Фрегат «Прованс» вообще отдельная история. Из 70 метров длины, сорок пять — это двигательная установка, совмещённая с реактором. Главное орудие аналогично своему приемнику FN-2200. Защитная система — шесть ракетных установок малого калибра. За отсутствием вспомогательных двигателей, потребляющих уйму энергии, способен вести огонь и перемещаться одновременно. В комплектации дюжина двигаемых солнечных панелей. Зачем? Не ответит никто, кроме конструкторов. Экипаж 20 человек.
Командовал этими силами адмирал Джон Льюис, посвятивший флоту всю свою жизнь. Семьдесят лет выслуги — не каждый таким похвастается. И это был его последний год на посту, достаточно спокойный год на окраине Альянса. Фактически глухомань, и наличие промышленного центра под боком ничего не меняло. Затем пенсия и остаток жизни на какой-нибудь из планет-курортов. Вполне возможно, что он выкупит одну из резервных планет красной зоны и создаст свою колонию. Из адмирала в правители планеты, звучит!
Не придется терпеть раздолбайство подчинённых. Подумать только, пятая тревога за месяц! Адмирал направлялся на мостик и придумывал кары провинившемуся наряду.
Зайдя на мостик, адмирал выслушал доклад, который подпортил ему и так плохое настроение. Границу системы пересёк объект искусственного происхождения, не менее чем семь сотен метров длиной. Вначале его приняли за комету, но явный след от двигателей обозначал объект, как космический корабль.
Это само по себе заставляет задуматься навигатора в здравом уме, ведь врат для таких кораблей просто не существует в природе! Конечно, ему было известно о восьми дредноутах на орбите земли, но они просто не способны покинуть систему!
— С чего вы вообще взяли, что это корабль? — адмирал устало помассировал глаза и сел в кресло напротив обзорного экрана, куда подавалась картинка с внешних камер. Усмехнувшись, он вспомнил старый фильм, где с мостика можно было наблюдать космос через огромный иллюминатор. Как глупо. Достаточно одного попадания снаряда даже из зенитной турели и «прощай, командный состав». Инженеры альянса прячут мостик в самый центр корабля либо станции, в самое защищённое место — рядом с реактором. Возникает вопрос: «А если взорвут реактор?». Если взорвут реактор, то уже не имеет значения, где и что расположено, громыхнёт всё равно знатно. Но, взорвать его — довольно трудоёмкая задача. С вероятностью в девяносто процентов он просто отключится в случае повреждения, и максимум, что грозит экипажу — это надышаться водородом, в случае если реактор водородный. Если же реактор ядерный или термоядерный, ситуация сложнее, но не смертельна. Главное, чтобы не жахнуло.
— Сэр, объект два раза менял траекторию полёта. К тому же за ним стелется радиоактивный след, по которому объект и обнаружили.
— То есть, у нас тут нарисовался корабль, способный перемещаться между звёздами, но с примитивным ядерным двигателем… Бред, не находите?
— Это так с вероятностью девять к одному.
— И под что вы оставили один вариант? Надеюсь, не под парящую в пространстве АЭС?
— Нет, сэр! — навигатор старался показать, как мог, что с головой у него всё в порядке, и ему это не привиделось. Не хватало только списания из флота сейчас, когда вдалеке маячила должность командующего флотом системы.
— Хоть что-то. Навигатор, объявите по флоту боевую готовность; проведём учения по отражению атаки марсиан. — ехидство буквально сочилось, и в каждом слове. Из динамиков раздался вой сирены, заставивший забегать экипаж станции. Похожая ситуация творилась и на тяжёлых крейсерах.
— Адмирал, объект пропал с радаров! — в голосе навигатора послышался испуг.
— Вот только космического «летучего голландца» нам не хватало. — устало отозвался Льюис.
В этот момент участок космоса вблизи станции вспыхнул белым светом и погас, и внешние камеры нацелились на появившуюся цель. На экране отображался огромный, не меньше дредноута, корабль, похожий на раковину улитки с большим овальным наростом по центру и ещё двумя такими по бокам. По прошествию пары секунд, необходимых главному компьютеру базы для оценки ситуации, вновь прозвучала сирена.