— Подерётесь, вернётесь, расколдую, всё будет как раньше! — отрезала старушка.
— Рик… Правда, не дури, — не думал, что доживу до такого момента. Падди, даже с учётом всего произошедшего, рассуждает логичней, чем Рик… И, к тому же, согласен с ведьмой, которую вчера обвинял во всех грехах! — Не ломайся и готовься, скоро выходить.
— Но…
— Какое «но» — я что, зря пошёл на это всё?! — ага, Падди знает, на что нажать. А Рик действительно выливает все свои негативные эмоции… Пусть, лучше сейчас, чем во время поединка.
— Да ладно, ладно… — ну вот всё и закончилось. Под таким натиском мой друг пошёл на попятную.
— Чего ты-то ноешь? — добила старуха. — Не тебя превратили же!
— А мне, может, за друга обидно! — возмутился Рик.
— Я слышала о парне помладше тебя, которого превратили в дырявый камень на нитке. И ничего — не ныл!
— Да хорошо… — Рик, кажется, замахал руками. — Успокоился, осознал, извиняюсь, был неправ. Всё?
— Всё. — хором заявили Лесли Уж и Падди.
— Теперь кончай строить дурочку и готовься, — прибавил последний.
— А… Чего готовиться-то? — удивился Рик.
Я покачал головой и вошёл в комнату, в которой они находились.
Все взгляды тут же обратились на меня. Строгая и серьёзная старуха, растрепанный, красный Рик с возмущённым взглядом… Меч, лежащий на столе, конечно же, не пошевелился, но я почти физически ощутил на себе взгляд Падди — и еле заметно вздрогнул. Необычное ощущение.
— Привет, — бросил я. — Вы хоть спали?
— Спали, — махнул рукой Рик, садясь на стул. — Иначе бы я сейчас совсем как кисель был.
— Что, два часа? — иронично посмотрел я на него.
— Три! — язвительно откликнулась старуха. — Не лезь в то, чего не знаешь. Когда нужно — человек может выдержать куда больше, чем кажется.
— Разумеется, — согласился я. — Это я-то этого не знаю?
— Закрыли тему, — быстро вставил Падди. — Давайте лучше и правда думать, что нам нужно сделать до выхода.
— Разбудить Айлин. — начал я перечислять. — Поесть. Дойти до замка и дождаться противника. Кстати, мы все пойдём, или кто-то тут останется?
— Вы идите всей компанией, как есть, — определила старуха. — А я вас буду тут дожидаться. Так вернее.
Я мотнул головой. Если она так считает — да пожалуйста. Не знаю уж почему, но я не ждал от старой ведьмы подлянок — она как-то располагала к себе.
— Сколько ещё до выхода? — хмуро спросил Рик, приглаживая волосы.
— Не больше часа, — я поглядел в окно. Солнце уже полноценно встало, залив улицы светом. Отсюда было не слишком хорошо видно, но, кажется, людей там уже хватало… Хотя о чём я, это же средневековье. Здесь встают и ложатся с солнцем.
— Ну так чего вы сидите?! — возмутилась бабка. — Идите, будите свою подругу. Сейчас перекусите наскоро — и пойдёте.
— Так час же, — повторил я. — Куда рваться?
— Лучше выйти заранее! — отрезала бабка. — Неизвестно, что произойдёт по дороге!
— Логично, — кивнул я. — Тогда я наверх.
Айлин уже и так просыпалась. Увидев меня, она приветственно кивнула и осведомилась о времени.
— Да вот, сейчас выходим… — я рассеяно осмотрелся. Мне в глаза бросился пояс Рика с кошельком и двумя кинжалами. Аккуратно взяв его в зубы, я спустился вниз. Бухнув пояс на пол перед Риком, я осведомился:
— А мы всю дорогу будем идти с обнажённым мечом?
— Динго, ты на что намекаешь? — с какой-то странной ноткой в голосе осведомился Падди.
— Да ни на что, кроме того, что ты должен лежать в ножнах, — усмехнулся я. — Иначе нас быстро остановят.
— Кто?! — удивился Падди.
— Кто-нибудь, не знаю. Но кто-нибудь точно остановит.
— А если я не хочу лежать в ножнах? — так, узнаю старого доброго Падди…
— А я не хотел надевать ошейник и намордник, — заметил я. — Но ради общего дела на что ни пойдёшь, верно?
— Ааа, ладно, — согласился Падди. — Добивайте. Всё равно я меч, что мне ещё терять?
— Вот такое настроение мне нравится. — кивнул я. — Пойду посмотрю, как там Айлин.
Когда старуха Уж говорила, что мы наскоро перекусим, она была совершенно серьёзна. К тому моменту, как Рик с Айлин уселись за стол, а я разместился рядом (Падди, ясное дело, в его нынешнем состоянии есть было не только не надо, но и невоможно, но он, приличия ради, лежал тут же), нам были предложены три миски какого-то странного полусупа-полукомпота, определись состав которого я бы не взялся, плюс по куску хлеба к нему.
— Это что? — несмело осведомилась Айлин.
— Пейте, — твёрдым голосом распорядилась старуха. — Это то, что вам сейчас очень поможет, если вы не хотите заснуть на ходу или проиграть схватку из-за усталости.
— Ну да, а что это? — не унималась девочка.
— Пей и не задавай лишних вопросов, я знаю, что вам давать. Я ведьма всё-таки, — махнула на неё рукой бабка, и после таких слов мне резко расхотелось пить содержимое миски. Но делать было нечего — если старуха Уж говорит, что это нам нужно… Короче, пока мы миски не опустошим, она нас не выпустит, это ясно.
— Действительно, не тяните время, — заявил Падди. Ну да, ему-то эту розовую дрянь не предлагают! На вкус — как клей с сахаром!
— А что, то, что у нас меч разговаривает — все будут слышать? — осведомился я. — Или ему, как мне, помалкивать в тряпочку? Так я хоть жестом показать могу.
— Не будет его никто слышать, — успокоила меня бабка. — Только вы. Неужели бы я не подумала о такой мелочи.
— Действительно… задумчиво пробормотал я, отодвигая от себя миску и судорожно зажёвывая её содержимое свежим хлебом.
— Доели? На выход, — старуха поднялась из-за стола. — Лучше выйти пораньше.
Старуха собиралась и в этот раз вывести нас на главную улицу, но я отказался. Теперь, когда я шёл вместе со всеми, в этом не было необходимости — вполне хватало моего собственного нюха.
— Как знаешь, — проворчала старуха, закрывая дверь. — Потом, как подерётесь — действуйте по обстоятельствам, попробуйте снова поискать свой палантир.
Мы молча вышли на главную улицу. Люди сновали по ней туда-сюда, на лицах отчего-то цвели улыбки. Может быть, тот самый праздник уже сегодня?
— Вы доверяете ей? — неожиданно раздался у меня в голове голос Падди.
— Кому? — Айлин скосила глаза на меч, лежащий в ножнах (их в последний момент выкопала из-под груды хлама Лесли Уж). — Старухе?
— Ну не мне же, — ехидно отозвался Падди. — Конечно, старухе. То, что она делает — всё подозрительнее и подозрительнее.
— Мы это уже проходили, — негромко заметил Рик. — Ты уже вдоволь накричался про это. В конце концов, мистер Друрбин что нам вчера сказал?
Я не знал, что он сказал им вчера — я вообще впервые слышал о том, что он встречался им в этом городе. К тому же, я не мог говорить, это Рик с Айлин могли разыгрывать юмореску под названием «Мы беседуем тихо сами с собою».
— Что никакой помощью не надо пренебрегать… — судя по всему, Падди вздохнул. — Но всё равно это очень странно. Да что там говорить — я в меч превращён!
— Уже сколько часов как превращён. — Рик сделал удивлённое лицо. — И только сейчас это начало тебе не нравиться? Почему там, при ней не высказывал своё «фи»? Стеснялся?
— Да не стеснялся! — огрызнулся Падди. — Не хотел, чтобы она думала, что я иду на попятную. Если мне нужно стать неодушевлённым предметом, то ради общего дела я им стану. Но и приятного в этом тоже мало.
— Ладно, чего сейчас-то говорить… Без старухи этого шанса у нас не было бы. — Айлин поправила причёску под капюшоном (снимать его она, в обстановке средневековья, она не решалась — тут мало ли что сделаешь не так, потом не исправишь). — И после схватки мы в любом случае вернёмся к ней…
— Зачем? Вот зачем?! — взорвался Падди.
— Нууу… — Айлин подняла глаза к небу. — Если ты не хочешь оставаться в твоем теперешнем облике насовсем…
Наступила пауза. Примерно после минуты молчания Падди буркнул:
— Не подумал, — и, помолчав ещё немного, добавил, — И всё равно я ей не доверяю.