Чанг слушал Ингу со все возрастающим раздражением. И как он сам об этом не догадался? С тех пор, как он попал в Поселение Среди Холмов, от его былой непоколебимой уверенности в себе мало что осталось. События развивались с такой скорость, что Чанг иногда не мог последовательно мыслить. Вот, например, сейчас. Несколько дней назад ему самому не потребовалось бы ничьей помощи, чтобы справиться с такой простенькой задачей. Но, может быть, дело не только в женщинах, но и в чудовищном напряжении и потере сил, с которыми Чанг здесь столкнулся?
Вот и раздражение, вызванное неторопливой речью Инги, основано на той же почве – силы Чанга на исходе, и он уже с трудом сдерживается!
Чанг глубоко вздохнул, взял себя в руки и принял новые правила игры. Ему оставалось продержаться совсем немного – завтра к вечеру все будет кончено, и он, наконец, сможет отдохнуть.
– Хорошо, Инга! Спасибо за совет! Можешь вздремнуть, а я пока подумаю, что делать. Но знай, если мне потребуется твоя помощь, я тебе разбужу в любое время!
– Да, хозяин! Хорошо, хозяин! Повинуюсь, хозяин! Все – мне пора!
Голос Инги затих. Чанг сидел на траве и пытался размышлять. Заклинаний для забвения у него не было. В свое время его отец рассказывал ему, что человеческая память – самая неподатливая субстанция во всей вселенной. И манипулирование памятью представляется совершенно невозможным. Но, судя по словам Инги, она придерживалась совсем другого мнения. Недолго думая, Чанг вновь позвал ее:
– Инга, просыпайся! Просыпайся скорее! Мне нужна твоя помощь!
– Хозяин, не нужно так кричать! – теперь голос Инги был настолько сварливым, насколько он мог быть у магического амулета. – Ты уж определись, отпускаешь ты меня или нет! Тебе нужно хорошенько помнить, что высшие магические амулеты и обереги, к коим, безусловно, отношусь и я, нуждаются в длительном, спокойном и глубоком сне!
– Хорошо, хорошо! Не ругайся! Ты что-то говорила о заклинании стирания памяти – ты можешь мне подсказать, что это такое?
– Ты, что, хочешь сказать, что ничего не знаешь? И почему тогда мой небесный хозяин выбрал тебя – ты же такой глупый! Впрочем, чего еще можно ожидать от неотесанного земного деревенщины, пропахшего конским навозом! – Инга явно наслаждалась своим превосходством над Чангом, – ну да ладно! Я тебе помогу и на этот раз, коль уж меня поставили за тобой присматривать!
Есть несколько видов заклинаний для стирания человеческой памяти. Первое – самое простенькое, оно применяется для совсем уже неграмотных, таких, например, как ты! Шучу, шучу! Не нужно так сердиться, хозяин! Коли уж тебе так нравятся женщины, то ты должен научиться воспринимать и их шутки!
Потом есть заклинания против шаманов, средненьких колдунов, магов, которые сами себя считают очень могущественными, и, наконец, против настоящих мастеров, чье искусство сравни искусству небожителей. В общем, если говорить покороче – и на старуху найдется проруха! Главное – знать, что применить! Но прежде чем я начну, ответить мне, хозяин, – ты действительно ничего не знаешь или просто решил не дать мне отдохнуть?
– Инга, у меня почти не осталось времени! Скоро уже закончатся стрельбы у женщин, а мне еще нужно вернуться назад! Давай говори скорее! Да, я ничего не знаю, и для меня самого это очень странно! Но сейчас я жду твоего рассказа!..
Глава 2
Выбор
…Много раз Чанг расспрашивал отца о заклинаниях, существующих на свете. Отец знал столько, что мог рассказывать о них днями напролет и ни разу не повториться. Но некоторых тем он явно избегал. И всегда у него была одна и та же отговорка – это невозможно, потому что противоречит законам вселенной. Так было и с памятью.
Чанг верил своему отцу беспрекословно. Он считал его самым мудрым человеком на всей земле, и для этого у него были все основания. То, что отец рассказывал ему далеко не все, он стал догадываться еще будучи совсем молодым, но не придавал этому особого значения. Однако теперь пришла пора глубже покопаться в памяти и вспомнить случаи, когда отец отказывался отвечать на заданные ему вопросы.
Чангу еще предстоит разобраться во всех магических хитросплетениях, что были так искусно сотканы его отцом, ну а пока перед ним стояла более насущная задача – выиграть поединок стрелков.