— Я боюсь прогневить его! — дрожащим голосом проговорила Иезавель.
«Что за дура!» — выругался про себя Чесноков.
— Ничего не бойся, госпожа моя. — Он взял Иезавель за руку. Царица не отняла руки. — Господь Ваал с тобой. Ваал знает, что ты ратуешь ради любви к нему. Ваал защитит тебя.
— Благодарю, — сказала царица. Теперь она, кажется, успокоилась. — Ты воистину мудр как змей, а твои советы — яд, сваренный из слов. Я всё передам Ахаву. И если будет на то воля Ваала, мы сделам по слову твоему. Чего ты хочешь в награду, египтянин? Золота?
Никакого золота. Ни разу не вариант — Чесноков понимал это с самого начала. Какой толк от богатства в родоплеменном обществе, если тебя не защищает ни сильный род, ни властный покровитель? Золото отнимет первый встречный бандит, а если нанять охрану — отнимет сама же охрана.
— Нет, госпожа моя, — сказал Чесноков, — не золота.
— Возлечь со мной?
А вот этого он не ожидал.
— Э-э… нет, госпожа моя. — Чесноков выпустил её ладонь. Он не отказался бы, но всё-таки хотел большего. — Ты прекрасна как кедры Ливана, но разве я посмею обесчестить царское ложе? Я прошу должности царского советника. Я хочу и впредь помогать своей мудростью Ахаву и тебе, госпожа моя.
— Ах, советника, — произнесла Иезавель таким тоном, что у Чеснокова похолодело внутри. «Ошибка! Ой, ошибка! Золото, надо было брать золото…» — Хочешь быть царским советником? Держать свой змеиный язык близ ушей Ахава? Не бывать тому. — Царица звонко хлопнула в ладоши, и евнух молниеносно возник из тьмы. — Этот разбойник пролез в сад и хотел взять меня силой. Убей его.
Чесноков не успел издать даже первого звука того, что могло бы стать мольбой, лепетом оправдания, криком ужаса… Бронзовый клинок сверкнул в свете луны. Что-то со страшной силой ударило в грудь, перебило дыхание…
Он очнулся под стерильно-белым потолком, с катетером капельницы в вене.
Бред. Конечно, всё это был горячечный бред.
Однако же слишком яркий бред. Слишком реалистичный и убедительный. Чесноков никому не рассказал о своих видениях — может, подсознательно опасался, что это придаст им реальности?… Нет, конечно, нет. Что за дичь!
Виктор Хирамович выздоровел и вернулся в Москву, к своей работе на телеканале. В его жизни ничего не изменилось. Разве что он сделался набожнее: стал читать религиозные книги, ходить в капище на Малой Бронной и жертвовать жрецам Ваала вдвое больше денег, чем до поездки в Ханаан.
Как я спас мир
Окно выходило на восток. Я не ослеп только потому, что в момент взрыва случайно отвернулся — но даже отражённым светом стены комнаты полыхнули как солнце, а спину обдало жаром. Сердце сжалось до боли. Ну вот и всё. Я обернулся к окну, щурясь. Огненный шар всплывал над военным объектом в Алачково, остывал и багровел, превращаясь в грибовидное облако, и ничего прекраснее я не видел в своей жизни — а ведь мне довелось видеть Рим, Байкал и восход солнца над гималайскими восьмитысячниками. Вот и конец. Мне хватило времени прочитать все молитвы, какие я знал. Плюс одну, которой не было в молитвослове. Я ещё успел увидеть, как набегает ударная волна, вздымая шторм пыли, сметая дачные домики, как бумажные, а потом меня бесшумно ударила стена. Никакой боли.
«Так вот он какой, загробный мир», — была моя первая мысль с оттенком разочарования.
Это была моя комната в родительской уфимской квартире, где я жил до переезда в Москву в 2003 году. На письменном столе — системный блок, пузатый ЭЛТ-монитор, маленький кактус «для поглощения радиации», стопка сидишек, стопка трёхдюймовых дискет, проводной телефон, модем. На экране — рабочий стол пиратской Windows 2000, иконки Эксплорера, Навигатора, пиратских Делфи и Фотошопа. В окне — знакомый до последней чёрточки двор микрорайона «Телецентр».
«Это не загробный мир», — была моя вторая мысль со сложными оттенками изумления, надежды и благоговения. Бог, значит, всё-таки есть. Бог услышал мою молитву — ту самую, которой не было в молитвослове. Он совершил чудо и отправил меня в прошлое, в моё собственное двадцатишестилетнее тело. Зачем? Да уж понятно. Чтобы изменить будущую историю и спасти мир.