Лукас пытался смотреть в лицо Арту, тот же старательно отводил его в сторону, пытаясь скрывать своё отчаяние.
Они уже собирались двинуться в сторону дворца императора, как вдруг за их спинами послышался голос:
– Стойте! Именем Иистлума я приказываю вам остановиться!
Все непонимающе оглянулись назад. Посреди пустоши стоял Яхоэль, держа наготове меч. Яхоэль излучал свет, разгоняя вокруг себя туман. Он смотрел на своих врагов исподлобья. На его лице постепенно появилась улыбка.
Глава 15. Маска.
Холодно. Ему было очень холодно. Холод проникал внутрь него, прожигая насквозь все его внутренности. Это был необычный холод. Подобных чувств ему ещё никогда не приходилось испытывать…
Арт сидел на коленях посреди тёмного зала. В зале было настолько холодно, что изо рта Арта вырвался пар. По телу Арта извивались чёрные змеи. Арт даже не пытался согнать их с себя. Он позволял им свободно ползать. Он вообще почти не двигался.
В углу в темноте вдруг зажглось много красных огоньков. Это были глаза. Глаза его величества. Арт посмотрел в них. Кровь. В них отражалась жажда крови. Жажда к страданиям и смерти.
Послышался клокочущий и скрипящий звук. Огоньки задёргались и замигали.
– Сссвет… – донеслось из угла.
Голос был необычным. Он звучал как-то неестественно. Арту ещё никогда не приходилось слышать ничего подобного. Одно только произнесённое этим голосом слово заставило его задрожать. Этот голос оказывал какое-то неприятное давление. Он резал и колол. Арт судорожно обнял себя.
– Сссвет погассс много лет назззад, – продолжил голос.
Арт застонал и закрыл уши руками. Голос не то что бы неприятно было слышать, это было просто больно.
Огоньки поплыли вперёд. Из угла вышло странное существо. Его окутывала тьма. Существо имело множество рук и глаз. Силуэт его был размытым и непонятным. Существо внушало ужас скорее не своей внешностью, а просто всем своим существом. Оно приблизилось к Арту.
– Сссущества были вынуждены жить во тьме, когда боги покинули их. Я даровал им тепло и осссвещение. Им не нужно сссолнце. Ты же не хочешшшь вернуть те времена, когда сссущества были вынуждены ссскрываться от холода и иссскать источники сссвета. Когда они жили во тьме. Я соззздал купол вокруг этой планеты. Он даёт это всссё…
Из ушей Арта брызнула кровь. Он закричал. Это было невыносимо больно. Он весь сжался, пытаясь унять эту боль.
Существо склонилось и потянулось руками к Саркофагу. Арт ощутил неприятное прикосновение. Но он не сопротивлялся. Руки крепко взялись за Саркофаг и резко выдернули его из груди Арта. Острая боль тут же пробежала по всему его телу. Арт зарыдал и из его глаз ручьём хлынули слёзы.
Сам Арт стремительно начал преображаться. Волосы потемнели, руки и ноги стали значительно стройнее, глаза из голубых обратились в чёрные, лицо стало приобретать абсолютно другие черты.
Грудол зарычал, странным образом вбирая в себя воздух. Рядом с его глазами выросли щупальца. Они потянулись к голове Радриго и приподняли её. Множество глаз Грудола уставилось в глаза Радриго. Радриго устало заглянул в глаза императора.
Ему казалось, что он падает в пустоту. Он не мог понять, то ли он ещё жив, то ли он уже умер. Всё мешалось в голове. Радриго абсолютно ничего не чувствовал. Ни холода, который совсем недавно пробирал его до костей, ни змей, что так и продолжали извиваться по его телу, ни щупалец Грудола, которые касались его лица. Всё будто бы замерло и остекленело.
Вдруг голова Грудола, если это конечно можно было назвать головой, начала приобретать черты лица Радриго. Щупальца постепенно исчезли. Его туловище тоже стало преображаться и через мгновение перед Радриго предстал он сам. Но Радриго это не удивило. Он, как и прежде, не мог отличить реальности от игры мозга.
Грудол улыбнулся.
– Радриго Хартэк, – произнёс он голосом Радриго. – Сын Александро Хартэка II и брат Блудрука Хартэка VI. Был младшим сыном в семье. За выдающиеся способности боги назначили тебя Хранителем Светильника «Адский Огонь». – Грудол принялся обходить вокруг Радриго, слегка касаясь рукой его смоляных волос. – Но тебе всегда было всего мало. Ты считал, что достоин большего. Светильник «Небесный Огонь» предназначался для того, чтобы разжечь огонь внутри «Солнца», твой был запасным. Тебе было обидно, что тебя поставили на второй план, и ты захотел избавиться от «Небесного Огня». – Грудол остановился. Он наклонился и приблизился к уху Радриго. – Богам твоя идея не понравилась. Даже ещё хуже. Они были в ярости. – Грудол принялся перебирать пальцами волосы Радриго. – Боги отобрали у тебя Светильник и отдали его человеку. На тебя же наложили печать позора. Тебя стали ненавидеть абсолютно все. В том числе и твой отец. Тебя гнали отовсюду. Тебя били и унижали. – Грудол выпрямился и надменно посмотрел на Радриго сверху вниз. – Но однажды, тебе улыбнулась удача. Боги бросили Землю, а Светильники были уничтожены, все, кроме одного. Твоего Светильника. Выпал шанс показать себя – разжечь огонь внутри «Солнца» с помощью Светильника. Ты надеялся, что так боги снимут с тебя печать позора. Ты собирался сделать это, преследуя только личные цели. Ты решил действовать в тайне от других Хранителей, потому и попросил Воска сделать для тебя маску, чтобы Хранители не узнали тебя. Правда, она ничем не помогла тебе.