— Расстояние 500 километров. Длина 900, высота 600 и ширина 400 метров, — прозвучал голос одного из операторов.
— Боевая тревога! — адмирал, несмотря на волнение, отдавал приказы быстро и чётко. — Не знаю, что это такое, но надерите ему задницу. Оборонительное построение!
Крейсеры перестроились, образовав квадрат так, чтобы станция оказалась в центре. Фрегаты разделились и заняли место за крейсерами, образовав четыре группы с крейсерами во главе. Адмирал набрал на пульте личный код и снял с шеи цепочку с ключом. Подумав еще секунду, он вставил ключ в разъём и повернул его, приводя станцию в боевое положение.
Зенитные орудия могут стрелять и в штатном режиме, но в своих недрах станция хранит главный козырь — рельсотрон, с длиной разгонных рельс в сто метров. Он способен разгонять стальную болванку весом в сто килограмм до скорости пяти тысяч метров в секунду на расстояние до трёх тысяч километров. Кинетическая ударная сила каждого снаряда эквивалентна 35-килотонному заряду тринитротолуола.
Но, при всей своей мощи, орудие имеет несколько серьёзных недостатков. Во-первых, чтобы выстрелить, необходимо закачать энергию в накопители, которые затем одномоментно направят заряд в орудие. На это уходит пять минут. И самый главный недостаток состоит в другом: чтобы прицелиться, необходимо разворачивать всю станцию.
К тому же только боевой режим позволит активировать дроидов, которые уничтожат всё, что не отвечает на запрос «свой-чужой». Дроиды были примитивны и сильно зависели от сканеров станции. Но, с другой стороны, есть не просят; загрузил в ангар и радуйся. Четыре сотни, по сотне в каждом луче. Представляют из себя фактически: корпус в форме ската размером два на полтора, ведущий и два маневровых двигателя, доработанный компьютер с истребителей «каратель» и две скорострельных пушки диаметром тридцать миллиметров с боезапасом по тысяче выстрелов к каждой. Время автономного полёта тридцать минут. Дёшево и сердито, пятьсот кредитов штука.
В 2220 году представители Италии пытались продвинуть нечто подобное на рынок, но быстро получили запрет от совета. Американцы поступили умнее: не сообщая другим странам, разработали и стали поставлять на отдалённые базы дроиды-истребители. У дроидов установлена примитивная система, атакующая любой объект, излучающий электромагнитное поле и не посылающий в эфир определённый сигнал. Ненадёжно — скажете вы, и окажетесь правы; в этом случае они переходят в режим ожидания.
— Две минуты до запуска «стражей» и семнадцать минут до наведения на цель. Объект начал движение в нашу сторону, скорость 560 километров в час. До выхода на дистанцию поражения ракет семь минут! — рапортовал навигатор.
— Навестись на цель, огонь на готовности.
— Сэр, объект ускорился до семисот километров в час. Радар фиксирует множественные объекты. Это истребители! — вскричал молодой оператор.
— Чёрт! Дайте картинку! — адмирал смахнул рукавом пот со лба.
На экране высветилось мутное изображение пирамидального тела. Данные со сканеров сообщили, что он имеет в длину примерно два метра, сказать точнее не получится.
— До запуска «стражей» тридцать секунд. Истребители противника будут в зоне поражения зенитных орудий через две минуты.
Фрегаты, разогнав генераторы, наконец открыли огонь по противнику. Первый залп устремился к цели. Нескольким истребителям противника не посчастливилось оказаться на пути разогнанных болванок, таких просто прошивало насквозь. Выстрелы потонули во вспышках, не долетев пары метров до вражеского корабля. В месте, где они исчезли, прошла небольшая рябь, словно по поверхности воды. Та же участь постигла и залп главных орудий крейсеров.
Это не осталось незамеченным, но, к чести экипажей, никто не отвлёкся от поставленной цели, у них просто не было времени на это. Дроиды-истребители рванули навстречу противнику, чтобы доблестно погибнуть, выиграв пару минут для людей. Удача благоволила им лишь в самом начале сражения, когда они влетели во вражеский строй, словно таран, выкосив первые ряды. Затем началось «избиение лежачего»: вражеские истребители маневрировали с огромной скоростью и под невероятными углами, заставляя командный состав флота скрипеть зубами. Какое-то время заслон держался благодаря тому, что у противника была слабая броня, которая пробивалась с одного попадания. Враг отвечал лазерными лучами, которые прожигали дыры в броне «стражей». Адмирал решил, что если они выживут, то он непременно уйдёт в отставку. Это явно не люди, у Альянса просто нет таких технологий.