Лучники на стенах замка были поражены увиденным: как за столь короткое время войско из четырёхсот человек было полностью разбито умелой тактикой и относительно маленьким отрядом. Все они держали луки наготове, когда на стене появилась статная фигура зрелого полуседого мужчины. Он безнадёжно глядел на тела своих бывших подопечных, а затем перевёл злобный взгляд на Гаррета. Лорд Артус взаимно смотрел на бывшего друга отца.
– Открыть ворота! – крикнул правитель замка. – Мы проиграли эту войну.
Лучники опустили оружие, а спустя минуту массивные деревянные врата начали отворяться.
– Что происходит? – не ожидал такого поворота событий Уриан.
– Похоже, что они сдаются, – предположил Гаррет.
– Это может быть ловушкой, – выдвинул встречное предположение Линч.
– Он не мог предвидеть нашу победу: лорд Эдрех слишком самоуверенный для этого, – объяснил свои догадки молодой правитель и направился в сторону замка верхом на коне.
Уриан вновь решил довериться своему союзнику и повёл своих воинов следом за всадником.
Гаррет остановился в воротах, глядя на лорда Огала, стоящего по центру замкового двора.
– Освободите стены! – решил обезопасить вход своих войск осторожный воевода.
По жесту поверженного лорда лучники спустились вниз.
– Бросьте оружие! – выставил ещё одно требование Гаррет.
– Делайте, что велят! – прокричал Эдрех Огал, и все бойцы вмиг обезоружились и отошли подальше.
Члены Братства бегом миновали ворота и, направив оружие на сдавшихся противников, окружили внутренний двор, а сам Гаррет приставил заляпанный кровью меч к горлу лорда.
– Твоя взяла, – от безысходности сказал побеждённый правитель, подняв руки вверх. – Мы сдаёмся.
– Где Йорк?! – вспомнил про брата старший.
Лорд Эдрех, слегка прикрыв глаза, отрицательно помотал головой и сопроводил свой жест словами:
– Его здесь нет и не было.
Гаррет был разочарован таким ответом. Злоба начинала выливаться наружу, и он уже был готов зарубить лжеца, но Уриан, вспомнив, как лорд Артус был охвачен гневом во время поединка с наёмниками в Габеле, остановил друга.
– Оставь его, мы победили, – говорил Линч, придерживая вооружённую руку Гаррета.
– Всех солдат под стражу! Лорда Огала в отдельную клетку в темнице! Осмотреть весь замок! Любого, кто прячется, убить на месте! – раздал суровые приказы новый лорд замка.
***
Гаррет и Уриан, осматривая замок, взобрались на одну из башен и обговаривают дальнейшие действия:
– Что ты планируешь делать с новыми территориями? – поинтересовался Линч, стоя без маски.
– Для начала нужно сформировать гарнизоны для защиты всех владений, – начал рассказывать лорд двух замков. – И уже потом займусь обыденными делами.
– Братству нужно время, чтобы прийти в себя. Думаю, нам лучше будет остаться здесь ненадолго, заодно и поможем тебе обуздать новые территории.
– А потом в путь? – с нежеланием расставаться с союзниками спросил лорд.
– А потом в путь, – улыбнулся лидер Братства.
– Спасибо за помощь, – улыбнулся в ответ Гаррет, протянув руку собеседнику. – Без тебя и твоих людей я бы не справился.
После крепкого рукопожатия Уриан задал вопрос:
– А что теперь?
Эпилог
Строй людей направляется по длинной вытоптанной дороге: по два всадника в конце и в начале пути; пустая повозка, запряжённая статным конём, между ними; и лорд Артус, верхом идущий во главе строя.
Вскоре отряд направился через огромную равнину и оказался на не менее большом кладбище – это была Долина Предков – место, где люди хоронят усопших.
В древнейшие времена тут погребали абсолютно всех и каждого, но со временем кладбище было закрыто для простолюдинов: "вход" был открыт лишь для королей, лордов, богачей и их приближённых.
Гаррет, найдя среди могил ту самую, спешился и подошёл к ней со словами: "Ну, привет, папа".
На надгробии было выбито имя: "Оглаф Артус", а ниже следовала надпись: "Лорд, сын, отец".
– Копайте, – приказал молодой правитель членам Братства.
После всего пролитого пота бойцы добрались до деревянного гроба и вытащили его солнечный свет.
– Откройте: я хочу последний раз посмотреть на отца, – отдал очередной безумный (по мнению исполняющих) приказ Гаррет, и солдаты с нежеланием выполнили его.
Лорд встал на колени возле тела и, положив руку на грудь родителя и закрыв свои глаза, начал тихо разговаривать с ним, еле сдерживая слёзы:
– Прости меня, что не приехал раньше… Знаю, я должен был остаться с тобой и мамой… вы ведь у меня одни… Уверен, ты сейчас меня слышишь, – улыбнулся человек. – Помнишь дядю Эдреха, твоего друга? Он посягнул на наши земли, но я смог дать ему отпор, – хвастался сын. – Надеюсь, там тебе спокойнее, чем здесь…