изредка им попадались чахлые деревья, медленно умирающие без солнечного света и воды, но чаще они встречали срубленные практически под корень пни - людям нужно было как-то спасаться от холода, ведь далеко не все могли себе позволить согревающий магифакт.
Бэн ехал чуть впереди вместе с ещё четырьмя наёмниками, иногда оглядываясь на отстающего Брустера. Поначалу его дико бесило, что они едут так медленно, но потом он успокоился - вся дорога была сплошь усеяна острыми камнями и изрыта норами, угодив в которые лошадь могла запросто сломать себе ногу, а неудачливый всадник свернуть шею. Так что если они не хотят проделать оставшийся путь на своих двоих, придётся и дальше плестись со скоростью черепахи. Он натянул посильнее и так застёгнутый до самого подбородка воротник пиджака и в очередной раз пожалел, что не надел какого-нибудь плаща.
"Если мы вскоре не доберёмся до тёплого и сухого места (желательно туда, где наливают крепкий виски), то я точно простужусь" - в подтверждение своим мыслям он оглушительно чихнул.
Тряхнув головой Костоправ привстал в стременах и хмуро огляделся - видимо, всему действительно приходит конец. Ему вспомнились последние годы войны - тогда в империи стояла такая же засуха, а от жары умирало больше, чем от меча или пули.
Но потом всё изменилось.
Боги наконец смилостивились и пошел дождь. Они были счастливы, они воспряли духом, они словно безумцы босыми танцевали под струями ливня, выкрикивая в небеса имена Богов... А дождь всё шел, и шел. Нескончаемый поток благословенной воды хлынул на земли империи и уже не иссякал.
Никогда.
И отныне в небеса они кричали только проклятья.
Кейн искоса поглядывал на Бэна - тот был погружен в свои мысли, его брови сошлись у переносицы, губы плотно сжаты, глаза невидяще смотрели в одну точку. О чём бы не думал Костоправ, сейчас его лучше не трогать.
Они работали на Эгиду уже полторы недели и пока что Кейн не увидел в деятельности гильдии ничего необычного: их действительно распределили в группы и направляли на различные задания - они участвовали в патрулировании и следили за порядком, сопровождали и охраняли - как сейчас - грузы и рабочих, пресекали бандитизм и разбой среди местных, участвовали в облавах на контрабандистов, подобных вчерашнему - в общем, наёмники сполна отрабатывали свой хлеб и не было ничего, что бы могло заинтересовать Шэмита. И Кейна вполне устраивало то, что дальше мордобоя дело не заходило, в то время как Костоправу явно не хватало кровавых сценариев - в последние дни он был на взводе и Брустер опасался, что он может сорваться и всё испортить.