Какое же из направлений проверить первым? Исходя из того, что наше дело правое, пойдём направо. Тем более, этот коридор ничем не отличается от остальных. В конце пути оказался, как я думаю, конференц-зал. Пять рядов кресел, у противоположной стены трибуна с тумбой. Дверей в другие помещения я там не обнаружил. Скорее всего, они там были, но их хорошо замаскировали.
Левый проход вёл в картинную галерею, где висели портреты вождей и важных лиц за последнюю сотню лет. С центральным коридором тоже ничего не вышло: он упирался в металлическую дверь. На стене рядом с дверью находилась сенсорная панель с цифрами и двумя китайскими иероглифами.
Пришлось вернуться обратно к первой развилке и пойти вниз. Пару раз попадались бронированные двери по бокам коридора, сам он оканчивался лифтом. Правда, лифт не работал. Сколько я ни жал на кнопку вызова, ничего не происходило. Чем мне открыть створки дверей? Пошарил по коридору фонарём, скорее рефлекторно, чем надеясь что-то найти. Ничего, что помогло бы мне открыть створки лифта. При мне так же ничего нет, кроме фонаря и пистолета.
Придётся возвращаться обратно. А может и нет. В небольшом окошке над кнопкой вызова идёт отсчёт. Не знаю, этажей или может чего-то ещё. Место незнакомое, и его хозяева могли впихнуть сюда всё вплоть до бомбы с обратным отсчётом. Отбежал в темноту и погасил фонарик, жду.
Медленно, словно нехотя счётчик дополз до нуля, и створки лифта открылись. Внутри освещаемый тусклым светом стоял человек в форме военнослужащего КНР. Без защитного костюма, значит дышать здесь можно, но я лучше перестрахуюсь. В руках держит винтовку, в темноте не понять какой марки. Поводил винтовкой по коридору и осторожно пошёл вперёд. Что он творит? Один, без какого-либо источника света. Меня он заметит в любом случае. Придётся убрать, ведь китайского я не знаю, как мне с ним общаться? На ломаном английском, который я знаю абы как, точно не получится.
Пытаюсь прицелиться в почти полной темноте. Попасть надо с первого раза. Задерживаю дыхание и нажимаю на курок. Раздался выстрел — почти неразличимый силуэт замирает. Стреляю ещё раз — фигура падает почти бесшумно после звуков выстрела разнёсшихся по коридору. Подбегаю и делаю контрольный в голову. Патрон жалко, но жизнь дороже.
Включаю фонарик и поднимаю его оружие, осмотр ни к чему не привёл. Марка винтовки мне неизвестна. Проверил магазин — вроде, полный. Неудобно ни черта. Повесил за спину. Посмотрим, что он с собой ещё прихватил. Удостоверение с фотографией берём с собой. Два рожка патронов, считать будем потом. Нож и запечатанная в пластиковый пакет коробка — всё с собой.
Где-то в тёмном коридоре, откуда я пришёл, раздался металлический скрежет. По спине пробежали мурашки, как стадо слонов протопали. В глубине сознания заворочался ужас, подкармливаемый разыгравшимся воображением. У меня совершенно нет желания проверять источник звука. Это только в дешёвых фильмах герой несётся на любой скрежет в темноте, а если там ещё и рычат! Некогда предаваться воспоминаниям. Влетаю в лифт. Небольшая кабина два на два метра, слева и справа поручни. Справа от дверного проёма две кнопки, расположенные друг над другом. Верхняя горит, значит мы здесь. Жму нижнюю, и ничего. Жму ещё раз. Да работай ты! В темноте слышны какие-то звуки. Или мне кажется? Пусть лучше кажется. В темноте воевать с непонятной хренью — это не по мне. Ужас уже проснулся и вовсю будил панику.
В темноте коридора упал и покатился какой-то металлический предмет, по звуку как банка консервная. Волосы под шлемом встали дыбом. Поверьте, тут не до подбора ассоциаций. Выхватываю из-за плеча винтовку и, вместо того, чтобы направить её в темноту, бью прикладом по нижней кнопке. И, надо же, сработало! Створки медленно начали закрываться. В коридоре что-то катилось, набирая скорость; в висках закололо. Звук был уже рядом, когда лифт тронулся и поехал вниз. Над головой послышался удар металла о металл. По мере того, как лифт опускался вниз, боль в висках отступала и накатывала усталость. Я вновь потерял сознание.
Просыпаться в незнакомом месте становится нехорошей тенденцией. Очнулся я в лифте. Усталость немного отступила, ей на смену пришли жажда и голод. Пару часов я точно проспал. Двери лифта закрыты, нижняя кнопка призывно мигает. Фонарик валяется в углу и уже почти не светит. Скоро накроется аккумулятор.
Поднимаю фонарик и нажимаю на мигающую кнопку. Спустя пару секунд, будто бы лифт обдумывал, «стоит ли выпускать этого вредного человека», створки разъехались. За ними находилось небольшое помещение, отгороженное от холла металлической стойкой и стеклом. Напротив лифта стеклянная дверь в раме из металла, закрыта с моей стороны двумя щеколдами: одна на уровне груди, вторая у самого пола. Справа в углу стол, на нём настольная лампа. На полу раскиданы бумаги, исписанные иероглифами. Подошёл к столу, щёлкнул переключателем на лампе. Ничего не произошло.