Фрегаты выдвинулись немного вперёд и выпустили ещё один залп — так же безуспешно, как и предыдущий. Ведь не стоит же считать за удачу пару случайно сбитых истребителей при такой-то плотности.
— Девять минут до наведения на цель! — раздался на мостике взволнованный голос навигатора.
На корпусе вражеского корабля вспыхнули шесть маленьких звёзд и помчались в сторону базы.
— Кораблям манёвр уклонения! — успел среагировать Льюис.
Неизвестно, какую они несли угрозу, но вот один из трёх полупрозрачных сгустков, идущих у них в хвосте и поэтому незамеченных, поразил крейсер альянса.
— Сэр, «Легендарный» не отвечает! — вскрикнул оператор. — Видимых повреждений нет, но они не выходят на связь. Корабль статичен, нет никаких признаков работы электроники. Как мёртвый остов. — он нервно сглотнул.
— Они ответят за это! — на скулах адмирала Льюиса заиграли желваки.
Оставшиеся в строю крейсеры выпустили ракеты. Две из них перехватили истребители, вызвав два взрыва, превративших в фонящий металлолом не менее сотни из них. Последняя ракета была перехвачена лазером, не долетев пару километров. Но, через облако взрыва пронеслись бронебойные снаряды трёх крейсеров, чтобы вновь потонуть в защитном поле. Защитная плёнка моргнула буквально на долю секунды. Тем временем остатки истребителей достигли флота Альянса. Серьёзных проблем они уже не могли принести, скорее они мешали вести огонь по основной цели. Останки же их излучали в космос огромное количество радиации, мешая сенсорам флота.
В какой-то момент два выстрела с промежутком в секунду угодили в станцию. Палуба вздрогнула, раздался вой сирены. Наверняка к месту попадания уже выдвинулись аварийные команды, стараясь успеть и не допустить декомпрессии.
— Адмирал, сэр, они попали, фрегаты поразили цель! — голос оператора преисполнился гордостью и надеждой. Казалось, он даже не обратил внимание на то, что они сами оказались подбиты.
Крейсеры будто только и ждали этого. Они делали по два залпа за минуту в надежде, что хотя бы часть снарядов нанесёт урон.
Следующий залп частично достиг цели — защита противника больше не казалась неуязвимой. Корпус инопланетного (по другому и не назовёшь) корабля украшали десяток небольших пробоин. Но, пробоины двадцать сантиметров в диаметре были не опасней комариного укуса для космического гиганта. Вновь он исторгнул волну снарядов. На расстоянии в сотню километров кораблям стало проблемно избегать выстрелов. Два фрегата лишились почти всей электроники, когда их задело по касательной, и сейчас они отползали в тыл.
— Главное орудие нацелено, до окончания зарядки тридцать секунд! — услышал Льюис так долго ожидаемый отчёт.
— Огонь по готовности! — тут же отдал команду он.
Случилось то, чего так долго ждали. Ожили манипуляторы, устанавливая снаряд на разгонные рельсы. Закачивалась энергия в компенсаторы отдачи. 3, 2, 1… Станция вздрогнула, слепящий луч пронзил атакующий корабль и вытянулся на тысячи километров, чтобы погаснуть так же быстро.
Бронированный гигант замер, по корпусу прошла вибрация, сминая броню слой за слоем. Ещё одно мгновение, и повреждённый реактор сделал своё грязное дело. В системе родилась и погасла миниатюрная звезда, выведя из строя потоком радиации фрегаты и частично навредив крейсерам.
— Вот и все — сказал адмирал, протирая лоб платком, — Всё закончилось…
Если бы он знал, что всё только начинается.
Земля. 2 Марта 2245 год 8:00 По нулевому меридиану.
Брюссель. Здание сената.
Проходило внеплановое совещание. Единственным отличием от бесконечной череды таких же мероприятий было то, что оно проходило не в большом зале. В небольшой комнате за круглым столом собралось восемь человек. Самые влиятельные во всём Альянсе и, до недавнего времени, считавшие себя самыми влиятельными во всей галактике: Президент Американского конклава — Бенджамин Смит; Король Великобритании — Георг X; премьер-министр Франции — Карл Жюльен; президент Российской Федерации — Борис Владимирович Честных; император Итальянской империи — Микеле Грациани; генсек КНР — Шэнли Цяо; главнокомандующий объединённых сил Альянса — Фридрих Бланк, глава по техническому развитию и председатель в одном лице.
— Господа, сегодня мы собрались здесь по очень важной причине, — начал глава по ТР, господин Краснов Александр Николаевич, совладелец Марсианской промышленной компании. Со стороны генсека КНР донесся недовольный вздох. — Прошу прощения, господа и товарищи. Произошло событие, из-за которого я попросил вас отложить свои дела и прибыть сюда. Двое из вас уже знают причину, — присутствующие на совещании заволновались, с подозрением оглядывая друг друга. — Не нужно подозревать друг друга в грязной игре и сговоре! — поспешил успокоить их Краснов. — Они получили эту информацию в силу того, что произошедшее напрямую связано с ними. Это главком Фридрих Бланк и президент Американского конклава Бенджамин Смит.