— А Падди как же? — удивилась Айлин.
— Я не про этот раз, я вообще. Падди же не останется в таком облике надолго!
— Надеюсь… Но только как бы этот лорд, поразившись умению Рика фехтовать, не попросил бы его — настоятельно так — поучаствовать в проходящем турнире…
Я нахмурился. Это было вполне реально, и хотя серьёзной беды в этом не было, это заставит Падди остаться мечом дольше, чем нужно… Ну и вообще, не стоило особо «следить», мы всё-таки в прошлом.
— Так, к стенам замка, срочно к стенам, срочно!!!! — раздался отчаянный вопль Падди — такой громкости и силы, что мы оба подпрыгнули.
— Что там случилось? — с округлившимися глазами проговорила Айлин.
— Сейчас увидим. Что мы там должны обнаружить, под этими стенами? — это всё я сказал уже на бегу.
— Давайте, быстрее!! — подбодрял Падди. — У юго-восточной стены, под окном!! Ага, я вас вижу… Сюда!
— Видит? — удивлённо посмотрела на меня Айлин. — Да где же он?
— Вон, — я первым подбежал к указанной стене. Под ней, на траве, лежал пояс Рика. Весь, со всем привязанным к нему — кошельком, двумя кинжалами и, собственно, мечом-Падди. — Только что это должно значить?
— Это должно значить, что я хорошенько тресну его по шее, — проговорил Падди. — Когда будет чем. А сейчас — хватайте меня и делаем ноги, быстрее. По дороге я всё объясню.
Седрик. IX
Мы с лордом Сайрусом прошли ко входу в замок. Куда он вёл меня — я не знал и знать не мог, но спросить не решался. Ещё бы — первый раз всё-таки лицо такого уровня! Я понимал, что, скорее всего, идём мы в какое-нибудь помещение, где нас никто не будет беспокоить и где мы сможем спокойно поговорить. Но вот о чём?
— Мой лорд… — осторожно спросил я.
— Да? — откликнулся тот, обернувшись и доброжелательно взглянув на меня.
— А это было так необходимо — отсылать мо…ю спутницу? — я вовремя сообразил, что Динго в глазах лорда (и остальных) моим спутником является только с натяжкой, а больше снаружи никого не осталось.
— Думаю, что да, — кивнул лорд. — Я хочу поговорить с вами… Не то, чтобы о чём-то действительно секретном — вряд ли у вас найдутся подобные темы для разговора — но всё же о том, чего не стоит слышать другим.
— А как же… — я нервно покосился на идущего сзади Родерика.
— Это не проблема, — пожал плечами лорд Сайрус. — Ваш слуга ведь не будет заходить с нами в помещение. А вот дама пускай лучше погуляет в саду, на природе, чем будет томиться у стен.
— Ну… Справедливо, — признал я. Вроде бы лорд говорил всё правильно… Хотя у меня всё равно оставалось неприятное ощущение, как будто меня… Изучают, что ли?
— Вот сюда, пожалуйста, — лорд собственноручно отворил какую-то малоприметную дверцу в стене. Точнее, она была бы такой, если бы рядом не стояли двое охранников при оружии. Родерик тут же встал напротив них и замер солдатиком. Интересно, с чего он так старается? Ему действительно так сильно нужна должность моего личного слуги? Или же тут что-то иное? Не знаю, правильно ли я поступил, согласившись взять его, но… Маг и правда говорил, что нужно принимать любую помощь.
Хотя, с другой стороны — кто кому помогает в нашей ситуации?! Ну да ладно, жизнь покажет, а если мы по мере своих сил поможем парню — хуже не будет, а возможно, и вернётся потом.
Итак, Родерик остался снаружи — а мы с лордом Сайрусом зашли внутрь. И Падди, конечно же. Я огляделся. Комнатка как комнатка, чувствуется, что у её обладателя есть вкус. На стене большое окно без стекла. То есть, вообще — дыра в стене. Интересно, как они справляются с подобной задачей зимой? Что-то ставят, или… Видимо, ставят: даже в деревне в домах были стёкла.
Стол, на нём какие-то бумаги, чернильница, что-то там ещё схожего назначения. Несколько стульев. Вся мебель, как и одежда лорда — качественная и явно дорогая, но при этом простая, без изысков. У меня промелькнула шальная мысль, что меч, в который переселилась душа Падди — такой же.
В целом, эти апартаменты напомнили мне другое похожее место — кабинет мистера Друрбина, в котором я побывал во время нашей первой с ним встречи. Конечно, тот был современнее, там было больше всяческих диковинок, да и за окном была цивилизация двадцать первого века, но в остальном…
— Приём, приём. Меня слышно? — включился вдруг Падди (мне даже показалось на секунду, что меч в ножнах немного подёргивается). Я не сразу сообразил, что он это не мне. Странно, а как Динго и Айлин могут снизу ответить ему?
Впрочем, он и сам это быстро понял.
— Короче, проверка связи. Слышите — значит, слышите, не слышите — значит, не слышите, — определил он.
Я тихо усмехнулся.
— Так что же… — наконец, произнёс лорд, до сих пор что-то разглядывавший в окне. — Садитесь, сэр Седрик.
Я послушно сел на ближайший стул, поправив меч. Обстановка, честно говоря, была какая-то… Не средневековая.
— Итак, — лорд снова улыбнулся. — Я вижу, вы волнуетесь. Это, право, ни к чему. Вы, должно быть, просто не привыкли к такому вниманию… Издалека прибыли?
— Издалека, — сглотнув, кивнул я. — Из Уэльса.
Я не знал, можно ли вообще говорить такое, или же сейчас меня и повесят, но что было делать? Выдумывать что-то можно было заранее, но мы этого не сделали. Теперь поздно выкручиваться — будем, по возможности, говорить правду.
— Да? — лорд немного удивился, но не более того. Кажется, пронесло. — Действительно далеко. А откуда конкретнее, если не секрет?
Я снова внутренне замер.
— Из Хаверфордуэста. — я знал, что в это время мой родной город уже существовал, но знал ли о его существовании лорд… И, что ещё важнее — знал ли он кого-нибудь из этого города?!
— Да, слышал, кажется, — кивнул лорд. — Вы давно прибыли?
То, что меня банально допрашивают, я уже понял. Но тогда почему одного? Если бы лорд позвал нас всех, ему было бы легче уличить нас… Скажем, если бы кто-то сбился. Но он почему-то позвал меня одного. Может быть, хочет поговорить с Айлин потом? Или это потому, что она девушка?
— Вчера утром, — пожал я плечами. — Приехали втроём, но ещё один мой друг… — вот тут я застрял. Да, мне пришлось ляпнуть сдуру этому Стефану-как-там-его, что Падди временно уехал из города. Но куда? Куда он мог уехать, да ещё на пару дней, на огромном расстоянии от его гипотетического дома?
— Так что с ним? — видимо, пауза действительно затянулась, и лорд напомнил мне о неоконченной фразе.
— Ему… Пришлось ненадолго покинуть город, — я решил не отступать от уже принятой версии, хотя, если честно, я жалел, что вообще заговорил на эту тему.
— Почему же? — поднял бровь лорд Сайрус.
— Извините, мой лорд… — покачал головой я. — Это действительно личное… Это…
Выкрутился, нечего сказать. И Падди молчит, как будто не о нём речь. Хоть бы подсказал что-нибудь… А может быть, и не нужно — так я только ещё больше запутаюсь.
— Ну, допустим, — лорд взглянул на меня немного удивлённо, однако настаивать не стал. — Допустим. А вы остались здесь, на праздник. Вы ведь ради праздника приехали?
— Ну да, — кивнул я… И тут же попался в расставленную лордом ловушку:
— Из самого Уэльса? Немалый путь.
— Нет, что вы, мой лорд, — возмутился я. — Мы просто путешествуем по стране. И, оказавшись в располагающейся неподалёку деревне, решили навестить ваш город, — в принципе, я почти не соврал.
— Путешествовать в компании с девушкой… Я слышал о таких случаях, но вообще это довольно большая редкость, — покивал лорд. — Она с вами давно?
Если он ждал, что я легко уцеплюсь за такую подсказку и скажу, что она путешествует с нами всего месяц или меньше, он ошибался. Может быть, я накручиваю, но, кажется, он пытался подловить меня на несостыковках. Нет, лучше я буду говорить что-нибудь такое, что обычно не выдумывают, пусть даже это будет выглядеть необычно.
— Ну… Так получилось, — я похлопал глазами. — Долго рассказывать, но она с нами с самого начала, — опять же — чистая правда.