— Экипаж полный: 40
Вооружение:
— Одна тяжёлая курсовая рельсовая пушка, вокруг неё построен корвет;
— Восемь БДМ «Barriere-2240» на универсальных узлах БДМ. Могут быть заменены на «Barriere-2230» или «Веер-2235»;
— Блок ракет средней дальности.
Мне предложили выбрать из пятидесяти кандидатов двадцать, столько же предоставит руководство станции по своему усмотрению, в число которых наверняка будет входить вооружённая охрана «на всякий случай».
Незаметно за организационными вопросами и прошло время до вылета. Задачу нам поставили не самую сложную: необходимо на сверхсветовой скорости долететь до границы системы, отстреляться по мишеням и обратно. Отправить на станцию отчёт и получить новые инструкции.
— Всем членам экипажа занять места согласно предписанию. Навигатор, проложите маршрут! — заняв место в командной рубке, я отдавал распоряжения.
— Маршрут проложен. — ответил спустя минуту пожилой испанец.
— Начать разгон, включение сверхсветовых двигателей по готовности.
«Пионер» начал набирать скорость. Это только в книжках корабли стартуют с места и уносятся в неизвестность, нам же надо разогнаться до пятисот километров в час. Небольшая скорость в масштабах даже звёздной системы, но рисковать не стоит, опытный образец как-никак. Не хотелось бы, чтобы в момент ускорения один из приборов вышел из строя. Влететь на полной скорости в космическое тело, которое не ожидает такой подставы — не самая приятная смерть. Столкновение происходит мгновенно, как бы не так. Нас может зацепить магнитным полем планеты, и мы сгорим в атмосфере. Нам может попасться астероид; даже если мы заденем его корпусом и получим лишь царапину, разрушится защитное поле, и нас нашпигует космической пылью со скоростью шестьсот тысяч километров в секунду. Только кажется, что космос пустой, на самом деле здесь чего только не попадается.
— Приготовиться к переходу на сверхсветовую. Три. Два. Один. Старт системы.
Нас заметно тряхнуло. Изображение на экране в кабине сменилось: не было размытых полос, как в фантастических фильмах, лишь темнота, жуткая темнота абсолютно пустого космоса. Защитное поле разработано так, что оно отклоняет даже частицы света. Конкретнее учёные не говорят, не положено. В первые секунды захотелось приказать отменить испытания. Но, нужно взять себя в руки и побороть тьму, окружившую корабль.
— Сорок шесть минут до начала торможения, — услышал я отсчёт.
— Отлично, следите за показаниями приборов и, при подозрении на неисправность, начинайте торможение. — на всякий случай проинструктировал я. Впрочем, они и сами это знают. Инструкцию нас заставили выучить и пересказывать. Единственный подготовленный к выпуску корабль с двигателем, аналогов которому нет.
— Сорок минут до начала торможения, системы в норме.
После испытаний каждому члену экипажа начальство посулило месячный отпуск и премию в пять тысяч кредитов. Немного, конечно, но хоть что-то. Если «Пионера примут на вооружение», себестоимость корабля будет сто тысяч кредитов, а после постановки производства на поток она упадёт на треть. Для обеспечения нужд только флота РФ понадобится не меньше тысячи таких судов. Это, если сравнивать с флотом Итальянской империи. К ним добавим замену устаревших аналогов. Поступят заказы от других стран. Наверняка, корабль захотят изучить… Но, это уже не моё дело.
— Пять минут до начала торможения, показания приборов в пределах нормы.
Ох не нравится мне это «в пределах нормы». Вообще, любые отклонения могут привезти к неожиданным последствиям. Хотя, без них, конечно, никуда. На экране начался отсчёт до отключения сверхсветового двигателя.
— До начала торможения тридцать секунд, всему экипажу приготовиться.
Таймер отсчитывал последние секунды. Когда на экране высветилось 00:00, корабль вновь тряхнуло, и мы снова увидели звёзды. Никогда бы не подумал, что их холодный свет покажется мне таким родным.
— Вижу цель! — снова подал голос навигатор.
— Приготовить к стрельбе главное орудие, огонь по готовности! — на автомате отдавал приказания я. Мишень представляла из себя списанный навигационный маяк, находящийся на расстоянии двести семьдесят километров от нас.
— Орудие готово к стрельбе, огонь через три секунды.
Для восприятия человека всё прошло незаметно. Вот на мониторе виден небольшой шар с выступами антенн, и вот он уже разлетается сотней осколков. Главное теперь, чтоб мы мишень не перепутали, но это уже нервное.
Ничего непредвиденного не случилось, мы поразили ещё пять мишеней и отправились на станцию.