– Кевин… – произнёс загадочно Грудол. – Вот где ты скрывался всё это время. – Он усмехнулся, что показалось всем присутствующим странным. Грудол сжал Саркофаг сильнее. – Это не твоё тело, Кевин. – Он резко выдернул одной рукой Саркофаг из груди дракона.
Глаза дракона тут же погасли, и он без чувств повалился на пол. Саркофаг ещё какое-то время искрился, но постепенно успокоился. Грудол погладил его, размазывая по нему кровь дракона. Огонёк внутри Саркофага задёргался.
– Теперь ты никуда от меня не денешься, – прошептал Грудол.
К Радриго вдруг вернулись чувства. Он тут же собрался с силами, сжал руки в кулаки и, шатаясь, поднялся на ноги. Яхоэль, Громгор, Лафрита и Ларгод удивлённо посмотрели на него. Радриго же сурово посмотрел на стоящего к нему спиной Грудола.
– Только тронь его, – произнёс еле слышно он.
Грудол медленно развернулся. Радриго настойчиво смотрел на него. Грудол расплылся в улыбке.
– Он твой друг? – спросил он. – Ты готов пожертвовать ради него жизнью? Брось! Тебе никто не нужен! Ты никого не любишь!
Змея на плече Радриго прижалась к его уху и тихо зашипела. Радриго прикрыл глаза, задышав чаще. Но тут он резко вцепился в неё рукой, сдёрнул её с плеча и отбросил в сторону. Змея озлобленно зашипела и поползла прочь. Грудол на мгновение удивлённо вскинул брови, но почти тут же вернул их в прежнее положение. Он вытянул перед собой руку с Саркофагом.
– Тебе нужен он? – сказал он, снова улыбнувшись.
Радриго напрягся, не сводя глаз с Саркофага. Вдруг руку Грудола окутало зелёное пламя, постепенно оно переползло на Саркофаг и тот тут же растворился в воздухе. Грудол улыбнулся шире.
– Нет! – закричал в ярости Радриго.
Он выхватил меч из рук Яхоэля и замахнулся им на императора. Император легко увернулся от удара, переместившись в другое место. Однако это не остановило Радриго. Он продолжал обрушивать всё новые и новые удары на Грудола. Тот же наслаждался этим неравным поединком и всё возрастающей яростью внутри Радриго. Меч ударялся то об каменный пол, то об мраморную колонну, то об стену, выбивая из них искры.
Наконец Грудол перехватил меч рукой, остановив тем самым вампира. Они смотрели теперь друг другу в глаза. Грудол не переставал всё это время широко улыбаться.
– Где он?! – прошептал Радриго.
– Не волнуйся, – ответил Грудол. – Он там, где и должен быть. Там, где ты его не найдёшь.
Он оттолкнул растерявшегося Радриго от себя, ловко вырвав меч из его рук. Радриго упал навзничь. Грудол отбросил меч в сторону и развёл руками.
– Кто он такой для тебя? – спросил он. – Почему ты так яростно сражаешься за него?
Радриго ничего не ответил. Грудол протянул было к нему руку, но Радриго загородил собой Яхоэль, расправив свои белоснежные крылья.
– Нет! – сказал ангел. – Ты не причинишь ему больше вреда.
– Ну, вот опять! – произнёс, закатив глаза, Грудол. – Что вынуждает вас защищать друг друга? Я думал, что смог выбить это из ваших голов раз и навсегда.
– Ты никогда не сможешь истребить это из душ существ, – ответил Яхоэль. – Это заложено у них внутри.
Грудол сперва непонимающе посмотрел на ангела, а затем снова загадочно улыбнулся. Он медленно попятился от ангела к Громгору.
– Ну, что же, – произнёс он. – Посмотрим, как вы будете вести себя, когда поймёте, что всё это было напрасно!
Грудол выхватил Светильник из рук ошарашенного Громгора и бросил его на пол. Светильник разлетелся на осколки и из него наружу вырвалось пламя, недовольно вопя. Громгор испуганно прижался к стене. Радриго отполз подальше от огненного нечто, по-прежнему прикрываемый Яхоэлем. Ларгод и Лафрита сильнее прижались друг другу.
Грудол развёл руки в стороны, как будто намереваясь обнять это неземное существо. Огонь зарычал, с каждой секундой переменяясь и преображаясь.
– Огонь-огонёк, – сказал вполголоса Грудол. – Дитя неземное. Убирайся туда, откуда явился.
Огненный монстр выпустил золотые искры, зарычав громче. Громгор и Радриго закрыли глаза руками, боясь ослепнуть. Грудол опустил руки, нахмурившись.
– Ладно, по-хорошему, значит, не хочешь? – произнёс он. – Как пожелаешь.
Грудол выставил вперёд руку и резко сжал её в кулак. Огонь истошно завопил и заметался по залу. Радриго почувствовал, как какая-то неведомая сила сдавливает его конечности и внутренности. Он громко застонал, весь скорчившись. Громгор испытывал примерно те же чувства, сильнее прижимаясь к стене.
Огненный монстр постепенно угасал. Грудол широко улыбнулся, наблюдая теперь уже за маленьким огонёчком, беспомощно мечущемся из стороны в сторону. Но вскоре и тот совсем погас.