— Ва, а ты ничего не путаешь, нет? Паренёк же ещё ничего обо всём этом не знает.
— Да, ты несомненно прав, Пэ, но я уверен, что и того, что с ним произошло, хватит для ответа на мой вопрос.
Да, тот, кого звали Ва, был прав — этого было достаточно. Но сейчас, стоя здесь и смотря в зелёные, подёрнутые пеленой задумчивости старческие глаза, Путник молчал и думал. Не прошло ни одного мгновения, чтобы он не размышлял над всем произошедшим. Но…
— Но я слишком далеко зашел, — почти беззвучно прошептали его губы.
Ва устало вздохнул и потёр слезящиеся глаза.
— Да. Всё именно так. Всё верно. — Он попытался встать, но даже при помощи трости ему было очень тяжело.
— Сиди уж, старикан, сам схожу. — Пэ направился шаркающей походкой куда-то вглубь тёмного помещения, через некоторое время вернувшись с массивной книгой и потрёпанной папкой, которые сунул ему в руки. — Держи. Вот твоя правда. Можешь ознакомится. А я, если не возражаешь, присяду. Старость не в радость, как говорят люди моего возраста. Да и ты присаживайся, не мозоль глаза.
Из-за неожиданной слабости, напавшей на него, Путник не преминул воспользоваться приглашением. Неужели всё так просто? Неужели всё, к чему он всегда стремился, кроется лишь в одной книге и папке с бумагами? Присев на ветхий, протестующе скрипнувший стул, дрожащими руками размотал веревочку перехватывающую папку и его взору предстали пожелтевшие от времени листы со схемами, цифрами, чертежами, не аккуратно заполненными едва читаемым почерком рукописями. Он погрузился в их изучение и через некоторое время поднял недоумевающий взгляд.
— Что это?
— Правда, которую ты искал. — Свет лампы так ярко отражался в стёклах вернувшихся на кончик носа очков, что ему пришлось прикрыть глаза.
— Но я не понимаю… Это ведь просто записи обо мне и о тех местах, где я был.
— О нет, что ты! Это не просто листы с точечками и буквами! — кривоватая усмешка на дряблом лице Пэ смотрелась весьма зловеще. — Тут есть информация и о тех местах и временах, мирах и мирозданиях, где и когда ступала и не ступала твоя нога.
— Но зачем? Как это мне поможет узнать то, ради чего я пришел?
— А мы откуда знаем? — резко ответил Пэ. — Милок, тут огромнейший архив всего! Понимаешь — всего! Неизмеримое количество записей!
— Тем не менее для многих бесполезных, — добавил Ва с улыбкой.
Наступило молчание. Старики переглянулись. Пэ задумчиво почесал нос и проворчал:
— Видимо, придётся рассказывать ему всё с самого начала. Да и то я сомневаюсь, что он всё поймет.
— Не волнуйтесь, я всё пойму.
— Поймешь? Неужели? — Ва с усмешкой ткнул его тростью в грудь. — Парень, даже самым великим ученым и летописцам, накарябавшим тысячи книг, которые ты видишь на этих стеллажах, не удалось составить и осознать полную картину произошедшего! У нас-то времени предостаточно, а вот есть ли оно у тебя? Даже не знаю, стоит ли вообще начинать… А ты что думаешь?
Не сводя с него изучающего взгляда, Пэ в задумчивости пожевал дряблые губы.
— Ну а что, можно и рассказать. Только учти, слушать придётся внимательно и долго. Очень долго. Говорить мы будем много, а повторять не намерены. Согласен?
Не колеблясь ни секунды Путник согласился. Переглянувшись, мастера таинственно заулыбались.
— Так, с чего бы нам начать… — довольно потёр руки Пэ.
— Я думаю, следует начать с "Декста Квинты". Как считаешь?
— О! Едрить-колотить, полностью поддерживаю!
Ну что ж, слушай да не пропускай ни единого слова. Мы расскажем тебе историю о Декста Квинте…
Глава 1
Aegis Materium
1
С каждым новым днём становится всё сложнее открывать глаза, смотреть в потолок, покрытый желтыми разводами, и лежать в неподвижности на впивающейся в спину жесткой кровати до тех пор, пока твоё тело не занемеет окончательно. Но вскоре нестерпимая головная боль заставляет подняться, чтобы найти способ избавиться от неё.