Я открыла рот, чтобы возразить, сказать, что...и закрыла его. Возразить мне было нечего. Леша прав. Слишком много "случайных" совпадений.
- Ладно, ты давай не грузись пока. Еще ничего не доказано. Просто будь начеку.
Я кивнула.
- Кстати, куда путь с маменькой держите?
- В особняк Торнтона.
- Вы не съездили еще? - удивилась Ира.
- Нет, насколько я поняла, подобные визиты совершаются в послеобеденное время.
- А цветы откуда?- обратил внимание на "поляну" Лашин.
- От поклонников.
- Ааа...
- Без комментариев.
Англия, Лондон. XIX век. Городской особняк герцога Торнтона.
Личный дневник герцога Дэмиэна Торнтона.
Я стоял у стеллажа с книгами в своем кабинете и искал нужный мне документ, но мои мысли вертелись вокруг мисс Дебри. Значит, влюбить в себя маркизу Дебри. Хм...Опрометчиво я дал Бэдфорду такое обещание. С одной стороны, влюбить в себя эту неопытную девицу, которая совсем не знает жизнь и мужчин...Для опытного мужчины, коим я себя считал, она легкая добыча, но с другой...что я буду делать с влюбленной в меня женщиной после свадьбы? В благополучном исходе спора я даже не сомневался. Любовь...красивая история для дураков, поверивших этим хищницам. В реальной жизни ее нет. Есть только деньги, титул и власть. Хранить ей верность я не собирался. Жены нужны для произведения на свет наследников, а получить удовольствие я могу и в другом месте. Английские леди холодны, как лед. Для них супружеское ложе- жертвенный алтарь, на который их ведут на заклание, как ягнят. Да и нет такого мужчины в свете, который бы хранил верность своей жене, тем более браки эти заключаются для приумножения богатства и получения более высокого титула. Для удовольствия есть доступные женщины, например жрицы любви, которые за пару золотых монет сумеют ублажить мужчину. Многие аристократы имеют официальных любовниц. Я поморщился. Тратить деньги на этих красоток, которые всегда готовы, по первому требованию, оказать услугу, а взамен получить бриллиантовое ожерелье или новый экипаж. По сути те же жрицы любви. Но, с другой стороны, я давно заприметил того жеребца. И очень хотелось получить его. Я махнул рукой. В конце концов, привязанность женщины ни к чему меня не обязывает. Надо только собрать информацию о маркизе. И я позвал слугу.
Дневник Елены Соколовой.
Насколько я помнила из истории Лондона (преподаватель в "Лабиринте" был просто фанатик!), королевство Великобритания появилась в 1707 году, в следствии объединения двух парламентов ( Шотландия и Англия) и образующие единый акт. В XVIII веке государство развивалось стремительными темпами, чему значительно поспособствовало количество рождающихся граждан и роль Лондона как центра Британской империи. В настоящий момент это был самый развитый и густонаселенный город во всей Европе и крупнейший в мире центр торговли. Карета медленно катилась вдоль бедных районов города, по двум сторонам которой находились зловонные сточные канавы. Едкий запах помоек распространялся по всей округе. Наконец, когда карета миновала этот участок земли, я произнесла:
- А почему мы поехали этой дорогой? Ведь особняк его светлости находится недалеко от нашего особняка.
- Рядом с нашим особняком перевернулся обоз и...- маркиза брезгливо поджала губы,- нам пришлось искать другой путь.
Больше вопросов я не задавала и погрузилась в размышления. Может ли виконт быть тем психопатом, которого мы всей командой ищем? Теоретически может...Он является вторым сыном герцога Торнтона, следовательно, претендовать на герцогский титул он не может, так как это место уже занято. Но нужен ли ему этот титул? Не знаю...но в любом случае мне нужно с ним поговорить. Тут карета мягко качнулась и остановилась у уже знакомого мне особняка. Дверь открылась и лакей подал руку и помог спуститься миссис Дерби, а затем и мне. Массивную дверь нам открыл дворецкий и пройдя внутрь, я стала внимательно осматривать обстановку, чего не успела сделать в прошлый раз. На стенах холла висели зеркала, увеличивая простор помещения. По всем углам располагались дубовые балки для поддержания потолка.
- Вам нравится?- спросил меня прямо над ухом низкий мужской голос.
Я обернулась. Рядом со мной стоял его сиятельство герцог Торнтон и внимательно следил за моей реакций.
- Простите мою неучтивость, маркиза,- и он галантно склонился к моей руке.
Губы его были теплыми, мягкими и...невероятно приятными. Я почувствовала легкую дрожь. Что это со мной? Я мысленно дала себе пощечину. Соберись! Лена, ты на задании. Ты что, первый раз в жизни красивого мужчину видишь? Нет? Тогда давай приводи свои мысли в порядок. А почему герцог так выжидательно смотрит на меня. Конечно выжидательно, дура! Он же ждет твоего ответа!
- Не стоит беспокоиться, милорд,- ответила я, делая книксен.
Подняв глаза, я наткнулась на изучающий взгляд шоколадных глаз. И также внимательно посмотрела на мужчину. Интересно, что его так заинтересовало? Повернув голову, я обнаружила что "маменька" исчезла. Вот...сводница! По этикету, она не должна была оставлять меня наедине с мужчиной, несмотря на то, что теоретически он является как бы моим женихом...
- Может быть, прогуляемся?
- С удовольствием, милорд,- ответила я, пока мы спускались в парк.- Ничего себе!
- Нравится?- небрежно поинтересовался его светлость.
- Очень...,- восхищенно ответила я. - А мы можем подойти поближе?
- Все, что пожелает леди.
Я не могла оторвать взгляд от красавца коня рыжего цвета..
- А почему он не в конюшне?
- Он был болен. Доктор посоветовал дать ему попастись вне конюшни. Его зовут Горец. А вон там,- мужчина указал чуть левее на гнедого жеребца,- мой личный конь. Адмирал.
- Он великолепен.
Мы остановились невдалеке.
- Может быть, леди,- герцог насмешливо посмотрел на меня,- изволит прокатиться? Или размеры усадьбы Вам не подходят?
- С удовольствием,- с жаром ответила я, тихо выпадая в осадок от своего поведения.- Только принесите мужское седло!
В глазах герцога читалось замешательство. Сначала я не могла понять его причину, а потом меня осенило! Сабина боится лошадей! Так значит мужчина хотел поставить меня в неловкое положение, предлагая прокатиться на Горце. Он знал, что я откажусь, то есть должна была бы отказаться...Я с вызовом посмотрела на Торнтона. Тот лишь усмехнулся:
- Эдуард, ты слышал леди? Принеси мужское седло и подай сюда коня.
Слуга бросился выполнять поручение. А я все еще кипела от злости.
- Вы уверены, что хотите прокатиться на нем?
- Уверена,- я открыто посмотрела герцогу в глаза .
Тут подошел конюх, ведя на поводу лошадь, и герцог помог забраться в седло. Мне было жутко неудобно, платье топорщилось спереди и сзади, оголяя мои ноги. Красный как рак слуга, старательно отводил взгляд от моих ножек, правда, получалось это у него плохо. Я сделала вид, что ничего не замечаю и приказала:
- Эдуард, дай мне поводья.
- Ч-что?
- Ты оглох? Поводья, говорю, дай!
И вырвав уздечку из рук растерянного конюха, пришпорила жеребца.
Личный дневник герцога Торнтона.
Прошествовав через холл, я церемонно поцеловал руку маркизе Дерби и, поприветствовав ее, перевел взгляд на девушку. Одета она была в изумрудное платье, такого же покроя как то, в котором она присутствовала на балу. В отличии от пышных юбок светских дам, наряд был приталенный и не скрывал ничего лишнего, красиво обрисовывая ее выпуклости и создавая идеальный контраст с ее белоснежной кожей. Я почувствовал, что начинаю возбуждаться. Похоже, я давно не был с женщиной. Стараясь не смотреть на нее, я пытался успокоиться. Она сосредоточенно разглядывала интерьер помещения и не слышала как я подошел.
- Вам нравится?
Она обернулась и посмотрела на меня.
- Простите мою неучтивость, маркиза,- произнес я и поцеловал маленькую ручку.